– Какими выходками?! При тебе я боюсь слово лишнее сказать, потому что постоянно становлюсь объектом твоих насмешек и издевок. Мы знакомы с тобой три дня, всего три дня, а ты у меня уже вот где сидишь. – Мелани провела ладонью по своему затылку. – Я никогда ни с кем так много не ссорилась, я не люблю конфликтовать, но ты меня все время унижаешь, хотя теперь тебе известно, что я не расчетливая шлюха!

– Ничего мне не известно!

И, не отдавая себе отчета в том, что делает, она подняла руку и ударила Александра по лицу. В тишине отчетливо был слышен звук пощечины. Расширенными от ужаса глазами она смотрела, как на его щеке появляется красный отпечаток. Она прикрыла рот рукой и сделала шаг назад.

Но стальные пальцы точно клещи впились в ее нежную кожу, и через секунду она была прижата к телу Александра.

– Никогда не смей так больше делать! – чеканя каждое слово, проговорил он. – Иначе в следующий раз я не посмотрю, что ты женщина!

– Ты это заслужил! – стараясь не поддаваться страху, прокричала Мелани. Пришло время довести разговор до конца.

– Но ты сама меня спровоцировала. – Продолжая держать за плечи, он хорошенько тряхнул ее. – Женщина, ты хоть понимаешь, что ты делаешь?!

– Ничего я не понимаю, – сквозь слезы прошептала она. Ее гнев пошел на убыль. Ей никогда не одержать победу в споре с ним. – Отпусти меня, мне больно!

Он сразу же отпустил ее, и она потерла те места, которые сжимали его железные пальцы. Через некоторое время здесь появятся синяки и скрыть их будет трудно.

Стараясь сдержать готовые пролиться слезы и сгорая от стыда, она отвернулась. Уж лучше бы она провела день на вилле, общаясь с Кристиной. Никогда им с Александром не прийти к согласию. Им нельзя долгое время находиться вместе, это все равно что поднести к динамиту горящую спичку – получится взрыв. Они могут мирно беседовать на отвлеченные темы, а потом вдруг в один миг воздух наэлектризовывается они уже готовы наброситься друг на друга. Или в страсти или в ненависти. Их бросает из одной крайности в другую. Результат всегда получается одним и тем же: она испытывает боль.

Но женская логика и женская душа – непонятные вещи. Женщины сами порой не понимают, почему поступают так, а не иначе.

Мелани повернулась к Александру и твердо сказала:

– Я тебя хочу. Ты это хочешь услышать?

Сначала, по всей видимости, Александр не поверил своим ушам, на его лице появилось недоумение, но потом он прищурился и произнес на одном дыхании:

– Что ты сказала?

Мелани набрала в легкие побольше воздуха и поздравила себя с очередной нелепицей. Но дороги назад не было. Да и разве не к этому она стремилась?

– Могу еще раз повторить: я хочу стать твоей любовницей, хочу, чтобы твои губы целовали меня, хочу, чтобы твои руки…

– Замолчи! – воскликнул Александр и провел рукой по влажным волосам. – Ты говоришь серьезно?

Ответ последовал незамедлительно. Она не колебалась ни секунды:

– Да. Ты хотел, чтобы я открыла свои карты, и вот – они перед тобой. Ты первый признал, что между нами возникло нечто такое, что мешает нам общаться. Желание, которое появляется у нас, когда мы прикасаемся друг к другу, отметает все другие чувства. – Мелани не могла поверить, что она говорит подобное. Она себя не узнавала. Не таким способом она собиралась попросить у Александра помощи. – Поверь, я… очень смущена. И совсем запуталась. Я не могу разобраться, где белое, а где черное, что хорошо, а что плохо.

Постепенно Александр начал приходить в себя. Он не сводил с нее пристального взгляда.

У Мелани создалось впечатление, что он не до конца верит ей. Она с замиранием сердца ждала ответа. Ей казалось, что секунды превратились в бесконечные минуты.

– И что ты предлагаешь? – коротко спросил он.

– Я жду твоего решения. Ты мужчина, тебе и решать.

– Поправь меня, если я скажу что-то не так. – Александр тщательно подбирал каждое слово. – Наконец-то я услышал ясные вразумительные слова. Ты согласна лечь со мной в постель без всяких обязательств с обеих сторон. И если на следующий день мы с тобой расстанемся и больше никогда не увидимся, ты будешь вполне довольна?

Он хмуро на нее смотрел, и Мелани задрожала. Он говорил жестко, и слова его ранили как удары хлыста.

– Д-да, – нерешительно ответила она. Александр громко выругался и что-то сказал на родном языке.

– Как я понимаю, я первый удостоился такой чести? – грубо спросил он.

До чего же он безжалостен! Мог бы проявить ко мне хоть чуточку сострадания, подумала Мелани. Ведь он видит, в каком я состоянии. За наигранной бравадой скрываются смятение и испуг. Вместо этого он стоит как надсмотрщик, но от всего его облика веет такой чувственностью, что вынести это просто невозможно.

– У меня есть… э-э… опыт сексуального общения, – с трудом выдавила она. Она чувствовала себя последней шлюхой. На мгновение Мелани показалось, что в его глазах она увидела боль, но потом пришла к выводу, что ошиблась. С какой стати Александру огорчаться? Он получил лишь подтверждение своим доводам. Она сама дает ему в руки оружие, с помощью которого он сможет ее уничтожить.

– И сколько у тебя было мужчин? Три? Четыре? – требовательно спросил Александр. Около его рта образовались горькие складки.

– Это так важно?

– Я хочу иметь представление о личной жизни женщины, с которой собираюсь провести предстоящую ночь. – Он намеренно старался выглядеть грубым.

– Предстоящую ночь? – У Мелани пересохло в горле, и она прошептала это так тихо, что он с трудом разобрал слова.

– А ты думала, что я буду долго ждать? Нет, девочка, то, что ты хочешь, ты получишь сегодня же ночью. Не сомневайся, я приду. Ну так как насчет мужчин?

Если бы Мелани не знала, что кроме животной страсти она у Александра ничего не вызывает, то пришла бы к выводу, что ему жизненно важно получить от нее ответ.

Она опустила голову.

– Я девственница.

– Что?! Но ты только что сказала…

– Александр, выслушай меня! И не перебивай, пожалуйста. Поверь, мне трудно говорить. – Мелани решилась. Возможно, другого случая не будет. – Все дело в том, что несколько лет назад меня пытался изнасиловать один человек. Ему помешали. Но у меня возник комплекс, страх перед мужчинами. Стоило мне представить, как кто-то из них прикасается ко мне, я тотчас начинала испытывать отвращение. Это было выше меня. Я стала считать себя бесчувственной, фригидной колодой. Но ты… Когда ты дотронулся до меня, что-то произошло. Ты заставил меня почувствовать себя женщиной. Александр, мне нужна твоя помощь. Я не привыкла говорить с мужчинами на такие интимные темы. Но… – она замялась, – я хочу, чтобы кошмар прекратился. Помоги мне, прошу тебя.

Александр шумно втянул в себя воздух. Он осторожно дотронулся до ее подбородка и властно приподнял его. Но его рука действовала очень нежно. В ее глазах застыла непереносимая мука. Она попыталась остановить слезы, но они уже бежали по щекам, оставляя после себя мокрый след.

Он большим пальцем смахнул очередную слезинку.

– Я и предположить подобного не мог. – В его голосе слышалось раскаяние. – Представляю, какой свиньей я должен выглядеть в твоих глазах. Но почему ты так долго молчала? Почему позволила мне думать о тебе все… эти вещи?

– Мы очень мало знакомы, – нерешительно напомнила ему Мелани.

– А кажется, что целую вечность. – Александр обнял ее за плечи, и она очутилась в его объятиях, прикоснувшись щекой к жестким волосам на груди.

Стоило ему проявить к ней чуточку нежности – и она тотчас почувствовала себя защищенной. От него исходила теплота и уверенность. Ей захотелось верить, что Александр не сможет ее больше обидеть.

– Мой бедный, бедный ребенок, – прошептал он и погладил ее по волосам. – Ты дрожишь. Замерзла?

– Нет, – буркнула она и тут одним глазом заметила, что они натворили.

Еда, если это можно было теперь так назвать, перемешалась и стала похожа на кучу отходов. Вино из бутылки пролилось, и на коврике Александра образовалось большое пятно. Ее стаканчик одиноко валялся неподалеку от них. На ногах Александра тоже виднелись остатки пищи.