Танкист бежал зигзагами, хотя было ясно, что робот будет стрелять веером и оружие будет проворнее, чем ноги. Робот мог стрелять и гранатами, с большим количеством осколков. Коммандос был обречён. Наконец робот поднял оружие.

— Эх, не пропадать же парню! — выдохнул Дыбаль.

Встав на колено, он вытянул перед собой, дуло штралера. Он застыл на долю мгновения, не обращая внимания на крики Айдема, передумал, сменил штралер на крупнокалиберную винтовку, и выстрелил.

Робот выстрелить не успел.

Дыбаль не попал бронебойной пулей калибра 25-мм в щиток оптических датчиков, как хотел, а попал в боевую часть. Мощности винтовки хватило, чтобы пробить панцирь и инициировать боекомплект на подрыв. Робот взорвался как карнавальный салют.

Танкист упал от удара взрывной волны, демонстрируя вполне плотную газовую атмосферу астероида.

— Наблюдатели сверчков заметили нас! Надо смываться, — постановил Айдем.

В этот момент танкист вскочил. Сделав несколько шагов, он попал в психопатогенную ловушку — электромагнитное поле, искажающее работу нервных центров биологических существ. Его скрючило, словно на костре, он сделал шаг и упал. Поднялся, превозмогая чудовищную боль, и снова упал. Пополз. Опять поднялся, будто вырвался из ловушки, но наступил на плазменную мину. Блеснули голубые молнии, грунт взметнулась вверх столбом.

— Дьявольщина, — Айдем зажмурился — даже у него не было сил смотреть, как корчится в огне несчастное существо, — спасибо, своей смертью ты показал нам расположение ловушек.

— Лучше идти вдоль гряды, к развалинам, — сказал Дыбаль.

— О» кей, только больше не стреляй без команды, — Айдем привстал на механических руках как спринтер перед стартом.

Несколькими прыжками он, взлетая и падая, преодолел несколько воронок и каменных завалов. Дыбаль последовал за ним, ничего не видя в пыли, кроме номера на ранце с энергетической установкой Айдема. Несмотря на рыхлость грунта, они быстро достигли места, где лежали тела нескольких десятков пехотинцев из «Дракона», попавших под огонь штралеров во время недавней атаки.

Дыбаль хотел собрать опознавательные жетоны, но Айдем одёрнул его:

— Мы на мушке, секунда стоит жизни.

Несколькими прыжками они достигли стоящего почти на боку тяжёлого бронетранспортёра и нырнули внутрь. На полу лежали обгоревшие человеческие скелеты. Айдем бросал взгляд на небо, где, в бесконечной высоте, находился «Кондрерх». Снаружи послышались взрывы. Это фон Конрад выискивал и расстреливал корректировщики, наблюдателей и другие боевые единицы в зоне нахождения Айдема и Дыбаля. Бронетранспортёр типа «Реом-11», где они оказались, предназначался для передвижения по полю боя пехоты в экзоскелетах, перевозки самоходных машин, боеприпасов и эвакуации раненых. Айдем и Дыбаль в громоздких экзоскелетах разместились свободно. Их радары и датчики прислушивались к обстановке. Их пока не засекли. По крайне мере излучения радаров врага не фиксировалось, будто никто не обратил внимания на взрыв робота, и срабатывание ловушек. Внутри бронетранспортёра светился замутнённый от огня экран мощного сканера и пеленгатора. Он пережил экипаж и добросовестно показывал расположение почти всей базы; по схеме ползали разноцветные треугольники, крестики, ромбы, квадраты, точки боевых роботов сверов, танков, атмосферных истребителей, беспилотников. Айдем постучал по экрану:

— По этому ящику выходит, что до цели не более трехсот футов. Но нам мешают два локатора, минное поле, ловушки «волчья яма», наша и чужая разбитая техника.

— Мне больше ничего не хочется, — тихо сказал Дыбаль и глаза его снова увлажнились, — не хочется жить — не интересно. Никто не будет лучше моей Шиелы. Ни одни губы так не улыбнутся, ни одни глаза так не посмотрят, ни одни пальцы так не дотронутся, — он заговорил стихами:

— Соберись! — Айдем скосил на товарища припухшие от напряжения глаза, по лбу катился пот, вздулись вены.

— Прости, — отозвался Дыбаль.

— Она хотела, чтобы ты жил и помнил её, — сказал Айдем и постучал перчаткой по шлему Дыбаля, как это делают хоккейные игроки.

— Понимаю.

Стрельба усилилась. С рёвом промчалась пара беспилотных штурмовиков из числа сил прикрывающих пехоту дивизии «Дракон». Они вываливали кассеты аннигиляционных бомб. На экране сканера всё оживилось. Свои и чужие танки, бронетранспортёры, летательные аппараты, роботы и пехота двигались в разных направлениях вокруг района местонахождения Айдема и Дыбаля.

Айдем выглянул в амбразуру:

— Сверчки засекли боты, на которых мы прибыли, и разыскивают пассажиров. Мне кажется, они могут увидеть излучение наших сканеров и датчиков. Надо их гасить.

Дик Айдем нажал на клавишу с символом глаза, и погасил приборы обзора. Дыбаль сделал то же самое. Остались работать только пассивные средства слежения, регистрирующие энергию и волны окружающих объектов.

— Что-то немец мало стреляет по корректировщикам, — Дыбаль оправился от впечетления, вызванного смертью Шиелы.

Захватив губами мундштук пищевой трубки, он сделал глоток кофейного напитка.

— Манфред дело знает. Корректировщики лучше бить с первого выстрела, а то они спрячутся за общим защитным полем и всё. Вот космический лис и осторожничает, — Айдем потерся ухом о наушник.

Снаружи громыхнуло и загудело. Айдем поднял командирский перископ бронетранспортёра и сказал:

— Это Манфред работает. Теперь сверы на какое-то время почти слепы.

В нескольких местах, где только что болтались корректировщики, пучились облака аннигиляционных разрывов, втягивая пыль. Над полем боя медленно плыли, похожие на мыльные пузыри, мини-генераторы радиопомех. Это ягд Гаредда занимался подавлением систем слежения и связи. Айдем отпустил перископ и выругался на кумите — на гребне холма показались человекоподобные боевые роботы. За ними двигалась приземистая машина на гравитационной подушке, похожая на черепаху.

— Сверы к идут к нам, — сказал Дыбаль, тыча пальцем в экран.

— Может, патруль осматривает поле боя? — Айдем приготовил базуку, наколол капсюль анигиляционной гранаты.

Дыбаль попробовал, открывается ли боковой люк. Люк приоткрылся и сквозь щель стало видно, что роботы идут к ним.

— Вот и всё, — сказал Айдем, — устроим переполох и двинемся к защитному полю. Приготовь дымовую и магнитную завесу, помни, что от нас зависят сотни жизней. Джеронимо! — Айдем распахнул люк, и всадил анигиляционную гранату в машину-черепаху.

Сверский бронетранспортёр залился расплавленным металлом из своей брони, врезался в грунт и перевернулся.

— Бинго, — констатировал Айдем.

Он бросил базуку и выставил вперёд штралер.

Роботы сверов растянулись цепочкой и начали быстро скатываться с холма. Постреливая на ходу, они старались попасть в люк, но неровности почвы не позволяли им прицелится. Зато огонь штралера Айдема, заставил двух роботов испустить сноп искр, задымить и остановится. Другие роботы тоже остановились. Вращаясь на одном месте, они врылись в грунт. Видимо их программа не предусматривала атаку без перевеса в силах.

На базе началось движение. То ли сверы действовали плану, предусматривающему общую контратаку, то ли решили, что перестрелкой у бронетранспортёра и атакой на корректировщики начинается новый штурм. Повсюду холмы задвигались, поднимая из недр экрбетонные капониры, пусковые площадки ракет и летательных аппаратов, генераторы поля и радиоэлектронной борьбы. Под гигантским куполом защитного поля прятались оголовки вентиляционных, транспортных и ремонтных шахт, лифтовые подъёмники, утилизационные трубы и каналы. Было понятно, что база на Терхоме не рядовой опорный пункт, а крепость — не уступающая Стигмарконту или Ихтенельду. Создав для «Кровура» такую базу в тылу Натоотвааля, сверы явно делали глобальную ставку в войне.