Мелани только что забралась в постель и собралась хорошенько выспаться, когда настойчивое дребезжание дверного звонка вверглось в ее сознание. Сначала она упрямо решила не обращать на него внимания: ранний гость немного позвонит, успокоится и уйдет, но, как выяснилось, он оказался значительно упрямее хозяйки. Дребезжание продолжалось.

Мелани резко встала и сразу же поморщилась. Головная боль не прекращалась. Она приняла таблетку, но та не возымела действия.

Кто может прийти в воскресенье, в семь утра?

Делать было нечего, и Мелани с полузакрытыми глазами нащупала темно-синий халат, накинула его и поплелась к окну.

Она открыла подъемное окно и устало бросила:

– Что здесь происходит… – Конец фразы так и остался у нее невысказанным.

Первое, что она увидела, это был роскошный серебристый «лотус», одиноко стоящий посредине улицы. В голове промелькнуло, что у нее нет знакомых, ездивших на столь шикарных автомобилях. Таким место как минимум на Белгрейв-сквер, а не в ее тихом квартале.

Мелани перевела взгляд чуть дальше и нахмурилась.

Владельца дорогой машины и раннего посетителя она не знала. Это определенно. Но то, как он на нее смотрел, заставило ее насторожиться и подумать, что, возможно, они где-то встречались? Может, в издательстве?

Перед ее дверью стоял высокий темноволосый незнакомец в безупречно сшитом на заказ костюме, белоснежной рубашке и умело завязанном галстуке. Теперь, с появлением Мелани в окне, он повернулся и впился в нее взглядом, отчего она вздрогнула… Несмотря на разделяющее их расстояние, во взгляде читалась неприкрытая враждебность.

– Мисс Харт? – Голос незнакомца звучал приглушенно и оттого еще более настораживающе.

Мелани никак не желала просыпаться и вспоминать, где она могла столкнуться с этим мужчиной. За последние недели, что она находилась в Питтсбурге, где проходила международная конференция по книгоизданию, перед ней промелькнуло множество лиц, и она перезнакомилась с кучей народа. Но ее угораздило подхватить грипп, у нее постоянно держалась температура, и, хотя она старалась не демонстрировать своего самочувствия, видимо, оно сейчас давало о себе знать. Она не помнила стоящего перед ее домом мужчину.

– Да, это я, – осторожно произнесла девушка. – Доброе утро.

Если он один из намечающихся деловых партнеров Дамиана Честерна, а она умудрится сорвать соглашения, то Дамиан попросту оторвет ей голову.

Мелани работала редактором в молодом, но перспективном издательстве. Честерн, ее начальник и владелец издательства, за последние месяцы умудрился заключить несколько важных контрактов и переманить пару известных писателей. Естественно, у него были недоброжелатели. Мелани искренне была рада успехам издательства и считала, что в этом есть и ее доля заслуг. И теперь она не могла допустить промах, потому что сильно рассчитывала на повышение, если даже не на партнерство.

Оставалось узнать сущую малость: кто стоит перед ее домом – будущий партнер или человек, которому они перебежали дорогу?

И что-то ей подсказывало, что, скорее всего, второе. Ох, если бы голова перестала болеть…

– Вы счастливый человек, если считаете утро добрым, – буркнул в ответ незнакомец, и в его голосе проступил акцент.

– Простите?

– Я хочу с вами поговорить. – Мужчина не счел нужным что-либо объяснять и сразу перешел к делу. – Немедленно.

От такой наглости Мелани на мгновение растерялась и не нашлась с ответом.

– Вы меня слышите? – снова спросил мужчина.

Ранний визит не обещал ничего приятного, но Мелани решила не обращать внимания на нахальство незваного гостя и сначала выяснить, кто он такой, а уж потом решать, отправить его восвояси или продолжить разговор.

– Я вас прекрасно слышу, не надо кричать, – как можно спокойнее ответила она. – Но у меня нет привычки пускать в дом незнакомых людей.

– Да неужели? – Его усмешка окончательно сбила ее с толку, но он продолжил: – Хорошо, если вы еще не догадались, кто перед вами стоит, я представлюсь: Александр Илиадиас. Так лучше?

Мелани закрыла глаза и тихо застонала. Илиадиас… Бог ты мой, только его сегодня утром не хватало! Нет, она с ним не была знакома, но ее сестра, когда звонила в последний раз, упоминала эту фамилию, и не единожды.

– Вижу, вы начинаете немного соображать своей дурной головой в чем дело. – В словах грека звучала неприкрытая враждебность. – Я этому рад. Так что открывайте чертову дверь, а то я ее вышибу. Обещаю.

Потом, много дней спустя, Мелани никак не могла понять, что побудило ее совершить тот опрометчивый поступок. Грипп, головная боль? Она не знала, только вся ее осторожность и осмотрительность подевались куда-то в одночасье. Точно сомнамбула, она кивнула и направилась к двери.

Предохранительная цепочка так и осталась беспомощно мотаться, когда Мелани открыла дверь и впустила незнакомца в квартиру. Только тогда она смогла как следует рассмотреть его. Нет, он не отличался красотой, но в нем было столько мужественности и какой-то первобытности, что Мелани не сомневалась в его успехе у женщин. Нос с горбинкой выдавал в нем несомненного потомка древних эллинов, слегка курчавые волосы были коротко подстрижены, тонкие губы сжаты, голубые глаза холодно смотрели из-под нахмуренных бровей. Мелани нашла его облик чересчур властным. Ей не нравился такой тип мужчин, он ее пугал.

Илиадиас, нисколько ее не стесняясь, прошел в глубь квартиры и оценивающе огляделся. Мелани не за что было краснеть, ей нравилась квартира, которую они с сестрой снимали вдвоем. В последний год их материальное положение значительно улучшилось, и они смогли позволить себе прикупить кое-что из мебели и обставить все по своему вкусу.

Но теперь, в присутствии незнакомца, Мелани впервые почувствовала себя неуютно, и ей захотелось, чтобы он поскорее ушел. Ему здесь делать нечего.

– Что-то не так? – поинтересовалась она, следуя за ним. Она снова ощутила легкое головокружение и слабость, поэтому, чтобы не упасть, прислонилась к дверному косяку.

– Все не так, – сказал, как отрезал грек и обернулся. Они встретились взглядами, и по телу Мелани пробежал холодок.

– Мистер Илиадиас, я не совсем понимаю, что происходит. – Мелани собрала в кулак всю свою хваленую силу воли. Попадись ей сейчас Стефани на глаза, она бы отчитала ту по полной программе. Неужели младшая сестренка снова умудрилась во что-то вляпаться? У нее был настоящий талант находить приключения. Причем эти приключения не всегда носили безобидный характер.

– Я вам убедительно советую не играть со мной, моя милая Мелани. Надеюсь, мне будет позволено вас так называть? Как-никак скоро породнимся.

Саркастическая улыбка, которая не сходила с его лица с того самого момента, как он вошел в квартиру, не могла оставить равнодушной Мелани. А его последние слова пробили брешь в ее спокойствии.

– О чем вы говорите?! Какое родство? При чем здесь я и вы? Вы сумасшедший! Я не понимаю, о чем вы говорите!

Он резко сделал пару шагов в ее направлении, но остановился, не доходя. Лишь сжал руки в кулаки.

– Ах не понимаете, черт возьми! – Его акцент усилился. – Тогда я все объясню, маленькая дрянь. Я брат Димитриоса, неужели непонятно? Или у тебя столько мужиков, что ты не в состоянии запомнить их имена?! Вспоминай! – С каждым словом его голос звучал все жестче. Точно бил хлыстом. – Димитриос Илиадиас, молодой грек, с которым ты познакомилась пару месяцев назад и за которого обещала выйти замуж? А потом безжалостно бросила!

У Мелани помутилось в глазах, и она плюхнулась в стоящее рядом кресло.

– Димитриос? – рассеянно переспросила она.

– Да, черт побери, он самый!

– Да не кричите вы… – Голос Мелани слабел. – Не маячьте перед глазами, сядьте.

– Тебе что, плохо?

Она слабо кивнула.