Мужчина окрикнул скелетов, и те понуро пошли за ним, повесив голову. Однако их пустые глазницы нет-нет, но поглядывали на кучки человеческих костей. Будь у них слюни, они бы ими захлебнулись!

Нагнувшись и медленно идя, Рио продолжил свой путь. Он должен найти и убить этого злого колдуна! Иначе ему отсюда ни за что не выбраться…

***

В это время с другой стороны барьера вошла толпа людей. Их вид был весьма жалким. Усталые, голодные, с мешками под глазами от бессонницы. Их гнали сюда, как обычный скот. Днём и ночью…

Жители деревни Малые Холмы целиком и полностью были захвачены злым колдуном. Они не могли ему даже воспротивится. Он мгновенно убивал недовольных и показательно ронял на землю грудного малыша и втыкал в него конец своего посоха, который был острым, как нож.

После этого навершие резного посоха, сделанное из жуткого красного кристалла, начинало ярко сверкать, а колдун молодеть на глазах! Они служили ему эликсиром омоложения. Ему уже исполнилось уже свыше двухсот лет.

И если бы этот грубый способ не вредил его организму, он бы им постоянно пользовался. Но лучше всего пригонять этот человеческий скот на свою землю, где работает магический круг, который помогает тщательно усваивать жизненную силу, не вредя ему.

Деревенские жители испуганно осматривались по сторонам. Их до дрожи напугала эта жуткая местность. Кровавое небо… алое солнце… сухая, потрескавшаяся земля. И множество человеческих костей, белеющих кучами…

Они замерли.

Но их окрикнул грозно колдун. С виду молодой двадцатилетний парень, одетый в тёмные хламиды и носящий на шее костяное ожерелье и кольца-печатки с рельефным изображением черепа, пугал их до дрожи… Такую жестокость и беспощадность деревенские жители ещё никогда не видели.

А человек ли он? Или самый настоящий демон.

Кровавый Жнец крикнул:

— Вон ваше жилище, — указал он рукой, держа в ней грозный магический посох.

Сам колдун находился в пяти метрах у них над головами, стоя на волшебном круглом бронзовом постаменте, который позволял ему летать на не большую высоту. А указывал он на потрескавшиеся и покосившиеся дома, в крышах которых зияли дыры. А вместо застеклённых окон виднелась паутина.

Он приказал им жить в таких ужасных домах! Да их хлева и то выглядели лучше. Даже рабам дают места не такие ужасные. К примеру, конюшни, где они заодно бы и убирали.

Вот только здесь не виднелась живность…

Лишь завывали вдалеке ходячие мумии. Те полуразрушенные дома находились ещё в одном магическом круге, который отгонял монстров. Поэтому колдун и приказали им туда идти и жить там.

Что они будут есть? Как жить? Ему было на это плевать. Всё равно они не долго проживут. Как и прежние люди, чью кости белеют тут и там.

Внезапно подул сильный ветер… Он поднял тучу песка, который был острее стеклянных осколков! Ещё одно творение колдуна: «Буран из острого песка».

Люди прикрыли глаза от песчаного бурана, который на них налетел. Но они недооценили его пугающую силу. Острые песчинки резали открытую плоть, как мелкие осколки стекла.

Брызнула кровь…

Под испуганными взглядами людей кровь не упала как положено на землю, а полетела в сторону злого колдуна. Капли крови впитались в алый кристалл на навершии его посоха, и в руку темноволосого парня вошла зелёная жизненная энергия.

Колдун блаженно зажмурился и глубоко вдохнул. Его кожа стала ещё более молодой и красивой.

Сверкнули его довольные глаза.

— Замечательно… — молвил он, по-прежнему стоя на бронзовом круглом постаменте, который находился в пяти метрах над головами деревенских жителей.

На его лице зародилась дьявольская улыбка…

Прежний человеческий скот помер, выполнив свою цель. Но теперь у него есть новый! И его года вновь продляться… С помощью проклятой тёмной магии он может жить вечно!..

Вскоре Рио наткнулся на заброшенную деревеньку. А кем она ещё может быть, когда все стены домов в трещинах, а в крышах зияют дыры. Однако внутри явно были люди. Их испуганные лица украдкой выглядывали из окон домов, затянутых паутиной.

Их испуг Рио мог понять. Всё же сейчас он в облике грозного минотавра! Даже слабые авантюристы перед ним затряслись бы от ужаса…

Знаете, большинство авантюристов вынуждены всю жизнь прозябать в ранге G или F, уперевшись в свой человеческий предел. Лишь избранные небесами могут прорываться сквозь пределы и обретать поистине нечеловеческую мощь…

Как бы то ни было зорким бычьим взглядом Рио выискивал злого колдуна. Он верил в то, что стоит его убить и барьер падёт! И тогда все эти несчастные деревенские жители, наконец-то, смогут покинуть это проклятое место.

Чего мужчина не знал так это то, что нынешние пригнанные люди были далеко не первой группой человеческого скота, которые тут умерли. За те долгие сотню лет как злой колдун установил тут ловушку, купив эту землю у аристократов и заслужив их внимание, уже многие люди погибли. Однако никто так и не смог очистить эту проклятую землю, и согнать этого дьявольского паука с места. Слабые авантюристы умирали, а сильные не брались за это задание. Все они знали, что за колдуном стоят аристократы! На самом деле этот злой колдун входил в некую тёмную организацию, которая непосредственно служила аристократам. Поэтому если кто убьёт этого колдуна, то получит себе во враги аристократов!

А у них не мало власти и силы. В конце концов, даже в этом мире деньги значат многое.

А в это время Рио сколько бы не выискивал взглядом колдуна, так найти его и не мог. Пока произошла некая случайность. Подул сильный ветер, который поднял песок. Будь Рио сейчас в человеческом обличие, то немало бы пострадал от этого странного острого песка. Как минимум получил бы лёгкие кровоточащие раны.

А затем чёрный минотавр заметил некую странность… Капелька крови, что вырвалась из окна одного дома полетела по воздуху. Вверх и полдиагонали.

«Разве, тут не работает всемирный закон тяготения?» — удивился Рио.

Но как в насмешку капелька крови продолжала подниматься по воздуху. Проследив за ней взглядом, Рио решил узнать куда же она летит. А так как капелька крови была маленькой, то ему пришлось отправиться в путь, дабы не потерять её из виду.

Вскоре он достиг одного высокого утёса. Где на самой его вершине виднелся домик. Такой аккуратный и красивый. Правда с плоской крышей и четырьмя загнутыми концами кверху в восточном стиле.

Приглядевшись, минотавр увидел там сидящего на коврике паренька, который сжимал в руке магический посох.

Рио понял, что это и есть злой колдун. Откуда ещё взяться здесь доброму магу? Просто его поразил возраст этого колдуна. Почему он такой молодой? Ведь та записка пожелтела от множества лет. Не может же этот паренёк быть злым колдуном ещё с пелёнок!

Нет, скорее всего тут замешана какая-та запретная магия, которая дарит ему молодость.

Кивнув сам себе, Рио понял, что нашёл ответ. Наверное, именно для этого ему и нужны эти несчастные люди. Чтобы высасывать из них жизнь! И самому молодеть.

Чёрный минотавр покрепче сжал рукоять огромного меча. Этого злого колдуна нужно непременно убить! Иначе он так и будет дальше приносить человеческие жертвоприношения ради собственной молодости.

А ещё самое ужасное будет то, если этот гад захочет покинуть это место, чтобы начать свои злодеяния в другом крае. Тогда за всю свою жизнь убьёт стони, нет тысячи и даже десятки тысяч несчастных деревенских жителей, которые перед его силой не более, чем слабые овцы для заклания.

По мнению Рио, именно для этого и существуют сильные авантюристы. Чтобы помогать слабым и их защищать! Очищать землю от монстров и демонов, даже в человеческом обличие. Вот взять этого злого колдуна. Чем он отличается от демона? Ничем. У него такое же прогнившее, злое сердце.

Сверкнув решительно глазами, минотавр убрал огромный меч за спину и приказал своей скелетной команде защищать это место и не пропускать сюда никакого монстра. Поблизости бродили одинокие мумии, и они вполне могли забраться на вершину этого утёса и ему помешать. Ведь у мумий были чертовский острые длинные когти. Они ни то что могли пронзить человека насквозь, но и даже камень!