Старший внук, задумался над словами деда, а затем с ухмылкой ответил:

— Честно говоря, быть главой клана жутко проблематично… Еще два месяца назад я бы мог обидеться на твои слова, но сейчас… В общем, Аарон доходчиво объяснил мне, что быть главой клана я не достоин…

— На самом деле, тебе еще повезло, — фыркнул старик. — Мне бы такого брата, который за меня будет решать проблемы, при этом показывая абсолютное отсутствие желания занять место главы клана…

— Это временно, рано или поздно Аарон станет старше, у него появятся личные амбиции, и мне придется уступить ему свой пост, — задумчиво сказал Бальтазар.

— Такого не случится, — отмахнулся дед. — По правде говоря, что я, что твой брат, мы оба прекрасно понимаем… Только ты в нашей семье способен быть следующим главой клана Бах.

— Как это… Ты же только недавно заявил, что Аарон мог бы стать главой семьи вместо меня…

— Верно, потому что через четыре года, в январе, я обязан передать кому-то свое положение… Если бы к тому времени Аарон пробудил божественную искру, само собой я бы выбрал именно его, — расслабленно ответил Брадомир. — Только вот, раньше апреля он это никак не сможет осуществить…

— Получается, мне просто повезло… — из старшего внука невольно вышло все раздражение, которое копилось уже продолжительно время.

— Верно, я это и имел в виду, — с усмешкой сказал старик. — Именно потому что ты у нас такой везучий, ты и должен стать моим преемником. Глава клана — это в первую очередь лицо клана, его представитель, по которому судят об остальных его членах. Аарон, в отличие от тебя, имеет личность совсем иного толка… Проще говоря, он попросту не может быть моим преемником, так как у нас с ним мало общего.

— Ерунда какая-то, — фыркнул старший внук. — Если хочешь меня таким образом утешить, то не стоит…

— Нет, правда именно такова, клан Бах, это клан в первую очередь, честных, волевых, и трудолюбивых людей, которые ценят верность и храбрость. А главный наш талант — это природная везучесть! Именно из этого мы черпаем нашу силу! — возбужденно произнес Брадомир. — Однако в этом и заключается наша слабость… Мы наивны, и доверчивы, неспособны разглядеть подлость и лицемерие. Аарон другой, пускай и скрывает это, он скорее перехитрит врага, подставит или обманет, чем смело столкнется с ним в открытом бою. Такой человек как он никогда не должен становиться главой нашего клана… Твой брат прекрасно это понимает, потому и не рвется занять это место.

— Хм, спасибо за добрые слова, дедушка, — наиграно покраснев от смущения, ответил на длинный спич старика, Бальтазар.

— Все это я сказал не просто так… Я хочу чтобы ты понял, как на самом деле обстоят дела, и перестал думать о всякой чуши, вроде того, достоин ли ты быть главой клана или нет, — продолжил старик. — Ты единственный, кто унаследовал все мои таланты… Посему, я могу с уверенностью заявить, что ты самый везучий Бах за всю историю нашего клана! Именно ты достоин стать моим преемником, и никто больше!

Бальтазар потупил взгляд, а потом выдохнул, полностью отпустив раздражение, решив смириться с ситуацией, и просто плыть по течению. Какой смысл переживать, и заниматься самобичеванием, если это никак не поможет ему стать лучше.

— Очень смешно… — фыркнул старший внук. — Хотя на что я рассчитывал…

Брадомир, увидев, что его внук наконец отпустил свои страхи и неуверенность, громко рассмеялся. Они правда были похожи, потому дед, как никто другой прекрасно понимал, что творится в голове у его внука. Он сам через такое проходил…

Пускай Бальтазар и выполнял все указания своего младшего брата с удивительным послушанием, больше походя на верного подчиненного, чем на авторитетного старшего брата, эта ситуация, в значительной степени, его раздражала. Не потому, что он видел в брате конкурента или что-то подобное… Нет, как раз наоборот, ему был противен сам факт того, что именно он должен стать следующим главой клана Бах, а не Аарон.

Для таких людей, как Брадомир и Бальтазар, самое важное — это быть на заслуженном ими месте. Старший брат был бы и рад ослушаться Аарона, однако все его указания, советы, и предложения были невероятно полезны и эффективны, он попросту не видел возможности их оспорить, что заставляло Бальтазара испытывать чувство собственной неполноценности, которое постепенно переходило в обиду, в первую очередь на самого себя.

— Аарон уже отправился в путь, — в комнату вошел Эрл, выполняющий обязанности личного помощника главы клана Бах.

— Хорошо, — кивнул Брадомир. — А как там поживают наши гостьи?

Управляющий немного замялся, а затем решил выдать все как есть, не скрывая своих истинных мыслей.

— Эти суки меня уже достали, честно говоря… — сказал он. — Таких мерзких тварей, как они, я не видел никогда в своей жизни. А прожил я немало, аж шестьдесят девять лет!

Брадомир и Бальтазар неловко переглянулись, не ожидая подобных слов от всегда спокойного, умеющего наладить общий язык с любым человеком, Эрла.

— А что, в общем-то, произошло?

На первом этаже, в гостевой комнате, отдыхали две девушки. Одну из них звали Анна Арсер, ей было четырнадцать лет, а другую Сьюзен Арсер, которой не так давно исполнилось тринадцать.

Сестры были рыцарями по магическому потенциалу. Особенного желания тренироваться у них не было, потому они даже не учились в академии. Однако это никак не помешало им жить пребывая в роскоши и праздности, ведь они были рождены в главной кровной линии пускай и малого, но весьма богатого клана Арсер…

Этот клан отличался от других вассалов клана Мойзер, в первую очередь тем, что история этой семьи длится уже пять веков, в то время как у их господина лишь три века. Во время своего рассвета клан Арсер был средним кланом, который был смещен со своего положения из-за нехватки полубогов и магов в роду. Словно проклятье, с каждым новым поколением, шанс появления в клане, кого-то помимо рыцаря, становился все меньше и меньше.

Крайне сложно удержать положение среднего клана, когда в твоей семье лишь один, постепенно стареющий, полубог, а также два мага, при этом все остальные — поголовно рыцари… И не стоит забывать о таких вассалах, у которых больше полубогов, чем у вас, и имеются амбиции занять ваше место.

Средний клан Мойзер, например, испытывает схожие трудности, хотя им еще далеко до развала, пускай полубог у них всего один — глава семьи, однако он еще молод, и в семье также числятся двадцать два мага, что для среднего клана довольно солидно…

Большинство средних кланов, испытывая трудности в плане личной силы своих членов, зачастую пытаются привести в род кого-то со стороны. Этого можно достичь заключением политических браков, усыновлением талантливых детей, и проведением, с их непосредственным участием, грамотной селекции.

Только лишь двенадцать магов клана Мойзер являются членами главной кровной линии, остальные были приняты в клан, и не имеют и капли родной крови.

Самая неприятная ситуация для любого клана, это когда единственный полубог в семье, на поколение, появляется в побочной кровной линии, к которой относят детей, рожденных от женщины клана, и мужчины принятого в семью. В таких ситуациях происходит передел власти внутри семьи, и появляться конфликт интересов.

Поэтому большинство кланов, особенно те, которые только начинают вырождаться, стараются, без необходимости, не брать в семью полубогов, а выбирают именно магов, хотя кровь первых была бы куда полезнее, если вы хотите остановить процесс вырождения. Все дело во власти, полубог со стороны может попросту подмять весь клан под себя, если обладает должным умом, амбициями, и могуществом.

Однако, такие кланы, как Арсер, почти выродившиеся, не имеют особого выбора, иначе они даже могут потерять положение малого клана. При таком развитии событий, семья утратит последнее, что в ней осталось выдающегося — свое огромное, нажитое благодаря долгому существованию, богатство, которое может посрамить даже некоторые средние кланы.