— Я вижу, мои слова развеселили тебя!

— Еще как! А теперь тебе придется потерпеть. Вдохни поглубже… Хорошо. Теперь выдохни. Расслабься.

Она перекинула вперед руку Гдаша, взяла ее за локоть, чуть потянула его вверх и вперед, а потом резко отвела его назад. Сустав щелкнул и встал на место. Мужчина выдержал это испытание молча.

— Ты молодец. Теперь я проделаю это со второй рукой, а потом займусь твоим лечением.

— Почему ты рассмеялась, когда я рассказал тебе об Озби?

Она улыбнулась.

— Представила состояние бедной русалки, когда Озби оказал ей. Он ведь упрямец, каких поискать!

— Но тебе же не все равно? Я хотел сказать…

— Я знаю, что ты хотел сказать. Нет. Мне не все равно. Мне было бы… Я не хотела бы, чтобы он поступил иначе. А теперь снова вдохни и выдохни. Я вправлю вторую руку.

Когда второй сустав встал на место, женщина удовлетворенно кивнула и встала.

— Все равно больно…

— Конечно. А как ты хотел? Ложись. Давай, я помогу тебе.

— Ты так ничего и не рассказала мне про Астарота.

— Я даже не знаю, что сказать. Это давняя история. Когда-то мы были знакомы… К счастью, он не помнит об этом.

— К счастью?

— Мир андрасов очень отличается от мира мелузин. Ты пробыл здесь совсем недолго, а я уже вправляю тебе суставы. Когда ты был маленьким, родители не пугали тебя демонами, домовыми или чем-то подобным? Это все часть мира андрасов. Астарот сильнейший среди всех демонов. Его силы безмерны, а власть безгранична.

— Он сильнее тебя?

— Раньше был сильнее, а теперь не знаю…

И тут Гдаш проявил удивительную проницательность, не свойственную ему:

— Он хочет, чтобы ты принадлежала ему. Поэтому ты и уснула. Ты хотела спастись от него?

Комда удивленно посмотрела на мужчину и ответила:

— Если не вдаваться в детали, то ты прав.

— А если вдаваться?

Женщина тихо прошлась по комнате. Она остановилась около узкой щели, заменяющей в этой комнате окно.

— А если вдаваться… Мне очень хочется здесь остаться.

Гдаш забыл, что ему только вправили суставы. Он вообще перестал чувствовать боль.

— Комда, не делай этого!

— Чего?

— Не оставайся здесь! Неужели ты сможешь бросить нас — свой экипаж, свой корабль? Разве ты забыла о «Синей чайке? И ты сможешь позабыть Озби? Скажи: ты сможешь?

Мужчина сел. Его лицо было взволнованным. Эмоции переполняли его. Он даже не заметил, как Комда подошла и снова уложила его. Гдаш продолжал говорить:

— Пусть даже у тебя что-то было с этим Астаротом… Это было давно. Ты сама сказала, что давно! Это прошлое. Зачем к нему возвращаться? А как же твоя работа? Кто будет делать ее за тебя? Ты разве не хочешь больше быть Хранителем?

— Успокойся, Гдаш. Ты слишком взволнован. Я еще ничего не решила.

Но Гдаш не унимался:

— Я видел этого Астарота. В нем нет ничего особенного. Что он может дать тебе?

Входная дверь с грохотом распахнулась. Она ударилась о каменную стену и завибрировала. Низкий надменный голос громко произнес:

— То, что тебе и не снилось, смертный!

В дверях стоял Астарот. У его левой ноги притаился Дэнжерс.

— Стоило мне на несколько минут оставить тебя одну, Комда, как ты тут же исчезла. В твоей комнате я обнаружил только спящего генерала Саргатанаса. Ты не знаешь, почему его охватил этот несвоевременный сон? Нет? Я так и знал. Хорошо, что мне подсказали, где тебя найти…

Глаза женщины, до этого смотрящие на Астарота, скользнули вниз и остановились на Дэнжерсе. Тот взвизгнул и спрятался за ногу повелителя андрасов.

— Пришла проведать своего друга? А может это твой любовник?

— Нет. Это мой друг.

— С тобой никогда не угадаешь, когда ты говоришь правду, а когда лжешь! Я сам проверю…

Демон шагнул вперед и схватил женщину за руку. Он дернул ее к себе, обхватил второй рукой и прижал к груди.

— Посмотрим…

Астарот наклонился и жадно поцеловал Комду. Он сделал это властно и немного цинично. Потом нехотя оторвался от нее и посмотрел на Гдаша. Его тяжелый изучающий взгляд пригвоздил вагкха к полу. Тот попытался, но не смог даже пошевелиться.

— В этот раз ты не солгала мне. Этот мужчина действительно только твой друг. Но у меня накопилось множество вопросов, на которые я хотел бы получить ответы… Нам пора поговорить, Комда. К тому же здесь, как мне кажется, ты сделала все, что могла. Суставы его рук на месте. Можно, конечно, вернуть их в прежнее состояние…

— Астарот…

— …но я не буду этого делать. Он сослужил мне хорошую службу. Помог разбудить тебя. Он заслужил отдых.

Комда попыталась выбраться из объятий демона:

— Что ты задумала?

— Просто хочу проститься.

— Чушь. Ты снова лжешь мне.

Женщина нахмурилась. Астарот усмехнулся, но улыбка продержалась на его лице недолго. Он почувствовал, что на этот раз она действительно рассержена. Это не входило в его планы.

— Хорошо. Прощайся. Только быстро.

Комда склонилась над Гдашем. Её губы прошептали:

— Все будет хорошо…

Он недоверчиво посмотрел на нее и тут же услышал в голове голос:

— Где Озби?

Стараясь сохранять спокойствие, десантник подумал:

— Он на острове. Ингер отвела его на Гридос.

Комда погладила мужчину по лицу и встала:

— Отдыхай, Гдаш. Боль постепенно пройдет. И знай, я не сержусь на тебя.

Астарот вел Комду по длинным коридорам замка. У него действительно было к ней много вопросов, но он не торопился задавать их. Не хотел повторять свою прошлую ошибку, когда проявил нетерпение. Демон решил действовать иначе.

Они шли уже полчаса, то поднимаясь, то спускаясь по длинным запутанным лестницам, когда Комда решила задать вопрос:

— Куда ты ведешь меня? Или это просто вечерняя прогулка?

— Ты долго терпела. Подожди еще несколько минут.

Астарот открыл очередную дверь и пропустил ее вперед. Она сделала несколько шагов и остановилась.

— Что это?

— Просто стол.

— А свечи?

— Накрытый к ужину стол. Насколько я помню, после того, как ты попала в наш мир, ты ни разу не ела. Я, конечно, понимаю, что это совершенно нормально для смертной женщины, но все же решил пригласить тебя на ужин. Надеюсь, ты не откажешься?

Он подошел к одному из стульев и отодвинул его.

— Прошу, садись…

Комда молча села и вопросительно взглянула на Астарота. Он спросил:

— Чего ты ждешь?

— Еще какого-нибудь сюрприза.

— Не волнуйся. Он обязательно будет. А пока давай просто поужинаем.

Серебряный колокольчик в его руке негромко звякнул, и в комнате появились слуги. Рассмотреть лица было невозможно. Их скрывали маски. Слуги стали заносить в комнату блюда и расставлять их на столе. Астарот развернул белоснежную салфетку и небрежно бросил ее себе на колени.

— Я не знаю, что ты любишь, поэтому приказал приготовить свои любимые блюда. В следующий раз, когда мы будем ужинать вместе, ты закажешь сама.

Она подняла на него глаза, и он прочел в них сомнение.

— Хорошо. Можешь заказать то, что тебе нравится на завтрак.

Комда улыбнулась, и Астарот понял, что действует правильно. Он хотел рассмешить ее. Пока ему это не удалось, но улыбка тоже много значила.

— Как тебе нравится в замке?

— Слишком мрачно.

— Я согласен. Пожалуй, я прикажу Саргатанасу освежить стены и потолки, подобрать подходящую мебель… Хочу заметить, что мой собственный замок намного красивее. Ты сама сможешь убедиться в этом.

Комда перестала есть и осторожно положила вилку на тарелку.

— Ты улетаешь?

— Мы улетаем. Как только я разыщу второго вагкха и… пообщаюсь с ним, мы сразу же покинем этот замок.

— Похоже, ты все уже решил за меня.

— Ну что ты… Просто мне почему-то кажется, что так оно и будет.

Он тоже отложил вилку и чуть наклонился вперед:

— Разговоры еще не утомили тебя? Может быть, ты хочешь послушать музыку или посмотреть танец?