Дорога уже довольно давно постепенно и полого поднималась вверх, но сейчас пошла еще выше под уклон. Тащить матрас становилось все тяжелее – и от подъема, и от усталости.

- Ч-черт! – в сердцах, но не очень громко выдохнул я, когда лямка впилась в плечо, а позади шуршащий звук волокуши стал более громким и чуть другим – матрас все же начал постепенно сдуваться. Еще не полностью, сохраняя форму – из-за того, что тело Ани заполняло объем, но девушка уже касалась земли, волочась по земле. Можно было попробовать поддуть – насос лежал под спальником с Анной, и я было замедлился, обернувшись, коротко глянув на сдувшийся, потерявший форму матрас. И невольно мельком скользнул глазами по страшной и мрачной тьме приближающейся тучи.

- Смотрите! – вдруг испуганно крикнула - попыталась крикнуть, Марина. Получился у негромкий хрипящий шепот - несмотря на то, что сейчас она бежала налегке, выглядела девушка невероятно усталой.

Я посмотрел. Мы уже находились на достаточной возвышенности, – так что долина ледяных пустошей была как на ладони. И по жесту Марины сейчас ясно увидел, как со стороны приближающейся тучи, которая уже опустилась до самой земли, на нас бежит сразу три стаи волков. Они были хорошо заметны на белом снегу – серые вереницы хищников, расправлявшиеся веером. До них было еще далеко – дальше, чем до городских стен, но они двигались быстрее чем мы.

- Бежим, бежим, - в отчаянии произнес я и подхватив упряжь, бросился к стене.

Несмотря на мой порыв и крик, бежалось не очень хорошо – тащить полусдувшийся матрас было гораздо тяжелее, ноги уже просто отказывались передвигаться - мой бег был ненамного быстрее спортивного шага обычного человека налегке. Впрочем, когда Костя пристроился рядом, мы немного ускорились.

На несколько минут я просто выпал из жизни – перед глазами плясали красно-черные круги, тело уже тянуло болью от усталости, но я все продолжал передвигать ногами, стремясь убежать от смерти. Понимая, впрочем, что не успеваем.

Резкий рывок, и я вдруг покатился кубарем, не сразу поняв, в чем дело. Тканевая веревка, которая петлей обхватывала матрас, сейчас – из-за того, что он сдулся, соскочила. Рядом поднимался Константин – глаза безумные, рот полуоткрыт, футболка и волосы мокрые от пота. Я, впрочем, вряд ли выглядел лучше.

- Быстрее, ребята, - схватилась за угол практически сдувшегося матраса Марина. Я подбежал с другой стороны, но коротко глянув по сторонам, понял, что мы не успеваем – до ворот оставалось не более сотни метров, но волки уже были рядом. Вернее, не совсем волки – отдаленно похожие на них звери, в холке почти в человеческий рост.

Одна стая, отсекая нас от ворот, зашла справа по широкой дуге -больше десяти хищников стремительно бежали, перекрывая нам пути спасения. Остальные были на таком же расстоянии, как и ворота от нас – только вот они стояли на месте, а звери стремительно приближались. То, что спастись за стенами мы не успеваем, было абсолютно понятно.

- Да ну на… - вдруг крикнул Константин, и помчал прочь – одиночку. Словно второе дыхание открылось, вперед к воротам он практически летел.

Выдохнув отчаянное ругательство, я рванулся за ним – но сдувшаяся плотная ткань выскользнула из рук, и я упал на плотный снег дороги. Еще раз грязно выругавшись, поднялся, озираясь – окинув взглядом закутанное в спальник тело Ани, и приближающиеся искаженные морды волколаков - волками этих зверей назвать было сложно.

Приехали.

- Беги! – схватив за плечо, я подтолкнул Марину к воротам. Девушка застыла в нерешительности оцепенения, с отчаянием глядя на меня.

– Беги сказал, только мешать будешь! – добавил я присовокупив к просьбе еще парочку веских непечатных выражений, когда девушка не отреагировала. После резкого возгласа Марина дернулась было, даже сделала несколько шагов, но замерла, испуганно вскрикнув – стая, которая заходила по широкой дуге, отсекая от ворот, ускорилась и бежала прямо к нам – звери теперь просто стелились на землей. Константин был уже далеко – и, судя по всему, в безопасности, а вот мы реально попали. И я не уверен, что Марина сможет в одиночку добежать – буквально секундная задержка стоила ей жизни.

Достав нож, я в последний раз оглянулся на сдувшийся матрас – прости Аня, и взял за руку Марину. Если мы сейчас побежим с ней только вдвоем, то есть совсем небольшой шанс, что пугающий нож сможет помочь нам добраться до ворот. Щупальца замаскировавшейся под дерево твари он конечно резал прекрасно, но глядя на приближающихся здоровенных хищников я отчетливо понимал, что может быть сумею отогнать парочку, даже кого-то поранив, но вот если меня окружит четыре-пять таких зверей…

Марина, когда я взял ее за руку, судорожно сжала мою ладонь и всхлипнула – совсем по-детски испуганно, а в этот момент с самого верха воротной башни вдруг сорвался стремительный огненный шар. Большой, больше баскетбольного мяча. С ярким багряным ядром, он летел оставляя за собой след оранжевых языков пламени и густой шлейф – черный, словно дым от горящей покрышки. Стремительно пролетевший файербол ударил в центр отсекающей нас от ворот стаи. Раздался грохот, взметнулся ввысь снег и комья мерзлой земли – словно от попадания снаряда. Два волколака буквально испарились во вспышке пламени, а еще несколько прыснуло по сторонам с болезненными визгами – на парочке я заметил плеши тлеющей шкуры.

Со свистом над нами пронеслось еще несколько файерболов – один из них и вовсе прошел над самыми головами, обдав жаром. Да, аура защиты от холода на огонь не действует – мелькнула мысль, когда я машинально заставил Марину пригнуться, чувствуя, как потрескивают от жара волосы.

Некстати появилось воспоминание, что действие заклинания «Огненный шар» первого уровня на посохе марины – двадцать метров. От воротной башни – из бойницы которой бил неизвестный маг, до волчьих стай было не меньше двухсот. Это что за искусник там находится?

На дороге перед нами выросла огненная завеса, а Марина вдруг радостно вскрикнула, указав вперед. Обернувшись, я увидел, как от ворот к нам бегут двое воинов – низкорослые, с большими овальными щитами и копьями. Мы поспешили им навстречу – еще два раза пригибаясь от огненных шаров, которые пролетели над нами, оставив еще парочку дымных шлейфов.

Спешащие к нам стражники уже оказались совсем рядом. Выглядели они… удивительно гармонично с окружающим миром. Выцветшая серо-коричневая мешковатая одежда, видавшие виды многократно чиненные кольчуги, наручи и поножи из толстой и твердой как камень на вид выделанной кожи, уродливо-грубые, но практичные сапоги, явно ручной и небрежной работы; оба подбежавших стражника были невысоки и смуглолицы. Практически синхронно переложив копья в левую руку – со щитом, они подхватили сдувшийся матрас, помогая. Вскоре – преодолев узкий, едва повозка проедет, арочный каменный мост, мы вчетвером ввалились в приоткрытые ворота.

Высокая створка с грохотом захлопнулась, и я просто рухнул без сил на четвереньки прямо в растоптанную кашу грязно-мокрого снега, закашлявшись. От скопившегося утомления и съевшего все силы последнего рывка меня замутило, горло перехватывало спазмами, грудь горела и казалось сейчас взорвется. Несколько раз я с трудом пытался сплюнуть, а после вдруг избавился от всего того, что съел на корпоративе – слишком сильны оказались физические нагрузки, и я едва не загнал себя до обморока.

Меня поначалу попытались поднять, но на некоторое время отстали – лишь слышалась вокруг незнакомая речь. Несмотря на то, что стражники были невысоки и смуглолицы, их наречие совершенно не напоминало восточные языки – ни турецкий, ни арабский, ни хинди. Скорее услышанные слова были больше похожи на древнеанглийский – как я его себе представлял. Впрочем, мой мозг был настолько затуманен, что я мог и ошибаться.

Марину я видел краем глаза – девушка сидела поодаль, привалившись спиной к стене. Как раз в тот момент, когда я на нее посмотрел, она понемногу начала приходить в себя от безумной гонки и одернула мокрое платье, вываленное в грязном снегу – упали мы с ней от изнеможения одновременно, как только оказались за воротами. Только Марина, видимо, смогла найти силы подняться и дойти до участка чистого снега у стены.