— Что здесь, чёрт побери, происходит? — рык Джеймса нарушил повисшую на кухне напряжённую тишину.

Едва услышав мужской голос, Ева испуганно отскочила от Глэдис, торопливо вытирая руки об платье.

— Джеймс! — воскликнула Лира. Улыбнувшись, она стремительно бросилась к нему, не сомневаясь в том, что теперь, он поможет Еве.

Прижав Лиру к себе, Джеймс, оглядел всех присутствующих на кухне, с неожиданной для себя яростью, отмечая красный след на лице Евы. Он, и раньше подозревал, что девушке будет нелегко жить, когда каждый в замке знал о её нынешнем положении. Но не смотря на это, он точно знал, что Один будет разъярён от одного только вида синяка на щеке Евы. Почему то, даже он сам, был в гневе от одной мысли, что кто-то поднял руку на беззащитную девчонку. После того, как он своими глазами увидел, как Ева заботливо отнеслась к Одину в тот момент, когда он был ранен, теперь, ему, было, тяжело относится к ней с прежним презрением.

— Что с ней? — спросил он у Лиры, непроизвольно вдыхая аромат её волос. Прижимая к себе стройное тело девушки, он искренне удивлялся тому, что так долго сдерживался от того, что бы ни сделать Лиру своей во всех смыслах этого слова.

— Она ударила её — прошептала Лира, кивком указывая на притихшую Глэдис. В этот момент даже её испугало ледяное выражение глаз Джеймса, которым он смерил повариху, заставив ту испуганно сжаться от дурного предчувствия.

Презрительно усмехнувшись, Джеймс посмотрел на Еву. Он прекрасно знал таких людей как Глэдис. Способные унижать только беззащитных, они быстро поджимали хвост, едва встретив более сильного противника, способного дать достойный отпор.

От пристального взгляда, которым одарил её Джеймс, Еве стало не по себе. Смутившись, она прижала руку к щеке, стараясь скрыть от него позорный след. Интересно, когда Один узнает о том, что она ударила главную повариху, как он накажет её?

Нахмурившись, Джеймс оглядел всех служанок, теперь уже испуганно прижимающихся к стене. В их глазах он видел страх, и именно он был тому причиной. Им хватило только одного вида на его свирепое лицо, что бы понять, что поступок Глэдис не останется безнаказанным.

Отодвинув Лиру в сторону, Джеймс не торопливым шагом направился к Еве. Остановившись перед испуганной девушкой, он аккуратно прикоснулся к её подбородку, приподнимая лицо для лучшего обзора.

— Я видел, как ты заступилась за Лиру. Но, думаю, Один будет недоволен еще одним синяком на твоём теле — спокойно произнёс мужчина. Не смотря на то, что он был не таким отчётливым, как синяки на шее, этот след достаточно хорошо выделялся на нежной коже, не заставляя долго задумываться над тем, каким образом он появился.

Изумленно посмотрев на Джеймса, Ева не могла поверить, в то, что только что услышала. Неужели, он и, правда, одобрил её поступок?

— Кто-нибудь ещё пострадал от рук этой женщины? — спросил Джеймс, посмотрев на служанок, по-прежнему ютившихся у стены.

Понимая, что её положение сейчас хуже, чем когда-либо, Глэдис, посмотрела на девушек, умело показывая взглядом, что будет с ним, если они посмеют сказать, хотя бы одно слово против неё.

— Все — тихо проговорила Ева, набравшись храбрости. Она видела, как испуганно девушки опустили глаза, едва увидев угрозу главной поварихи, и не сомневалась в том, что они никогда не посмеют сказать что-нибудь против Глэдис. Пусть они и испытывали зависть, думая, что у неё есть особые привилегии, но каждая из них достойна лучшей жизни, а не ту, что была у них сейчас.

Услышанные слова подтвердили догадку Джеймса, заставив его еще сильнее рассвирепеть. Подойдя к Глэдис, Джеймс вкрадчиво произнёс:

— Вы больше никогда не появитесь на этой кухне. Теперь ваши обязанности будет исполнять кто-нибудь другой. И думаю, никто от этого не пострадает. Окончательное решение, будет принимать Один. И вы можете не надеяться на снисхождение.

Восхищенный вздох вырвался у девушек, которые в полном изумлении, наблюдали за происходящим. Они не могли поверить, в то, что теперь навсегда будут избавлены от тяжёлых пощечин и тумаков. И все это благодаря той, которую они так сильно ненавидели.

— Да как вы смеете! — закричала Глэдис, взмахивая руками — Никто и никогда не жаловался на меня. Эта подстилка просто поливает меня грязью!

— Ева сказала правду — тихо произнесла Мэри, одна из служанок. Оттолкнувшись от стены, она не смело подошла к Джеймсу. Поймав одобрительный взгляд Лиры и Ева, девушка не смело улыбнулась, наконец, набравшись храбрости.

— Эта женщина и правда била нас. Каждый раз, за любую провинность. Да и без повода тоже было — Мэри посмотрела на других девушек в надежде найти поддержку с их стороны.

Переглянувшись, служанки утвердительно закивали, старательно избегая взгляда Глэдис. Посмотрев на Еву, они с благодарностью улыбнулись. Если бы не она, все осталось бы по-прежнему, ведь после долгих лет ежедневного гнета, им было нелегко пойти против главной поварихи. Но сейчас, они хорошо понимали, что это Ева дала им единственный шанс получить свободу.

Окончательно потеряв терпение, Джеймс махнул рукой, сделав знак Коллуму, вовремя появившемуся в дверях кухни.

— Выведи эту женщину, и проследи, что бы она больше никогда не появлялась на кухне.

Полностью уверенный в том, что приказ будет незамедлительно исполнен, Джеймс схватил Лиру за руку, уводя её прочь. Она с трудом поспевала за ним, спотыкаясь на каждом шагу.

— Джеймс, остановись хоть на секунду. Прошу тебя! — взмолилась Лира, потянув мужчину за руку.

Наконец, прислушавшись к её мольбам, Джеймс остановился, по-прежнему не выпуская руку Лиры. Взглянув в его лицо, Лира прижалась к нему, закинув руки ему на шею. Заглянув в его глаза, девушка нежно улыбнулась.

— Спасибо — проговорила Лира, еще теснее прижимаясь к нему, и чувствуя, как напряглось его тело.

— За что? — нахмурившись, спросил Джеймс.

— За то, что ты заступился за Еву, и остальных девушек.

Удостоверившись в том, что рядом никого нет, Джеймс прижал Лиру к стене, запуская руки в мягкие волосы.

— Ты можешь поблагодарить меня — закрыв глаза от наслаждения, Джеймс ухмыльнулся.

— Как? — Лира недоумённо посмотрела на него.

— Ты можешь поцеловать меня — пробормотал Джеймс, впиваясь взглядом в нежные губы девушки.

Смущенно покраснев, Лира быстро прижалась к его твердым губам в скромном поцелуе, исполняя желание Джеймса. Простонав, он обхватил девушку, практически припечатывая её к стене. Теперь уже совсем недавно скромный поцелуй, превратился в яростный, сминающий все на своем пути.

— Ты же помнишь, что ты моя? — прорычал Джеймс, на мгновение, оторвавшись от сладких губ.

— Да — прошептала девушка, ни на секунду не забывая об этом. Она и не хотела, забывать. Она любила этого мужчину, надеясь, что и он, когда-нибудь полюбит её.

Медленно прохаживаясь по поляне, Один зло пнул так некстати подвернувшийся под ногу камень. От сильного удара, тот, пролетев по воздуху, приземлился в воду, послав рябь по ещё совсем недавно спокойной глади. Услышав всплеск, мужчина остановился, свирепо уставившись на раскинувшееся перед ним озеро, словно своими звуками, оно специально нарушило его одиночество.

Устало потерев лоб, Один тяжело вздохнул, не понимая, что теперь делать. Он был только рад тому, что находится далеко от дома. И от Евы. Он чувствовал необходимость быть как можно дальше от этой девушки, иначе, он уже давно бы закончил то, что начал. И сейчас, Гаррик бы уже навсегда исчез из его жизни. Но были обстоятельства, мешающие ему поступить именно так. Он хотел, что бы Гаррик мучился так же, как и он все эти годы. И пока его желание не будет исполнено, он не позволит себе податься искушению, избавиться от этого поддонка. Как бы сильно ему этого не хотелось.

Он до сих пор не мог избавиться от слов Гаррика, которые продолжали звучать в его голове, как бы он не гнал их от себя.