Между тем один из стражников присел, заглядывая мне в лицо и что-то пытаясь сказать. Зубы у него были желтые и нездоровые, а изо рта неприятно пахло – так что меня вывернуло еще раз, уже желчью. После этого стражник – видя мое состояние, отстал, но я чувствовал присутствие нескольких человек рядом. Через некоторое время из-за ворот раздалось заунывный вой стылого ветра и шум пурги – но никто из стражников не выказал беспокойства. Даже если и опасна клубящаяся в приближающейся туче тьма, стены города от нее защищают – отстранено подумал я.

Прийти в себя заставило недвусмысленное активное тормошение за плечо и громкие требовательные возгласы. Все же сплюнув вязкую нитку слюны – не с первого раза, хотел было стряхнуть с плеча требовательную руку, но вдруг прямо перед глазами возникли изящные красные сапожки - судя по всему невосприимчивые к грязи. Медленно поднимая взгляд, я скользнул глазами по изящным икрам, крутым, обтянутым красной с золотыми вставками тканью бедрам, золотому поясу и впечатляющей груди.

- У-ухты… - шепотом произнес я, встречаясь взглядом с совсем молодой по виду девушкой, смотрящий на меня снизу-вверх. Глаза ее были подсвечены точь-в-точь как у нас с Мариной, и как у погибшей эльфийки. Вот только если аура защиты от холода придавала взору сине-ледяной оттенок, то чародейка стихии огня, спасшая нас – я был уверен, что это она разогнала файерболами волков, глядела истинно пламенеющим взглядом.

Меня в этот момент потянули за плечи и подняли на ноги, так что я увидел ее глаза ближе – белок оранжево-желтого цвета, а радужка ярко-алая, как сердце пламени. Длинные белоснежные волосы чародейки стягивала золотая диадема, в центре которой переливался живым магическим огнем крупный овальный янтарь.

Откинув полу плаща, так что вызывающее в своей откровенной красоте красно-золотое облегающее платье стало легче рассмотреть, незнакомка подняла руку и обратив ко мне ладонь, словно просканировала – даже сквозь сковывающую усталость я почувствовал легкое показывание. Она была белокожа, с европейскими чертами лица, которые можно назвать породистыми; хотя породистыми лошади бывают, наверное, а черты лица незнакомки все же благородные. Низкорослые смуглые стражники напоминали жителей Средней Азии, хотя – присмотрелся я, и среди них заметно несколько европейских типажей.

Чародейка, глядя словно сквозь меня, что-то спросила на певучем языке – на похожем разговаривала умирающая эльфийка.

- Русский, - покачал я головой. – Английский, инглиш, - добавил чуть погодя.

- Русия, Русия, - загомонили несколько стражников – рядом их собралось уже около десятка.

На меня вдруг накатили воспоминания – я словно оказался вновь в центре выжженной, плавающей в жарком мареве раскаленной красной саванны, и вокруг были темные лица с выделяющимися белками глаз. «Русия, Русия» - точь-в-точь кричали облепившие мой автомобиль подростки в одном из поселков Демократической Республики Конго, где я находился еще полтора года назад. Но стоило пару раз моргнуть, как наваждение пропало – оставив лишь глухую тоску по такому близкому, и невероятно далекому родному миру. Стоило подумать о Земле, как новыми глазами осмотрелся, понимая, что воспоминания воспоминаниями, а новая реальность – вот она.

Вокруг была крупная кладка стен, каменный мешок и решетки внутреннего крепостного двора, чавкающий снег под ногами и гомонящие стражники, словно сошедшие с экранов сериалов о реальном, а не ярко-розовом средневековье с голливудскими улыбками. Одна голливудская улыбка, впрочем, здесь была – если чародейка широко улыбнется, зубы у нее окажутся белоснежными, в этом я не сомневался.

Магичка, впрочем, не улыбалась – волшебница уже стояла напротив Марины – которая неуклюже пыталась подняться, опираясь на руки стражников. Две противоположности – по виду, состоянию, даже цвету волос – иссяиня-черные локоны Марины, и белоснежные волосы огненной чародейки живо контрастировали друг с другом. Чародейка, по-моему, даже подбоченилась – и покровительственно, с насмешкой превосходства улыбнулась, глядя на грязную и измученную безумной гонкой со смертью девушку. Небрежно вскинув ладонь – так что пола плаща еще больше откинулась, полностью освобождая оголенное плечо, магичка «просканировала» Марину. Моя ссутулившаяся попутчица – и правда невыгодно сейчас выглядящая перед статной и величественной незнакомкой, на действия чародейки вроде бы не отреагировала. Но чуть погодя от меня не укрылось то, как зло блеснули глаза Марины – когда чародейка отвернулась от нее. И направилась к Константину.

Логист стоял у стены, уперев руки в колени и пытался отдышаться. Когда чародейка подошла, выпрямился – и почувствовав мой взгляд, чуть повернулся, глядя над плечом волшебницы. Дернув уголком губ, я покачал головой и отвернулся, сплюнув все еще тягучую слюну.

Когда волшебница просканировала Константина, она осталась на месте, никуда не уходя. Стражники гомонили негромко, за толстыми воротами явно слышались завывания ярящейся пурги. Все чего-то ждали.

Кого-то ждали – это стало понятно, когда из караулки вышел широкоплечий и высокий круглолицый стражник. Броня его была гораздо лучше, чем у воротных караульных – присутствовала даже литая кираса с выгравированным львом, вставшем на дыбы, а на ногах были обуты качественные кавалерийские сапоги. Обувь здесь признак достатка, это точно – подумал я, глядя на стоптанные недоразумения на ногах у других караульных.

Следом за богато экипированным стражником следовали двое рядовых воинов -кирасы у них были попроще – хотя начищенный металл также ярко блестел, но львы у обоих были небольшие, на гербовых щитах. Плащи также не такие богатые, да и сапоги вполне обычные. Единственное что было у всех троих одинаковое – оружие. Стандартные мечи и закинутые за спину щиты – все с тем же вставшим на дыбы львом. Только здесь лев был не выгравированным, а нарисованным – желтый, на красном фоне. Но несмотря на явное отличие их доспехов от командира - круглолицего воина, все равно по сравнению с воротными караульными выглядели эти новые стражники как экипированные воины Сил специальных операций в окружении йеменских повстанцев-хуситов. Я еще раз пригляделся к эмблеме одного из них, как вдруг перед глазами появилась табличка идентификации:

«Королевская гвардия Винтарии»

Отряд: «Дель-Винтар»

Принадлежность: Армия Винтарии

Тип: Латная пехота

- Здорово, - отвлекая, на великом и могучем неожиданно приветствовал меня воин с выгравированным на кирасе львом. – Русский?

- Э… да, - кивнул я и машинально задал дурацкий вопрос, - а ты?

- Нет, - покачал стражник головой, и хмыкнул: - американец, ептыть. Ты новенький? Недавно здесь?

Не зная, что сказать, я замялся – после того, как прочитал примечания кодекса, был готов встретить соотечественника или земляка, но сейчас все равно удивился.

- Я казах сам, из Костаная, - пояснил между тем богато экипированный стражник. - Ну?

- Да, русский, - кивнул я, теперь понимая, о чем речь. - Русские, - повторил я, исправляясь - скользнув взглядом по спальному мешку с Анной и Марине, которая подошла и встала рядом, коснувшись моей руки. На Константина даже не посмотрел.

– Попали одновременно, - продолжил я. - В ДТП попали, и попали сюда, все вместе, - добавил я, разъясняя.

- На машине?

- Да, прямо на поляну выехали. Сегодня, часов семь назад.

- Откуда?

- Что откуда?

- Откуда попали?

- С Земли, - не очень понял я вопрос.

- Это понятно, - с деланно-усталым видом закатил глаза казах, и произнес раздельно: Тер-ри-ториально откуда с Земли?

- Призерская трасса, - машинально ответил я, и видя непонимание во взгляде, пояснил, - окрестности Питера.

Кивнув, так и непредставившийся казах обернулся к чародейке, начав рассказывать ей об услышанном на незнакомом языке. Огненная магичка пристально посмотрела на меня, на Марину, на то, как она держала мою руку и что-то ответила. Слова явно предназначались гвардейцу, но смотрела чародейка мне в глаза.