А что она? Всего лишь поцеловала этого мужчину, который, к счастью, оказался жив.

– Я его и раньше целовала, и что? – проворчала она, забрасывая в тачку грязное сено. – А что удивительного, если мы знакомы с детства, всю жизнь бок о бок, да с его сестрой – ближайшие подруги? Это ничего не значит. Ровным счетом ничего!

О боже!

Она зажмурилась и оперлась на вилы.

Конечно, она целовала его раньше. А он целовал ее.

Но не так! Совсем не так, и сравнивать нечего. Без этой страсти, без ищущего языка и бешено скачущего сердца.

Что он теперь должен думать? А что думает она сама?

А главное – как, черт возьми, ей себя вести, когда в другой раз его увидит?

– Ну ладно, – возникла сзади Айона и оперлась на свои вилы. – Я тебе дала тридцать две минуты, по часам. Больше не могу. Что происходит?

– А что происходит? – Мира в раздражении надвинула на лоб козырек бейсболки и закинула в тачку еще одну охапку сена. – Вот, навоз вожу. Как и ты.

– Мира, ты сегодня на меня даже не взглянула и за все утро не сказала ни слова. А теперь тут бормочешь сама с собой. Если я тебя чем-то обидела…

– Нет! Конечно, нет.

– Я так и подумала. Но есть же причина, почему ты бубнишь и отворачиваешься.

– Может, у меня месячные.

– Может?

– Н-не знаю… Ляпнула не подумав. – Не помню: в последнее время, когда у меня действительно были эти дни, на меня находит… или нет? Вообще-то… Понимаешь, моя мама…

Айона обличающе ткнула в нее пальцем, оборвав на полуслове.

– Опять ляпнула не подумав. Если, как ты говоришь, мама, ты плюешься и чертыхаешься. А сейчас с тобой что-то другое, ты не плюешься и не чертыхаешься – ты прячешься.

– Ничего я не прячусь! – оскорбилась Мира. – Просто мне надо было кое о чем подумать.

– По поводу вчерашнего?

Мира выпрямилась.

– А что по поводу вчерашнего?

– Ну… Коннор… Его ожог…

– А-а… Ну да, конечно. Конечно, дело как раз в этом.

Айона задумчиво прищурилась и нарисовала пальцем круг в воздухе.

– И?

– Что – и? Разве этого не достаточно? Да любой нормальный человек после такого очутился бы в клинике с нервным расстройством!

– Но ты же не «любой человек»? – Айона приблизилась, заслонив собой свет. – Что у вас произошло, после того как вы уехали от Фина?

– Почему что-то обязательно должно было произойти?

– Ага! – торжествующе вскричала Айона. – А сама в пол уставилась! Что-то было, ты просто говорить не хочешь.

Ну почему она совсем не умеет врать, даже когда это необходимо?

– Я уставилась в пол, потому что тут еще остался навоз и мне его надо подцепить на вилы.

– А я думала, мы подруги…

– Ну, знаешь! Это уже ниже пояса. – Настал черед Миры с укоризной ткнуть в подругу пальцем. – И вид такой жалкий-жалкий! Даже голосок задрожал…

– Вот именно, – усмехнулась Айона. – И все равно я угадала.

Уже готовая сдаться, Мира снова оперлась на вилы.

– Даже не знаю, что сказать. И что теперь делать.

– Поэтому и следует поделиться с подругой. Вы с Брэнной близкие подруги – только не говори, что это опять удар ниже пояса! – и, если ты захочешь с ней потолковать, я готова тебя тут прикрыть.

– Да? – вздохнула Мира. – Мне и впрямь надо будет с ней поговорить. Только не знаю, получится ли. В данный момент было бы легче поделиться не с родной сестрой, а с двоюродной. Так сказать, двигаться постепенно… Дело в том, что…

Она шагнула к воротам и убедилась, что рядом нет ни Бойла, ни Мика, ни кого другого из конюхов.

– Понимаешь, вчера я очень испугалась. Начать с того, что меня подхватили и в один миг, по волшебству, перенесли из одной кухни в другую. У меня вообще в голове все перемешалось!

– Ты что, раньше никогда не летала? Еще бы в голове все не перемешалось! Я-то думала, Брэнна тебя хоть изредка да катала. В порядке развлечения.

– Время от времени она развлекает меня своими штучками. Но она к этому подходит чересчур ответственно.

– Можешь мне не говорить…

– Так вот, рассказываю дальше. Мы оказались в другом месте, и тут я вижу, что Коннор… Я решила, он уже умер.

– Ой, Мира… – Айона импульсивно обняла подругу. – Я-то знала, что он жив, – мы трое друг друга хорошо чувствуем, – но я совсем упустила из виду…

– Ну вот. А я решила, что я – то есть мы – уже его потеряли. Голова и без того шла кругом, а тут внутри все будто скрутило. Потом Брэнна с Фином стали его спасать, и ты тоже. А я ничем не могла помочь!

– Это неправда! – Айона отодвинулась и слегка встряхнула Миру. – Мы все участвовали. Вся команда. Вся наша семья.

– Я все равно чувствовала себя бесполезной. Но это неважно! Было такое облегчение, когда он пришел в себя. Вроде такой же, как всегда. И я думала, я успокоилась. Но когда он повез меня домой, на меня снова накатило, и я – совершенно неосознанно – попросила его встать на обочине.

– Тебе сделалось плохо? Ох ты, жалость какая!

– Нет-нет. Он, кстати, тоже так решил. Но на меня просто что-то нашло, какое-то безумие, правда! Как наброшусь на него, прямо там, в машине!

От изумления Айона разинула рот и отступила назад.

– Ты что – его ударила?

– Не будь идиоткой! Я его поцеловала. И совсем не как брата или друга. И не как человека, которого хочешь поздравить с возвращением с того света.

– Ух! – выдохнула Айона.

– Ух… – эхом отозвалась Мира, нервно шагая взад-вперед. – Хуже того: после этого я его оттолкнула, и можно было бы подумать, что у меня в голове все встало на место – но нет! Я сделала это опять! Естественно, будучи мужчиной, он возражать не стал и даже был согласен на продолжение, если бы я вовремя не опомнилась.

– Что ж тут удивительного? Я, во всяком случае, нисколько не удивлена. Я догадывалась, что что-то тут есть. Правда, когда я зимой приехала, мне сначала показалось, что у вас что-то с Бойлом…

– О господи! – Окончательно добитая, Мира закрыла лицо руками.

– Я знаю, ничего такого не было, максимум – родственные, дружеские отношения. Поэтому я и про Коннора подумала то же самое.

– Так и есть! Конечно! Я просто была потрясена. Последствия травмы, так сказать.

– Последствия травмы – это кома. А любовь в грузовике… то есть в пикапе – нечто совсем иное.

– Да какая любовь? Два раза поцеловались. Больше ничего не было!

– А язык участвовал?

– Черт! – Мира сдернула бейсболку, швырнула наземь и растоптала.

– Помогает? – ехидно поинтересовалась Айона.

– Нет! – Мира сердито подняла кепку и выбила о бедро. – Что я теперь Брэнне скажу? Что я обжималась с ее братом в машине, как сексуально озабоченная школьница?

– Скажи то же, что и мне. А как насчет…

– Вы что, обе будете все утро стоять и чесать языками? Или все-таки немного поработаете? – прикрикнул на них Бойл.

– Мы почти закончили, – ответила Айона. – И нам есть что обсудить.

– Потом обсудите, а сейчас надо навоз вывезти.

– Уйди!

– Я здесь вроде начальник?

Она молча выразительно смотрела на него, пока он не удалился, сердито сунув руки в карманы.

– Не переживай, я ему ничего не скажу.

– Да плевать. – Мира, убитая горем, кидала навоз в тачку. – Вот Коннор – это куда хуже. Мужчины в таких вопросах щепетильнее женщин.

– А что ты сказала Коннору? Потом?

– Я сказала, что никакого продолжения не будет и что я не намерена говорить на эту тему.

– Правильно. – Айоне удалось сдержать смех, но от улыбки она не удержалась. – Это сработает.

– Мы не можем допустить, чтобы из-за минутного помутнения все пошло кувырком! У нас есть куда более серьезные проблемы. У нас у всех.

Айона немного помолчала, потом шагнула к Мире и обняла ее.

– Я понимаю. Если захочешь, я могу пойти с тобой к Брэнне, когда надумаешь с ней поделиться.

– Спасибо за предложение, но я уж лучше сама.

– Иди прямо сейчас, облегчи душу. Я тебя тут подменю.

– И правда, будет лучше снять камень с души, да? – Может, тогда и живот перестанет крутить, подумала Мира и прижала руку к желудку. – Я сейчас тут закончу и сразу сгоняю. Выговорюсь – и снова можно будет сосредоточиться на текущем, не думая ни о чем.