Итак, мы оба сожалеем о случившемся, констатировала Энджела. Что дальше? Алекс вновь прокашлялся.

— Хм… так ты поднимешься ко мне?

— Придется, — вздохнула она. — Мой диван влажный. На него… э-э… кто-то положил мокрые полотенца.

— Догадываюсь, кто именно, — усмехнулся Алекс. — Разумеется, Кэтти.

— Ну… да.

Он в свою очередь вздохнул. Тогда Энджела сказала:

— Я собираюсь ненадолго выйти из дома. Так что ты не волнуйся по поводу моего отсутствия.

— Да? И куда ты идешь? Может, мне пойти с тобой? Наверное, нужно будет нести что-то тяжелое?

Нет, только не это. Энджеле хотелось побыть в одиночестве. Обдумать все хорошенько. Кроме того, она не желала посвящать Алекса или Кэтти в свой план. Еще вздумают вмешаться!

— Спасибо, но твоего присутствия не требуется. Я лишь загляну в ближайшие магазины. Тебе будет скучно ходить со мной, правда.

Алекс потер нос, выискивая повод отправиться вместе с Энджелой, но так ничего и не придумал.

— Ты там поосторожнее, ладно? Если все-таки у тебя наберется много пакетов, позвони мне из магазина, я подъеду на автомобиле и заберу тебя домой.

Энджела согласилась, хотя в действительности звонить не собиралась.

В соседнем супермаркете она купила все, что было необходимо для побелки и наведения в доме порядка. Направившись с тележкой к кассе, Энджела на полпути повернула обратно и взяла еще шампунь для ковра.

Нагруженная этими покупками, она отправилась домой, больше всего опасаясь, как бы не столкнуться в лифте или в коридоре с Алексом.

К счастью, этого не произошло и ей удалось незаметно занести покупки в дом. Взглянув на часы, она увидела, что уже начало десятого.

Нужно поспешить, иначе Алекс забеспокоится и спустится сюда проверить, не вернулась ли я домой, подумала Энджела.

Ей очень не хотелось, чтобы это произошло. По замыслу Энджелы, Алекс вообще не должен появляться в ее квартире до воскресенья. За это время она надеялась решить вопрос с побелкой, а также разобраться в том, что все-таки между ними происходит — между ней и Алексом. На некотором расстоянии понять это наверняка окажется проще. Может, даже удастся определить, к чему подобные отношения могут привести.

Укладываясь спать с мужчиной в одну кровать, Энджела может серьезно нарушить свои перспективы.

Самое плохое заключается в том, что она понемногу начала надеяться на некий счастливый исход своего странноватого общения с Алексом. У нее все больше нарастало желание смотреть на протечку злополучной трубы как на своего рода счастливое предзнаменование.

Как знать, возможно, нынешнее необычное поведение Алекса указывает на то, что он тоже движется в этом же направлении.

Остается набраться терпения и посмотреть, как будут разворачиваться события, решила Энджела.

Проблема, однако, заключается в том, что она терпеть не могла ждать.

Энджела трудилась над своей квартирой в часы, предшествующие возвращению Алекса с работы.

Купленный для ковра шампунь сотворил чудо. Она даже не надеялась на подобный эффект. После применения волшебного средства ковер стал выглядеть как новый. Только мокрый. Энджела вновь одолжила у соседки вентиляторы для пола, и, пока те сушили ковер, квартира наполнилась приятным ароматом шампуня.

Даже лучше, чем раньше, удовлетворенно подумала Энджела, когда все было кончено.

Выстиранное покрывало немножко село, но его нежные цвета ничуть не пострадали. Находящийся на лоджии диван высох сам собой.

Потолок Энджела успешно побелила собственными силами.

Самым дерзновенным проектом была покупка и установка новой, отвечающей размерам приобретенного ранее матраса кровати. Осуществили все это рабочие мебельного салона. На долю Энджелы остались только страхи и опасения, что Алекс неожиданно вернется с работы пораньше или Кэтти вздумается заглянуть на чашку чаю.

Результатом всех приложенных усилий стала надежда в ближайший уикенд вернуться наконец домой.

Похоже, удача улыбнулась мне вновь, думала Энджела, оглядывая в воскресенье после полудня свою похорошевшую квартиру. Пожалуй, приглашу сегодня Алекса на ужин, решила она. Только, разумеется, я не намерена наряжаться в полупрозрачный передник. Этого он не дождется.

Впрочем, никакого передника у нее и не было.

Энджела пригласила на ужин и Кэтти. Так сказать, для страховки, ибо не была уверена в себе: Алекс ей все больше и больше нравился.

По сути, они жили вместе, несмотря на то что их отношения строились на платонической основе. Ну, может, не совсем, потому что время от времени они целовались, что, похоже, всякий раз становилось сюрпризом для обоих.

Втайне Энджела надеялась, что Алекс тоже питает к ней интерес. Безответная любовь не прельщала ее.

Кэтти и Алекс несказанно удивились, увидев приведенную в порядок квартиру Энджелы. Когда первое изумление прошло, оба принялись наперебой извиняться за то, что не принимали участия в процессе обустройства.

— А куда подевался раствор для побелки, который я пролила на ковер? — спросила Кэтти.

— Исчез, — лукаво улыбнулась Энджела. — Я вывела его с помощью вот этого средства. — Она показала опустевшую бутылку из-под шампуня.

Глаза Кэтти округлились.

— Неужели это возможно?

— Как видите!

— Но ведь мы собирались заменить испорченный ковер новым, — напомнил Алекс.

— Да… однако теперь подобная необходимость отпала. По-моему, этот ковер совсем неплох.

— Просто чудо! — воскликнула Кэтти, после чего Энджела пригласила всех к столу.

Ужин прошел, выражаясь языком официального протокола, в теплой, дружественной обстановке. Беседа за столом порхала с одной темы на другую. В угоду Алексу поговорили даже о футболе.

Ночью впервые за долгое время Энджела спала в собственной квартире.

На следующей неделе она несколько раз встречалась с Алексом, зато с Кэтти виделась редко. Вероятно, директор школы, мистер Орбисон, отнимал у той все больше свободного времени.

Алекс все никак не мог освоиться с мыслью, что его мать встречается с мужчиной. Осознание данного факта явно выбивало его из колеи, хотя он упорно отказывался это обсуждать.

Как-то раз, после сообщения о том, что ночью ожидаются первые заморозки, Энджела заносила с лоджии в дом горшки с геранью, когда в дверь квартиры позвонили. Оказалось, что это Алекс.

— Привет, — сказал он.

— Привет.

— Как дела?

— Так себе. А у тебя?

— Нормально… Постой, что значит «так себе»? Что случилось? Ты не заболела? — Алекс потрогал ладонью ее лоб.

— Нет, — ответила она, но не отстранилась. — Сегодня нам пришлось исключить из школы двоих учеников.

— Вот как? И что они сотворили? Подрались или испортили какой-нибудь дорогостоящий прибор? — Он задержал руку на лбу Энджелы, а потом словно невзначай переместил на плечи. Алексу очень нравилось прикасаться к ней. — Не стоит из-за этого переживать.

— Мальчишек застали за курением в школьном туалете. А у нас сигареты под запретом. Так что директору пришлось исключить этих школьников.

— Ну и ладно, не волнуйся, негодники получили по заслугам.

— Так-то оно так, однако, их матери не согласны с этим решением. Они убеждены, что за подобный проступок можно было ограничиться более мягким наказанием.

— По-моему, ты не должна принимать все это так близко к сердцу. Знаешь, я пришел узнать, не захочется ли тебе вновь устроить совместный ужин. У меня есть упаковка куриных грудок. Впрочем, я и сам все приготовлю. Ты пока приляг, положи ноги на возвышение, отдохни с полчасика, а потом поднимайся ко мне, я тебя накормлю.

Энджеле хотелось провести вечер с Алексом. Странно, но, пробыв вместе менее двух недель, а потом прожив порознь вдвое больший промежуток времени, они как будто скучали друг без друга. Во всяком случае, о себе Энджела точно могла сказать, что скучает.