– Могу попробовать, – ответила я и почувствовала легкий укол разочарования, когда он отпустил меня и мягко поставил на ноги. Я пошевелила пальцами ног в траве. Ощущая голод и усталость, но ощущение нечеткости и путанности оставило меня. Я сделала пару шагов и кивнула Хью. – Я в порядке. Спасибо, что нес меня.

– Для меня это было удовольствием, – ответил он хриплым голосом, посылая дрожь по моему позвоночнику и заставляя трепетать, сложенные за спиной, крылья. Когда Хью так говорит, кажется, для него это на самом деле было удовольствием.

Хью… флиртует со мной? Это на него не похоже. Я удивленно посмотрела на него, затем еще раз, когда его рука скользнула по моей спине, будто не желая отпускать.

– С тобой все нормально?

Он кивнул, затем положил руку мне на талию, чуть выше хвоста.

– Пойдём. Не бойся. Я буду защищать тебя от кого угодно.

Я нахмурилась на это.

– Мне нужна защита от остальных?

– Они… не будут рады меня видеть. Теперь пойдём. – Хью подтолкнул меня вперед.

Мы ныряли под низко нависающие деревья и маневрировали вокруг раскидистых папоротников.

В далеке стал виден остроконечный, отвесный утес и я ощутила страх, свернувшийся в животе.

Почему другие первородные не обрадуются появлению Хью? Произошло еще что-то, чего я не понимаю?

Я придержала беспокойство при себе, пока Хью продолжал молчать, верный признак того, что он волнуется.

Я робко погладила его руку. По какой-то причине, я хотела, чтобы он взял меня за руку. Чтобы знать, что кто-то собирался мне помочь. То, что я не одинока в своих чувствах.

Рука Хью сжала мою, переплетя свои пальцы с моими, и я вновь ощутила то странное тепло, разливающееся в животе. Я отметила, что он убрал когти, а подняв взгляд, увидела его глаза, темные и совершенно звериные. Хью был в состоянии повышенной готовности.

Затем он остановился. Поднял голову и принюхался.

Я огляделась и ничего не увидела. Деревья, деревья, темнота и вновь деревья. И лишь затем, пару сверкающих глаз в ближайших кустах привлекла моё внимание. Я втянула воздух и толкнула Хью.

– Знаю, – сказал он. – Все хорошо, Райдер. Это Артур, пришел, чтобы поприветствовать нас.

Кусты затряслись и спустя мгновение вышел воин.

Тоже полностью обнаженный – странно, как я все еще не привыкла к голому образцу мужской красоты, разгуливающих по округе – и с угрюмым выражением на свирепом, мрачном лице.

Он скрестил руки на груди (которая была больше и шире, чем у Хью, чего я не могла даже вообразить).

– Брат. Боюсь, ты не получишь теплый прием на этот раз

– У меня нет выбора, – ответил Хью. Он отпустил мою руку и поцеловал меня в макушку прежде, чем отойти и встать перед Артуром.

Жест на столько милый и собственнический, что я почти упустила вспышку тоски в сверкающих глазах Артура.

Почти.

Хью подошел к другу, и они пожали руки в знак приветствия, хотя Артур все еще не выглядел довольным. Хью разговаривал с ним какое-то время, их голоса были настолько тихими, что я не смогла ничего разобрать, о чем был разговор.

Сгорая от любопытства, я хотела броситься вперед и подслушать, но подозреваю, что как только подойду ближе, они перестанут говорить. Как бы там ни было, ясно, что я не должна подслушивать.

Так что я шаркала ногами по мокрой траве, и перекинула свои волосы вперёд, прикрыв ими груди.

Артур взглянул на меня, затем кивнул.

– Пока не могу сказать, что я в восторге, но я понимаю тебя, брат.

Хью кивнул.

– Тогда, пойдем к остальным. Покончим с этим.

– Сказать им что? – спросила я.

Никто не ответил мне.

– Сказать им что? – снова спросила я, – Эй? Милая девушка стоит прямо здесь? Любит длинные прогулки по пляжу, и терпеть не может, когда ее игнорируют?

Они оба просто повернулись и уставились на меня.

Я вздохнула.

– Неважно. Пойдемте и покончим с этим. Что бы это не было.

Двое мужчин встали по обоим бокам от меня (что немного нервировало) и мы продолжили путь сквозь лес, пока не дошли до лабиринта пещер. В темном входе в каждую пещеру блестели пары глаз, всматривающихся, изучающих нас.

– Жди здесь, Райдер, – Хью сообщил мне. Он шагнул вперед и поднял руку ко рту, издавая рык, который был настолько громким и похож на тигриный, что это поразило меня.

– Но…

Артур сделал шаг в мою сторону и покачал головой, давая понять, чтобы я молчала.

Остальные первородные оборотни начали выходить из тени. Мое сердце затрепетало от беспокойства, пока я наблюдала, как один за другим они, крадучись, двигались вперед, переводя взгляды с меня на Хью и обратно.

Он осматривал их всех, пока, казалось, не был удовлетворен увиденным, затем заговорил.

– Вы все знаете о моем соглашении с Финианом. Я продал свои услуги, действуя в качестве представителя нас всех. Я должен исполнить свою клятву и в обмен мы получим пары, чтобы смогли закончить свое одинокое существование. Я сожалею, но вынужден сказать, что не смогу исполнить клятву. Я подвел всех вас.

Я задохнулась. Что? Как?

С ужасом, я увидела, как остальные оборотни накинулись на Хью, похоронив его под грудой разъяренных тел, полных решимости атаковать.

– Хью, – крикнула я, выбегая вперед.

Артур схватил меня за руку.

– Не делай этого. Все будет хорошо.

– Но они ранят его!

– Он ожидал этого. И позволяет выразить свой гнев, – Артур крепче сжал мою руку. – Не пытайся вмешаться.

Я посмотрела на рычащих мужчин, летающие кулаки и голые тела. Все это походило на огромное столпотворение обнаженных тел и ярости. Не будь я в таком отчаянье при мысли о, находящемся в эпицентре, Хью, возможно, насладилась бы видом обнажённых ягодиц и мотыляющихся членов. Но мне было страшно.

Одна большая рука прорвалась через толпу разгневанных мужчин и ухватила чью-то голову, стукнув ее о другую. Двое мужчин слегли на землю, только чтобы другие двое вступили в схватку.

Хью поднялся на мгновение, с кровоточащим носом и ободранной щекой. Зубы оскалены в зверином рыке, глаза потемнели.

Затем другой мужчина схватил его за горло и вновь увлек в толпу бесчинствующих тел.

– Хью, – позвала я, затем дернула руку, когда Артур, схватив меня, и потащил прочь от драки. – Отпусти меня.

– Позволь им так высказаться, – произнес Артур. – Ты не понимаешь, что он это делает ради тебя?

– Ради меня? – в голосе появились истерические нотки. – Зачем он делает это ради меня? Похоже, что его сейчас сотрут в порошок!

– Он предпочел тебя нам, – объяснил Артур. – Хью не отдаст тебя фейри. Он нарушит клятву и оставит нас без спутниц, но ты будешь в безопасности.

Я ахнула и повернулась к Артуру.

– Что?

– Правда, – он быстро кивнул, и только уныние в глазах выдавало его чувства. Мрачное лицо Артура было бесстрастным, – Он не переживёт, если отправит тебя навстречу судьбе, поэтому кидает нас ради твоей безопасности.

Я посмотрела на толпу мужчин, яростно сражавшихся друг с другом. И увидела беспомощную ярость первородных, напавших на Хью. Один повернулся и бросил на меня взгляд полный грусти, а затем прыгнул обратно в бой.

Рыдание вырвалось из горла. Я плакала, потому что была эгоисткой. Выиграла, разрушив счастья других. Я должна была бы чувствовать себя замечательно, но ощущала несчастной. И поэтому ревела.

Крик ярости донесся из толпы и достиг меня. Появился Хью, один из мужчин вцепился ему в спину, а другой в ногу. Резким движением он отбросил их и подошел ко мне с дикими глазами.

– Райдер!

Остальные отступили, усевшись на корточки в животной манере.

Первородные зализывали раны и вытирали кровь с носов и ртов.

Они свирепо смотрели на Хью, но по отношению ко мне в их взгляде не было того гнева, которого испытывали к нему.

Хью приблизился ко мне и нежно обхватил мое лицо, всматриваясь в него с беспокойством.

– Ты ранена? Почему ты плачешь?