– Райдер, пожалуйста, – произнес Джордан смягчившемся тоном. – Разве мы не можем это обсудить? Ты действительно мне нравишься.

– Ты оказался не тем, кем я думала, – крикнула я. О, ирония этих слов. – Уходи, пока я не вызвала полицию.

На некоторое время повисла тишина, затем он ударил кулаком по двери.

– Пошла ты, динамщица. – Я слышала, как он топает по тротуару к машине. Мгновение спустя, она взвизгнула на подъездной дорожке и помчалась вниз по улице.

Ну, что теперь. Это было хорошо, что Джордан не моя Истинная любовь, учитывая то, что он скрыл свою чмошную сторону. И меня это не удивляет. У всех нас есть скрытые стороны.

Только моя была страшнее остальных: я – оборотень.

По крайней мере так мне сказала старая гадалка. Мой первый опыт превращения в монстра произошел сразу после моего первого периода.

Мне было четырнадцать, я лизалась с парнем в доках в летнем лагере. У парня был стояк, и он смущался, а у меня выросли чешуя и хвост.

Мой кавалер списал ужасающего монстра на глюки от плохих грибов.

Я? Я была в ужасе, и сделала то, что сделал бы любой разумный 14-летний – украла бумажник своей матери и проехала через весь город на автобусе, чтобы проконсультироваться у гадалки и получить ответы на некоторые вопросы.

Это самое лучшее, что случилось со мной. В момент, когда я встретила высокую, грациозную гадалку, я знала, что она отличалась от других людей.

У нее было мягкое сияние, тогда я не знала, что это означает. Но теперь знаю – в ней текла кровь феи.

Гадалка так много рассказала мне за несколько минут нашего разговора. Она не была совсем человеком, ее фейское происхождение берет начало от прабабки.

Прабабка поднатаскала ее в оккультных искусствах, обучила всему, что необходимо знать о сверхъестественном.

Прабабка вышла замуж за сатира, – сказала она мне, и я усмехнулась. Женщина явно была не в своем уме.

Сейчас, спустя десять лет, я работаю в агентстве знакомств для паранормалов и уже отправила на свидание не одного одинокого сатира. Жизнь забавная штука.

В любом случае гадалка ответила на все мои вопросы. Она рассказала мне, что я оборотень.

Что в те времена, когда народ фей открыто тусовался с людьми, феи крали человеческое дитя и оставляли вместо него оборотня, чтобы родители его воспитывали.

Я слышала сказки, но всегда думала, что оборотни ужасные, существа из легенд.

Я же была миловидной светловолосой юной леди, которая выглядела как человек до тех пор, пока кто-нибудь не касался меня.

Гадалка и это тоже объяснила: моя естественная защита, в такие моменты ослабевает, и чары, наложенные на меня исчезают.

К тому времени как мне стукнет двадцать пять, если я останусь девственницей, чары, которые позволяют мне выглядеть как человек, не смогут преодолеть мою животную сторону, и я навсегда стану монстром.

В четырнадцать лет я была в убийственном состоянии. Мало того, что мои родители оказались не моими, так еще я – какой-то монстр, который будет проклят навеки, если не успею к сроку?

Гадалка похлопала меня по руке и дала лучик надежды. По словам ее прабабушки, у каждого оборотня в мире есть идеальная пара.

Он станет Единственным для меня, моей Истинной Любовью. Если я найду мужчину, чье прикосновение не вызовет мою монстроподобную сторону оборотня.

Тогда я смогу разрушить проклятье, укоренить чары, так чтобы остаться человеком, а не окончательно чешуйчато-когтистой-костлявой горгульей. Я даже не могу сказать какой вид у моего монстра; мне кажется смесь из всего отвратительного.

Поэтому мне необходимо найти свою идеальную пару. Типа как в сказке, где девушка целует множество лягушек? Я должна прикоснуться ко множеству мужчин. Я свободно флиртовала, просто счастливая, жизнерадостная, молодая девушка. Когда я набираюсь смелости, прикасаюсь к мужчине, чтобы увидеть, что произойдёт дальше.

И каждый раз это вызывало моего монстра. Я стала мастером побега прежде, чем люди что-либо замечали. Я симулировала пищевое отравление и пряталась в туалете, пока существо не исчезало.

Я сбегала со свидания через заднюю дверь – много раз – и превращалась в темноте стоянки, где меня никто не мог видеть. Я никогда по долгу не была в таком виде.

Я уже могла ощущать, как клыки пульсируют, знак того, что они готовы скользнуть обратно в десны.

Я вытянула руку, наблюдая, как намек на чешую исчезает с кожи, изогнутые, когтистые пальцы возвращаются в обычный размер, розовый маникюр по-прежнему на месте.

Этот парень не оказался Единственным, но это не значит, что нужного мужчины не существует. Я буду продолжать искать решение моей проблемы и хочу его найти. Я не собираюсь позволить незначительной стороне монстра остановить меня.

Факт, что мое двадцатипятилетние меньше чем через месяц? Я не стану зацикливаться на этом.

В конце концов я работала в агентстве знакомств для паранормалов. "Полуночные связи" обслуживали вампиров, оборотней, монстров и всех остальных, кто вел ночной образ жизни и хотел встретить свою пару.

И если где-то был идеальный, сказочный мужчина, который сможет разрушить мое проклятье, и если он предназначен для меня, то я могу найти его среди клиентов агентства.

А до тех пор я просто должна воздерживаться от поцелуев со своими лягушками.

Не все предназначены для ночной смены в сверхъестественном агентстве знакомств. Ты должна знать о таких вещах, как полнолуние, специфических аллергиях, отвечать на поздние ночные звонки вампирских задниц, и казаться внимательной, отвечая по телефону в два часа ночи. Эта была странная работа, но я ее любила.

По сути наши клиенты были странные, и я полюбила странное. Странное – весело. Странное – интересно.

Странное, однако не для всех.

Я перевожу взгляд на пустой стол напротив меня, готовя третью чашку кофе, перед началом долгого рабочего вечера. И одиноко вздыхаю.

– Ну да, я скучаю по Мари.

Сара поморщилась. Её возлюбленный Ремси, ждал её, и она сунула руку в его огромную ладонь. Когда они направились к двери, Сара сказала:

– Только не вздумай говорить такое при Саванне. Это ранит её чувства, ну знаешь, беременным ничего не стоит заплакать.

– Я знаю. Я просто… скучаю по Мари.

Мари Беллавенс моя лучшая подруга. Мы были не разлей вода с тех пор как начали работать в "Полночных связях". Может одна из нас и считала, странным то, что два человека работали по ночам, сопровождая в рестораны эксклюзивных секретных клиентов, скрывавших своё сверхъестественное происхождение, но мы не комментировали этот факт. В конце концов, нам нравилось получать за это деньги. И Мари – ещё та приколистка. С чувством юмора, остроумная, противоречивая и всегда занимательно высказывающаяся.

Её уволили в прошлом месяце за знакомство с вампиром, но у неё на то были серьёзные причины уговорить клыкастого на свидание. Она умирала от крайне редкого, смертельного заболевания, и единственный способ избежать смерти, для Мари, было – стать нежитью. К счастью, этот вопрос решил Джош Рассел, благородный и привлекательный вер-пума, который спас её от болезни, превратив в красивую, здоровую вер-пуму. Теперь Мари работала на Бью Рассела, лидера "Паранормального Альянса".

Саванна Рассел – кузина Бью, заняла место Мари в ночной смене. Она была милой и тихой, не то, что моя остроумная, искренняя Мари. Я указала на бывший стол Мари.

– Раз уж упомянула, Саванна в порядке?

– Ее снова тошнит, – ответила Сара. – Она позвонила и сказала, что опоздает.

Я кивнула и положила еще ложку сахара в свой кофе.

– Я буду удерживать крепость.

– Ты уверена. Я могу остаться еще на некоторое время, если накопилось много дел.

Я отмахнулась от них и взяла свой кофе.

– Да всё в порядке. Эй, влюблённая парочка, желаю, как следует повеселиться! Ну всё пока, и сильно не шалите. – Я вызывающе им подмигнула.