— Никто и не спорит, что хороший. Ты себе в друзья редко выбираешь негативных личностей. Но вот человек ли он?

— Понимаю ваше отношение к земным экспериментам с геномом, но всё же он двуногое животное и без перьев. К тому же разумное, — словно защищая меня, произнёс Усатый.

— Что это ты философов вспомнил? Да ещё и про плоские ногти забыл. Точнее нужно быть Иосиф, точнее.

— Согласен. Исправлюсь.

Вот такого я точно не ожидал. Йося признаёт ошибки? Соглашается с чьим-то авторитетом. Видимо, этот Владимир Секретович большая шишка. По крайне мере, в жизни одного метакоммуниста.

— Так-то лучше. Что ж, я ввёл твоему товарищу седативный комплекс и поставил тайминговый стим-инъектор. Думаю, сейчас он постепенно придёт в сознание, и мы сможем с ним поговорить.

Сканеры и медицинские анализаторы — это, конечно, хорошо, но ничто не заменит личного общения с пациентом.

Хм, похоже, он прав, ведь я уже как пять минут слушаю их разговор. Пора и о себе заявить.

Что я и сделал, рефлекторно перевернувшись на бок и пытаясь блевануть не на брюки Владимира Секретовича.

— Ну что за глупости? — с лёгким укором произнёс он самым спокойным тоном, одновременно перехватывая меня и запихивая в рот какую-то резиноподобную хрень.

Хватка у него надо сказать нехилая такая. Меня будто робот без ограничения по усилиям зажал в своих манипуляторах. А когда рвота двинулась наружу оказалось, что изливается она в нечто похожее на презерватив, что надувался под её напором из моего рта.

Десяток секунд и передо мной свисает колеблющийся шар блевни.

Одним слаженным движением меня отсоединяют от моих выделений и переворачивают на спину, давая попить воды через тонкую трубку.

— Не спешите. Пейте аккуратно. Там растворено немного абсорбентов, так что ваше извержение не должно повториться. Хотя, я думаю, здесь больше поработала психика, а не физиология.

В любом случае, расслабьтесь и не волнуйтесь.

Я несколько раз моргнул и, наконец, смог рассмотреть этого самого Владимира Секретовича. Обладателя стальных мышц, хирургически точных рефлексов и убаюкивающе-спокойного голоса.

Невзрачное лицо без каких-либо запоминающихся особенностей. Такого человека увидишь и сразу забудешь. Залысины и чуть опущенные уголки губ. Вот и всё, что я мог сказать об этом мужчине.

Ну, может, ещё взгляд. Глаза серые, будто добрые, но в них изредка проглядывал ледок.

Ох, не так прост Владимир Секретович, как кажется. Есть у него свои особенности. Но почему-то узнавать какие именно мне совершенно не хотелось.

Пусть он будет ещё одним персонажем в моей жизни, который лишь мимолётом коснётся и помчит дальше по своим делам.

— Сейчас я подниму вас в сидячее положение, и мы немного поболтаем. Надеюсь, вы не против Альберт? — спросил он, глядя прямо на меня.

А что изменится, если я откажу? Судя по короткому общению, этот человек не привык, когда ему противоречат. Тем более, он мне помог. И выпендриваться сейчас было бы глупостью.

Под давлением этих факторов и нахлынувшей апатичности, я устало кивнул головой.

— Вот и хорошо. Поговорим и отпустим вас, — зачем-то уточнил он.

Клацнув на иконку в своём планшете, он приподнял изголовье моей кровати и чуть уменьшил свет вокруг.

— Думаю, так будет уютней. И, для начала, сразу хочу вас успокоить. Приступ, который случился с вами у входа в наше обиталище нормален. Хоть и редок. Заболевание называется троглофобия и представляет собой одну из версий обычной клаустрофобии. У вас оно модернизировалось вот в такой замысловатый вариант, который ещё и проявился совершенно неожиданно.

Тем не менее, подтверждённые случаи есть, хоть и зафиксированы очень давно. Скорее всего здесь дело в ваших генетических особенностях. Вы ведь спец, верно? — и, не дожидаясь моего ответа, он продолжил, — судя по некоторым наведённым мной справкам, ещё и уникальной направленности. А значит пообщаться с вами будет интересно вдвойне. И первое, что я хотел бы узнать, это как вы…

Его последние слова были заглушены чудовищным грохотом и, взвывшей вслед за ним, сиреной. На мгновение всё вокруг накрыла темнота. Сверху посыпалась мелкая пыль, и я ощутил далёкую вибрацию. Неожиданно вспыхнуло красноватое сияние, которое исходило от тонких линий на полу и потолке.

— Спокойствие. Мы продолжим нашу беседу чуть позже. Сейчас стоит разобраться с небольшой неполадкой в энергосистеме, — буднично сообщил Владимир Секретович.

Он достал свой коммуникатор и быстро с кем-то заговорил. Тихо и очень неразборчиво. Единственное, что мне удалось понять, речь шла о сбое в работе реактора и какой-то взаимосвязи с находящимся рядом терраформом.

Увидев мой заинтересованный взгляд, Владимир Секретович поспешил закончить разговор и предложил вместе проследовать к выходу. Во избежание всяких непредвиденных случайностей. Так, во всяком случае, он сказал. А что имелось в виду на самом деле я так и не понял.

Может у них тут тоже террористы водятся? Или что-то не поделили с «помощниками»? Есть, конечно, вариант, что с реактором действительно что-то случилось. Но я почему-то очень сомневаюсь, что дело в обычной технической неполадке. Слишком уж сильный грохот, да и потрясло так неплохо.

Выйдя в коридор, мы быстрым шагом двинулись за Владимиром Секретовичем. Я еле успевал и без помощи Йоси, который почти тащил меня на себе, уже давно отстал бы.

Таким «парным» способом мы добрались до лифта, что вёл наверх. Сбоку от нас располагалась площадка, на которой я совсем недавно потерял сознание. Теперь вся огромная пещера была погружена в мерцающий красноватый сумрак. А застывшие робо-драконы казались самыми настоящими монстрами из сказки.

Вот такая неожиданная смена пейзажа.

Из весёлого путешествия в страну волшебной пыльцы к хоррор-реализму с примесью арт-хауса.

Коротко попрощавшись с нами, Владимир Секретович умчал по своим делам. А мы, поднявшись наверх и пройдя через пункт охраны, где нам вернули все наши гаджеты, вышли наружу. Там нас встретила стандартная процедура шлюзования. Атмосфера Марса ещё не годилась для полноценного дыхания. Не хватало процентного содержания кислородно-азотной смеси и нормального давления. Хотя поговаривали, что возле терраформов некоторые отбитые экстремалы умудрялись дышать без аэромасок. Ну на то они и отбитые, чтобы рисковать и получать от этого кайф.

— Слушай, может у тебя реально какая-то неизученная болезнь? Слишком ты часто отрубаешься. И вроде причина каждый раз объективная есть, но странно всё это.

Ты давно у доктора был? — заботливым тоном спросил Йося, когда мы уселись в арендованный багги.

— Твою мать, что за тупые вопросы? Я сейчас не очень настроен отвечать на такую белиберду. Видишь мне ещё хреново, — злобно бросил я, чувствуя, что на меня опять накатывает сонная апатия.

Видимо, стим-инъектор вбросил мне в кровь очередную порцию успокоительного.

Покосившись взглядом на телесного цвета овал, прилепленный на моём плече, я увидел, что осталось две полоски, одна зелёного цвета, вторая жёлтого. И если Владимир Секретович использует стандартные медикаменты, то через несколько часов я снова взбодрюсь.

— Кстати, кто он вообще такой? — перебарывая вялость, спросил я.

— Кто? Владимир Секретович? Ну, для начала, он владелец плантации и её создатель. Учёный, короче. А ещё состоит в партийном совете марсианских СОЦев. Важный перец.

— Понятно, — произнёс я и на минутку закрыл глаза.

Стало спокойно и тихо. Вот только кто-то немилосердно тряс меня и чего-то допытывался.

С трудом открыв глаза, я понял, что заснул, и мы, преодолев порядочное расстояние, уже вернулись в «Рассвет». Кстати, рассвет начинался и на небе. Наверное, прекрасное зрелище, но сейчас я дико хотел есть, а после хорошенько помыться и лечь спать. Слишком много напрягов на меня свалилось в последнее время. Правильно тусить, это тоже работа.

— Ох, я вижу тебе сейчас нужно отдохнуть. Да и мне тоже не помешало бы. Как-никак целую ночь гнал. Держусь только на силе воли. И капельку на препаратах, — смачно зевнув, сообщил мне Йося.