— И? — вопросительно взглянул я на Усатого.

Жестом фокусника он вытащил из своего походного рюкзака снафф-трубку для употребления «лунного камня».

— Ты что навалить сейчас решил? Я, конечно, за, но у нас вроде другие проблемы.

— Ал, я всегда знал, что ты придурок, но не до такой же степени, — улыбнулся он и, протянув мне приблуду, показал на её задник.

— Это что? Осознал? Раскаялся? То то же!

Теперь мне всё стало понятно.

Нагревательный элемент снафф-трубки состоял из мощного микро-аккумулятора и преобразователя плазмы. Конечно, до температуры солнца ей ещё далеко, но если убрать ограничитель, то весь заряд жахнет так, что мало не покажется.

Главное, правильно настроить задержку и успеть отбежать подальше.

Я, конечно, не сомневался в скрытых талантах Йоси, но пальцы на всякий случай скрестил.

— Плёвое дело. Тут отсоединить, а тут, наоборот, прижать посильнее. Ну и лоскуток термоизолирующей ткани нужен.

Оторви-ка мне полоску от одеяла, — бормотал он про себя, пока сооружал самодельный детонатор.

Когда всё было готово, он щёлкнул кнопкой включения снафф-трубки и, осторожно положив её под грудой кислородных баллонов, рванул обратно.

Тишина.

Получится? Или нет?

Я не знал.

Да и никто вокруг не мог быть уверен, что всё пойдёт, как надо.

Вдруг взрыватель не сработает? Или бахнет, но оболочку не пробьёт. Баллоны может просто раскидает. Есть вариант вообще…

Кто-то с размаху врезал мне по морде.

Да так сильно, что я отлетел назад, а вместе со мной завалилась и вся наша компания.

Язык пламени лизнул воздух над нашими головами. Если бы мы не упали, то превратились бы в головешки.

Везуха!

Первым вскочил Усатый. Он полубегом-полуползком рванул к шлюзу. Вернее, к тому, что от него осталось.

На месте здоровенной проржавевшей махины зияла дыра с оплавленными краями. Оттуда валил дым и сыпали искры. Похоже, наш взрыв повредил внутреннюю систему проводки.

— Я же говорил, что жахнет не по-детски! — горделиво вскрикнул Йося, подходя к остаткам шлюза.

Он закашлялся и застыл.

В его лоб упёрся массивный ствол кинетического метателя версии «ЭМ-17 БУ». Где «БУ» не бывший в употреблении, а боевой усиленный. Но чаще эту пушку называли «Молот Тора», причём заслуженно. Я видел, что делает с людьми один выстрел этой хреновины.

— Эээ, привет, — промямлил Усатый судорожно сглотнув.

— Назовитесь или будете уничтожены, — лязгающим голосом робота ответила ему, мерцающая защитным полем, фигура, державшая оружие.

— Нуу, я Йося, а там Ал, Симона, ребята из группы и десять детей.

Секундная задержка. Похоже, эта боевая махина сканировала нас.

— Идентификация не пройдена. Приготовьтесь к уничтожению. Начинаю отсчёт. Пожалуйста, не шевелитесь. 5,4,3,2,1

Как же приятно просто постоять под тёплым душем. Мелочи, из которых состоит комфорт, становятся очень важными, когда ты их лишаешься.

И пусть вода, под которой я сейчас нежился, прошла вторичную обработку и уже была кем-то использована. Мне плевать. Сейчас я король. Пусть и на пять минут, пока принимаю душ.

Сверху что-то хлюпнуло, и водяной поток прекратился.

Твою же мать! Только разнежился.

Хорошо, хоть успел помыться. Похоже, обещанная экономия ресурсов вступила в свои права.

Вэ эС предупреждал, что мы не одни такие умники и многие из его работников перед началом заварухи успели привезти сюда своих близких. Так что в подземном комплексе, рассчитанном максимум на 50 человек, сейчас ютилось почти полторы сотни.

Нагрузка на системы жизнеобеспечения колоссальная.

А ведь нужно ещё «грибочки» выращивать. Они потерпеть не могут.

Так что приходилось ужиматься буквально во всём. И если с едой ещё было норм — Владимир Секретович всегда держал хороший запас в замороженном и сублимированном виде, то с водой начались дикие напряги.

Обычно поставки H-два-O приходились, когда на Марс бахался очередной ледяной метеорит. Но сейчас на орбите тусили корабли ОЗМ, а планетарная оборона уделяла всё внимание им.

Чтобы ребятки не сильно расслаблялись.

А тут ещё следить за траекториями, пусть и запланированными, но всё же, неуправляемых многотонных глыб льда. Сложно и энергозатратно.

Но главное, опасно.

Не успеет буксир или закосячит с вектором движения и всё. Упадёт «космический айсберг» вместо пустыни прямо на СОЦ.

Финиш.

Поэтому пришлось отложить все заказанные поставки «водяных» метеоров из пояса Койпера. Ребята с Юпитера, которые занимались рассылкой таких «писем» по всей Солнечной, конечно, расстроились. Но что поделать. Такова война.

Кому-то сестра, а кому-то поперёк горла. И её лучшая подруга — экономика шутить не любит.

Так что, немного пофилософствовав, я наскоро вытерся и, одевшись, направился в кабинет Вэ Эс.

Как только мы появились у него в гостях и нас поприветствовал боевой робот, Владимир Секретович сразу взял меня в оборот.

На шум взорванного шлюза он отправил тройку охранников с подкреплением в виде устаревшей железяки, которая сразу же решил нас расстрелять. Что ещё взять с модели полувековой давности?

Хорошо хоть Вэ Эс сам смотрел трансляцию с визоров робота и успел перевести того в безопасный режим. Так мы и спаслись.

— Кто же знал, что вы выберете для путешествия столь необычный маршрут, — в сердцах бросил он, когда вышел к нам лично.

Ответить что-то вменяемое мы не смогли. Не было ни сил, ни желания. Слишком вымотались пока шли марсианскими подземельями. Улыбались только, как дураки и глазками хлопали.

В общем, разместил нас Владимир Секретович кое-как, дал денёк отдохнуть и каждого к делу присобачил.

Кроме меня.

Я должен отработать своё спасение, превратившись в птицу-говоруна. Так, кстати, сам Вэ Эс сказал, и, наверное, это была какая-то отсылка, но я слегонца не догнал.

Ну и пусть. Могу и поболтать, если попросят. Как бы профессия блогер к этому обязывает.

— Здравствуйте, Альберт. Выпьете что-нибудь? Закинетесь? — поприветствовал меня Вэ Эс, когда я вошёл.

И я уже хотел согласиться. Выпить бодрящего и алкогольного сейчас самое оно. Кадык даже непроизвольно дёрнулся. Но в эту же секунду одёрнул себя. Здесь нужно держать ухо востро. Непростой этот владелец плантации и по совместительству партийный работник. Ох, непростой.

— Спасибо, но нет. Решил дать передышку своему организму, — стараясь быть вежливым, ответил я.

— Хозяин — барин. Тогда присаживайтесь, разговор у нас будет долгим, — он указал на вместительное кресло возле своего стола.

Выглядело оно немного неуместно.

То есть, вроде и подходило к интерьеру, но создавалось впечатление, что его поставили здесь недавно. Будто специально для меня.

Строгий формат кабинета, везде натуральные материалы и тщательно подобранный стиль. Но удобство должен испытывать только владелец этого помещения. Тут всё буквально кричало об этом. А тут на тебе. Кресло, которое чуть ли не удобней, чем у самого хозяина.

Кстати, ещё одна, непонятная мне, отсылка.

Что за барин? Имплант, расширяющий память, выдал какую-то чушь о группе Любэ с песней «Старый барин» времен нефтяных войн двадцатого века. Фигня какая-то.

Из-за постоянных сбоев подключения к СпидНету приходилось пользоваться только заранее загруженными информационными массивами. А у меня там в основном музыка и всякие приколюхи.

Так что побуду пока барином. Хотя и не знаю, кто это или что.

— В прошлый раз нас прервали, но надеюсь в этот раз мы сможем побеседовать более обстоятельно, — начал Вэ Эс, когда мы расселись по своим местам.

Он расположился за своим рабочим столом, я же сидел напротив него.

И пусть со стороны это выглядело, как беседа равных, я всем своим нутром чувствовал, что здесь всё больше смахивает на некий допрос. Аккуратный, вежливый, но без права не отвечать.