Под крики и свист трибун игра началась.

Шиела прижалась к Дыбалю плечом и сказала:

— Ягд Цкуголь — потомок легендарного ягда Крирта Аулисы, который тысячу лет назад поднял мятеж против Натоотвааля и бежал на рейдере «Деддер» на Землю.

— Ничего себе! — Дыбаль от изумления перестал жевать конфету, — я думал, что Натоотвааль это монолит, спрессованный бесконечной историей и борьбой.

— Это было почти полторы тысячи земных лет назад, — продолжила рассказ Шиела, — мятежники ягда Крирта Аулисы, захватили одну из баз флота и выдвинули ультиматум командованию, который был отклонён. После штурма базы войсками Натоотвааля, оставшиеся в живых мятежники бежали в пустынную зону Вселенной, и были блокированы беспилотными разведчиками на Зиеме. Натоотвааль потерял во время мятежа множество кораблей, солдат и офицеров. Ягд Аулиса, тоже лишился своих кораблей. Он долго скрывался на Зиеме под видом торговца Решмы, пока не нашёл аварийные челноки и запасы горючего, спрятанные на Зиеме во времена освоения Натоотваалем космоса. С ягдом Аулисой на Зиеме тогда были и мои родители — ягд Тантарра и ягда Езера. Мой отец погиб из-за того, что решил остаться на Земле и править как король, а мать уже на планете Гоммун схватили и сослали на безымянный астероид. У меня есть реконструкция этих событий на визуализаторе.

— Вот и разгадка секрета, почему ягд Цкуголь о тебе заботится, — сказал Дыбаль, обнимая Шиелу, — ваши предки были знакомы и вместе участвовали в приключениях на Земле.

Тем временем на поле по сигналу комп-орбитра началась игра. Сразу возникла такая кутерьма, что разобрать было ничего нельзя. Фон Конрад, вспоминая потом игру, с трудом, но описывал её всегда одинаково ярко; его постоянно сшибала с ног какая-то невидимая масса, кто-то вырывал из рук похожий на дыню тяжёлый мяч, наступал на грудь, на спину, бил в стекло шлема, хрипло дышал и злобно кричал. В свалках, и это было видно трибунам с помощью летающих микротелекамер с инфракрасными фильтрами, фон Конраду удавалось всегда одному из первых вставать на ноги. Используя гравитационные коньки, он устремлялся к воротам курсантов, используя движения змейкой, напоминающие горнолыжный слалом. Используя способность гравитационных движителей мгновенно откликаться на изменения положения ног, он демонстрировал невероятную скорость и манёвренность. Фон Конрада во время этих проходов пару раз так встречали защитники, что он вылетал за пределы поля. Он врезался в трибуны с грохотом большегрузного фургона, под восторженные крики болельщиков и визг болельщиц. Однако каждый раз возвращался в игру и повторял захватывающий дриблинг вновь.

— Смотри, чего они творят, просто коррида! — Дыбаль прищурился, стараясь разглядеть расплывчатые силуэты, в пыли и клочьях летящей травы, — наши с синими полосками на экзоскелетах.

Отчаявшись понять, что происходит, он перевёл взгляд на экраны, установленные по периметру стадиона над трибунами. Над экранами бежала голографическая надпись на кумите — «Стадион подвижных игр имени героев Экнаима».

— Погром Натоотваалю учинил предок капитан-командора и твои родители, — сказал Дыбаль, переводя взгляд на Шиелу.

— И вот ещё обстоятельство тех далёких времён — командир 45-й штурмовой бригады полковник ягд Рия Дрерх, погибший во время подавления мятежа, является предком ягда Слепеха.

— Чёрт возьми, он, должно быть, ненавидит командлира. Как они оказались на одном корабле?

— В истории Натоотвааля было столько всего страшного, что если начать во всём разбираться, то никто ни с кем не сможет жить, работать, служить, — Шиела горько вздохнула, — скорее всего, ягд Слепех знает об этой истории. Все ягды имеют возможность восстановить свою подробную историю с момента внедрения в Натоотваале технологии записи информации с нейронов мозга. Эти записи можно визуализировать. Практически ягду Слепеху это ничего не даёт, но для неприязни повод есть. Ты прав.

— Вендетта за убийство тысячелетней давности? — Дыбаль покачал головой, — есть же у вас ягды, купившие планеты. Значит — ничто человеческое вам не чуждо. Но это не объясняет странностей в поведении ягда Слепеха, уж больно он нас не любит, хотя мы рискуем жизнями, чтобы победить его врагов.

Между сидениями с грохотом упал мяч и к этому месту повернулись камеры, а на экранах стадиона появился Дыбаль и Шиела.

— Мяч в игру! — закричали зрители и игроки.

— Держите! — Дыбаль пробрал мяч и бросил его обратно.

Без помощи экзоскелета, какие были на футболистах, бросок показался слабым, как бросок ребёнка.

Камеры отвернулись, Дыбаль вернулся к Шиеле. Она положила на ладонь визуализатор и включила изображение, чуть более прозрачное, чем реальные объекты, но почти осязаемое:

— Как ваш Маклифф бесконечно воспроизводит фрагменты книги, так и я одержима изучением событий из жизни предков.

Дыбаль поймал себя на мысли, что при демонстрации таких записей, он старается не дышать, чтобы не спугнуть фата-моргану.

Изображение выглядело как лесная поляна; среди стреноженных, дремлющих лошадей, в ночном тумане плавала тишина. Шелестел холодный дождь.

Ягд Кропор-Решма наблюдал, как Эйдлах с Рудремом подгребают к сундуку груду мерцающих золотых изделий, горстями, перекидывают их внутрь.

Мимо прошли Крирт, Палек и Дежек — разбирать на годные элементы уничтоженного недавно робота-стрерха.

Решма пытался осознать появление франконских отрядов Арбогаста, атаковавших обоз Ирбис-хана. Странным было и согласие Тантарры уйти в Верону, и робота в землю молотами, как вбивают частокол — медленно, но неотвратимо, несмотря на груды их трупов. В сочетании с деятельностью монаха Руперта, и нахождением неподалеку кудесника Рагдая и князя Стовова Багрянородца, это могло говорить о том, что о сокровищах китайской династии Суй знают все, кто имеет уши и глаза. Решма содрогался от подозрения, что происходящее — западня Натоотвааля для мятежников с «Деддера», а навигатор-гироскоп — Золотая Лоция — ловушка. Может быть она не существует в реальности и на ней нет изображения мест хранения законсервированных космических кораблей и складов топлива на Земле?

Дождь закончился. В зарослях, с листа на лист падали капали. Пахло землей, корой, травой. От деревни Коница тянуло дымком. Невдалеке тявкая, ссорились лисицы — видимо добыча стоила того. Через равные промежутки покоя, звенящего цикадами, раздавалось хлопание крыльев, возня, писки, клёкот и очередная сова поднимала в темноту добычу.

За Криртом, Палеком и Дежеком сомкнулись ветви. Эйдлах с Рупертом сидели на сундуке, уставившись под ноги.

Ягд Кропор-Решма сделал шаг, ощущая чавканье воды в сапогах:

— Ну, ягд Эйдлах, сейчас бы вздремнуть?

— В этой сырости? — Эйдлах наклонился вперед, пытаясь высморкаться, — проклятая аллергия, проклятый мир.

— Не всё так плохо. Навигатор мы взять не успели, но он недалеко — в одном из тех китайских ящиков.

Эйдлах без оптимизма сказал:

— После того, как мы захватим навигатор, нужно добраться до базы. Базы были заложены до начала Натоотвааля. Есть ли там топливо, корабль, исправен ли он? А потом куда? За границу обитания? Прятаться по углам галлактики? Уж и забыл я, с чего всё началось. Может прав Тантарра? Пару сундуков золота возьмем и осядем? Штралеры зароем в землю. Стрерха взорвём, чтоб не отсвечивал до орбиты своим техногенным полем. Будем жить как короли, а людишки будут рабами, — Эйдлах закашлялся.

— Вам надо поспать, — не имея сил и правды для другого ответа, сказал Решма.

Он отошёл от ягда Эйдлаха, споткнулся, нащупал корзины лютичей, запретный сундук с высокотехнологичным оружием. Сорвал дерюгу, отщелкнул крепления, сломав собственную пластиковую пломбу, поднял крышку…

Визуализатор Шиелы заморгал, изображение начало двоиться.

— Жуть, какая архаика, — сказал Дыбаль и перевёл взгляд на происходящее на поле, — хорошая у нас компания подобралась. Все чьи-то родственники. Ягд Гаредда и Кроззек тоже чьи-то родственники?