— Скорей приезжай ко мне, — коротко сообщил он, дождавшись ответа. — У нас возникла проблема. Кстати, заодно познакомишься кое с кем.

Приехав к сыну, Кэтти Сэндлер еще застала процесс уборки. Алекс и Энджела заканчивали наполнять собранной с пола водой последнее ведро.

Кэтти явилась с растрепанными ветром волосами. Не сразу разобравшись, в чем причина срочного вызова, она напустилась на Алекса с бранью. Ведь он не дал ей возможности досмотреть по телевизору любимый дневной сериал!

Увидев мать Алекса, Энджела сразу поняла, от кого тот унаследовал голубые глаза. И темный цвет волос наверняка тоже. Впрочем, о последнем судить было сложнее, потому что локоны Кэтти явно подверглись окраске, приобретя цвет спелого баклажана.

На вид матери Алекса можно было дать лет сорок пять, но в действительности ей, наверное, было больше. Потому что сам Алекс выглядел лет на двадцать восемь — тридцать.

— Здравствуйте, миссис Сэндлер, — вежливо произнесла Энджела.

— Здравствуй, детка, — сразу заулыбалась та. Называй меня Кэтти, так все делают. Кроме того, так мне гораздо приятнее.

— Ты приехала вовремя, мама, — хмуро заметил Алекс. — Вся грязная работа почти окончена.

— Не забывай, что осталась еще моя квартира, — сказала Энджела.

Алекс усмехнулся.

— Безусловно. Разве о таком забудешь! — Он вздохнул. — Мама, не могла бы ты взять корзину с мокрыми полотенцами и другими вещами, спуститься в прачечную и загрузить их в стиральную машину? А я тем временем зайду к Энджеле и посмотрю, что творится у нее.

Однако Кэтти имела иное мнение на сей счет.

— Нет, лучше я схожу к Энджеле. Раз уж Я создала проблему, значит, мне ее и решать. Хотя, честно говоря, не припоминаю, чтобы я касалась этой дурацкой трубы. Меня интересовал лишь мусоропровод.

Алекс воздел глаза к потолку. Верно, мусоропровод, но труба-то рядом!

— А ты, сынок, займись пока стиркой, продолжила Кэтти. — Мы вполне обойдемся без тебя. — С этими словами она взяла Энджелу под руку и повела к выходу. — Не скажешь, сколько тебе лет, дорогая?

— Двадцать пять.

От удивления Алекс едва не уронил себе под ноги бельевую корзину. Двадцать пять? Не может быть! А он-то решил, что Энджеле всего восемнадцать!

— В самом деле? — донеслось до него восклицание Кэтти. — Никогда бы не подумала. А парень у тебя есть? Впрочем, что я говорю… Разве мыслимо, чтобы у такой симпатичной девушки не было ухажера! Кстати, с твоей внешностью, детка, запросто можно заставить мужчину заботиться о тебе.

— Вообще-то я и сама вполне способна о себе позаботиться. — Энджела оглянулась на Алекса. — За исключением тех случаев, когда какому-нибудь парню от нечего делать вздумается затопить мою квартиру.

— На меня не смотри, — мгновенно парировал тот. — Лучше поблагодари мою мамочку. Это ей всегда кажется, что она лучше всех все умеет делать. Пока маме не взбрело в голову заняться починкой мусоропровода, — кстати, не представляю, что там можно чинить! — у меня все работало исправно.

Энджела укоризненно покачала головой.

— Ай-ай-ай, как не стыдно сваливать вину на другого! Так поступают только маленькие дети.

— Ничего я не сваливаю, — возразил Алекс. — Напротив, говорю чистую правду. — Он раздраженно махнул рукой. — Впрочем, какая разница! Сейчас это не имеет большого значения. Просто покажи моей маме, во что превратилась твоя квартира. А я загружу стиральную машину и присоединюсь к вам.

— Не стоит оставлять в прачечной свои вещи без присмотра, — заметила Энджела. — Их могут украсть.

— Прямо из включенной машины? — саркастически усмехнулся Алекс.

Она кивнула.

— Именно. Со мной такое случалось в университетском общежитии.

Вот как? Выходит, у Энджелы высшее образование? Интересно, какой предмет она изучала? Нечто такое же воздушное и эфемерное, как и она сама? Впрочем, характер у нее на удивление твердый.

— Ладно, об этом я сам позабочусь, — несколько натужно улыбнулся Алекс. — У тебя достаточно своих проблем, верно?

Он мысленно поздравил себя с маленькой победой, но радоваться ему пришлось недолго. У Энджелы на все был готов ответ.

— Да, — сказала она. — Постучи ко мне, когда тебе понадобится полотенце, чтобы вытереться после душа, который ты непременно захочешь принять по окончании сегодняшней уборки.

Алекс открыл рот, намереваясь произнести достойную отповедь, но тут же закрыл, потому что ничего подходящего на ум не пришло. Покрепче сжав ручки корзины, он молча прошел мимо Кэтти и Энджелы и направился в прачечную.

Что она себе позволяет? Алекс злился, насыпая в машину стиральный порошок и принимаясь поочередно перекладывать в резервуар вещи из корзины. Да, ее потолок, постель, ковер и пол испорчены, но разве я не пообещал устранить последствия устроенного моей мамочкой наводнения?

Он излишне резко повернул регуляторы. Мотор стиральной машины пришел в действие, и желудок Алекса непроизвольно сжался при звуках зашумевшей в резервуаре воды.

Как это похоже на женщин! Ухватиться за что-то и не отпускать. Наверное, она считает меня совершенно безнадежным, подумал он, ставя коробку со стиральным порошком в опустевшую корзину. Но ей нечего беспокоиться. Если я что-то пообещал, значит, сделаю!

Подхватив корзину, Алекс повернулся спиной к урчащей машине. Если найдутся желающие вытащить из этой штуки что-нибудь, пока она стирает, им не поздоровится. Так что напрасно Энджела беспокоится.

По-прежнему пребывая в мрачном настроении, он сразу, не заходя к себе, направился в тридцатую квартиру. Что толку оттягивать неприятный момент?

Дверь жилища Энджелы оказалась приоткрытой, поэтому Алекс толкнул ее ногой, ведь руки у него были заняты.

— Так вот, дорогая, как я уже упоминала, моему сыну, похоже, никак не удается найти для себя подходящую партию. У него были подружки, но, насколько я понимаю, среди них не оказалось той единственной, с кем он хотел бы связать судьбу. Однако дело в том, что Алекс не там ищет. Разве можно найти суженую в баре, куда ходят одни холостяки? Да, дамы там тоже бывают, но какие! Те, которым хочется выпить. Ну скажите на милость, разве уважающая себя женщина станет таскаться в бары?

Алекс сообразил, что подслушал окончание разговора. Или, точнее, монолога Кэтти. Разумеется, она распространялась о его, Алекса, проблемах. Во всяком случае, таковыми они ей представлялись с материнской точки зрения. Сам Алекс придерживался иного мнения, но разве Кэтти когда-нибудь принимала во внимание его точку зрения?

— Мужчине нужна хорошая подруга, — назидательно продолжала та. — Жена способна окрылить своего мужа, но может и сломать. Сколько раз пыталась я втолковать это Алексу, и все без особого успеха. Может, хоть ты… Раз уж у тебя сейчас нет близкого приятеля… или все-таки есть?

Алекс со стуком поставил корзину на пол. Он не верил собственным ушам. Мамочка втихомолку действует за его спиной, пытаясь подыскать ему невесту. Ну не свинство ли!

Тем более что Алекс первым до этого додумался. Только он собирался не жениться, а выдать замуж мать.

Кэтти и Энджела одновременно обернулись на звук, затем, не сговариваясь, выбежали в коридор.

— А, это ты, сынок, — улыбнулась Кэтти. — Загрузил стиральную машину?

— Да, мама. — Алекс отодвинул корзину к стене и кивнул на дверь. — Не могла бы ты выйти со мной на минутку, мне нужно кое-что сказать тебе.

Кэтти кашлянула.

— Видишь ли, дорогой… Сам знаешь, для меня нет ничего важнее искреннего разговора с единственным сыном — ведь тебе известно, как я тебя люблю, — но дело в том, что Энджела только что показала мне свою спальню. Должна сказать, комната изрядно пострадала. Просто ужас. Так что, боюсь, тебе придется подождать с нашим разговором. Лучше взгляни-ка на это.

Однако Алекс покачал головой, решив, что матери не удастся отвертеться от беседы с глазу на глаз.