Даже если хорошо не будет, я хотела верть в это хоть немного. Поэтому я всхлипывала и позволяла ему держать меня в руках, пока он прижимался ртом к моим волосам и шептал извинения.

Мое настроение было омерзительным, когда я пришла на работу тем вечером. Мы с Хью пришли к некомфортному статус-кво.

Я была обречена. Я была обречена, понимая почему Хью был таким какой он есть, но я по-прежнему его хотела. Ложась в постель, мне каждую ночь снились его губы на мне, его руки на моей талии. Его когти, скользящие по моей чешуе и милые слова, которые он мне шептал.

Дни проходили мимо меня, я существовала в тумане депрессии. Ходила на работу, Хью был рядом со мной. Я работала, но мой свет померк.

У меня не было стимула кокетничать с клиентами или парнями Рассела, которые показывались в агентстве. Просто выполняла свою работу и на этом все. Я пропустила наш с Мари ланч и мои сообщения к ней были коротки.

Я была погружена в себя, просто ожидая. Ожидая чего-нибудь, что могло бы прийти мне в голову и помочь понять, чем закончится это ужасное-ужасное ожидание.

Каждую ночь мы переезжали в новый отель. Никаких признаков фейри не было – Финиана или других – но я продолжала предпринимать защитные меры, даже несмотря на то, что моя кредитка приблизилась к лимиту. Меня просто больше это не волновало. Какое это имело значение?

Хью бросал на меня исполненные муки взгляды на протяжении дня, но я игнорировала их. Когда нам дали номер с двуспальной кроватью в одну из ночей, я восприняла это как знак и не возражала. Но и не пыталась соблазнить Хью. Я просто взбила подушку, легла и постаралась заснуть.

В последующие ночи у нас тоже были двуспальные кровати. Но я сдалась. Потерпела крах.

Финиан выиграл.

"Ты в порядке, Райдер? Саванна говорит, что в последнее время, ты чересчур тихая и это на тебя не похоже. Я беспокоюсь. Напиши мне".

Я взглянула на смс и тяжело вздохнула. Мари была такой милой, что беспокоилась обо мне, но я ничего не могла сказать, чтобы облегчить ее переживания. "Я в порядке. Обещаю. Просто много чего происходит".

"Раз ты так говоришь. Ты все еще идешь на вечеринку вечером, да? Моя помолвка?"

"Конечно я там буду! - Я заставила себя добавить в предложение восклицательный знак, чтобы это звучало похоже на меня. – Ты моя лучшая подруга. Я ни за что не пропущу этого".

"Круто. Увидимся вечером!"

"Увидимся"

Честно говоря, я почти забыла о помолке подруги. Из-за этой ситуации с моей переменой, и Хью, и всем остальным, мне хотелось забраться куда-нибудь в тихое место и зализывать свои раны.

Но я не могла, потому что это бы ранило Мари. Она бы подумала, что у меня какие-то проблемы с ней или Джошем, поэтому я обязана была пойти и продемонстрировать свою поддержку им и их отношениям. И я любила Мари.

Она с самого начала поддерживала меня и помогала с проблемами. Я никогда не причиню ей боль, угробив эту вечеринку.

Возможно, это последний раз, когда я могла увидеться с друзьями.

Поэтому я решила пойти и отлично провести время. И если это был последний раз, когда они могли меня увидеть?

Я должна выглядеть абсолютно сногсшибательно.

Не взирая на протесты Хью, я настояла на повторном шопинге. Если он собирался идти на вечеринку по случаю помолвки, его футболки в обтяжку не годились, как бы прелестно он в них ни выглядел.

Мы вернулись в магазин мужской одежды, и я выбрала темно синюю рубашку и пару слаксов.

Когда он вышел из примерочной, одергивая рукава, от его вида у меня во рту пересохло.

Хью был потрясающе красив. Воротник рубашки был расстегнут, обнажая немного загорелой кожи и волос на груди. Это оттеняло впечатляющую широту его плеч и узкие бедра.

Волосы, теперь подстриженные по-современному, обрамляли его решительные черты лица. Я не могла оторвать от него глаз.

– Ну? – спросил продавец, широко улыбаясь. Он знал, что справился с работой, помогая Хью подбирать одежду.

– Продано, – сказала я затаив дыхание. Похоже, не только на меня сегодня будут оборачиваться.

Губы Хью насмешливо изогнулись, в ответ на мою реакцию.

– Если ты так благоговеешь от неудобной одежды, Райдер. Я мог бы носить такие шмотки всю эту неделю

– Ха-ха, – ответила я, но не могла удержаться от того чтобы не пробежаться руками по его рукавам, ощущая стальные мышцы под тканью.

Нашей следующей остановкой стал магазин одежды для меня. Я выбрала облегающее белое бандажное платье с длинными рукавами.

Закрытое от запястий до середины бедра, с высоким воротником и квадратным вырезом в зоне декольте. Выглядело оно потрясающе, и опасно, и невероятно сексуально. Обычно я одевалась миленько и ярко, но сегодня хотела чего-то другого.

В основном, я хотела, чтобы Хью пожалел о том, что собирался упустить.

Заплатив за платье, я оглянулась на Хью, нависавшем надо мной.

– Итак, с вечером все понятно?

– Я буду твоим кавалером.

– Правильно. Иначе все бы подумали, что это странно. Ты знаешь, как себя вести в качестве моего кавалера?

– Держать тебя под руку, – начал он перечислять. – Выдвигать для тебя стул. Быть внимательным. Не флиртовать с другими женщинами. – Он посмотрел на меня терпеливо. – Я не тупой. Я видел, как другие мужчины обращаются со своими парами. Буду просто их копировать.

– Только не трогай меня за руку, – заметила я, хотя хотела бы этого. – Ты знаешь, что это запустит изменения.

– Я запомню, – ответил он серьезно. – Я защищу тебя, Райдер. Не волнуйся.

Мы вернулись в свой номер. Пока Хью обнюхивал и проверял каждый сантиметр помещения в поисках следов фейри, я переоделась в свое облегающее платье и занялась прической и макияжем.

Я подвела глаза темно-синей подводкой, от чего мои радужки приобрели почти фиолетовый оттенок. Скользнула по губам персиковым блеском, что сделало их полнее, завила волосы крупными локонами, как у звезд кино и затем растрепала их пальцами, так чтобы белокурые волны рассыпались в великолепном беспорядке.

На ноги я надела розовые блестящие туфли на высоких каблуках с вырезами на мысках.

Я выглядела потрясающе. Выкуси, Хью.

Когда я вышла из ванной, Хью замер при виде меня. Он так долго и напряженно смотрел на мое облегающее платья, что мои соски затвердели и я почувствовала пульсацию между ног.

Повисла тишина.

После долгой паузы, Хью тяжело сглотнул и откашлялся.

– Твое платье. Оно откровенное.

– Да, – гордо сказала я, специально проводя руками по изгибам своей задницы. – Я собираюсь повеселиться сегодня вечером.

– Ты должна переодеться. Ты не можешь выйти из этой комнаты, одетой в это.

– Даже не начинай. Я могу носить что хочу, – я стряхнула воображаемую пылинку с рукава. – А сегодня, я собираюсь выглядеть невероятно сексуально.

– Райдер… – он опять сглотнул и переступил с ноги на ногу. Я заметила, как его рука потянулась к бедру, и он поправил себя, ой-как-незаметно. – Мужчины захотят потрогать тебя.

Я невинно улыбнулась ему.

– Ну, именно поэтому ты собираешься быть там, да? Ты меня охраняешь. И эти люди мои друзья. Никто не будет меня трогать. – Я погладила облегающую ткань платья. – И если они попытаются, я удостоверюсь, что это будет закрытая часть моего тела, договорились?

Я практически слышала, как он стиснул зубы.

– Я не одобряю этого, – ответил Хью спустя какое-то время.

– Тогда позвони своему боссу и скажи, что ты не можешь справиться со мной, – ответила я, схватила сумочку и повесила ее на плечо. – Уверена он поймет тебя.

Я проигнорировала взгляд, который Хью бросил на меня, пока вытаскивала ключи. Он был именно там, где я хотела.

Он не мог позвонить Финиану, без риска быть отозванным от присмотра за мной и потерять шанс получить женщин для себя и своих мужчин.