– Не надо больше слез, – ласково сказал он.

– Я намочила тебе халат, – прошептала она.

– Пустяки. Он скоро высохнет. С тобой все в порядке? – тревожно спросил он, и в его глазах отразилось беспокойство.

– Кажется, да. – Мелани по-детски провела рукой по носу. – Спасибо.

– За что? За то, что оказался рядом в нужную минуту?

Его рука убрала платиновую прядь, упавшую ей на лоб. Повинуясь мимолетному зову, Мелани прижалась щекой к его ладони, так ласкается котенок к своему хозяину.

– Такая маленькая, беззащитная, – прошептал он скорее для себя, чем для нее. – И такая испуганная. Глаза большущие-пребольшущие, но откуда в них столько боли и отчаяния? Так нельзя. Тебе приснился просто кошмарный сон, скоро он забудется, как забывается многое другое.

– Нет. – Она покачала головой и сжала губы. – Не забудется. Он… он снова вернулся… Этот кошмар. Мне казалось, что я от него избавилась навсегда, но я ошиблась. Он мне не снился больше полугода и вот опять…

Мелани почувствовала, как он замер. Александр взял ее за подбородок и приподнял голову.

– Кошмар вернулся из-за меня? – коротко спросил он. – Я хочу знать правду.

– Не думаю. Я не знаю, что вызвало его возвращение, но я безумно боюсь, что он повторится, – честно призналась она. – Если это случится снова, то я стану бояться засыпать. Я себя хорошо знаю.

В его встревоженных глазах она увидела столько заботы и сочувствия, что не могла поверить, что он сможет быть другим.

– Я как раз собирался ложиться спать, когда услышал твои крики. – Неожиданно он резко прижал ее к себе. – Никогда так не пугался. Я решил, что с тобой что-то случилось.

– Неужели я так громко кричала? – спросила она и вдохнула его терпкий запах.

– Моя комната находится рядом, она соседствует с библиотекой. И поэтому мне показалось, что ты кричишь так, как будто тебе причиняют адскую боль.

И это было правдой. Но боль она чувствовала и сейчас. Не доверяя самой себе, она отстранилась от него и укрылась одеялом. Лицо Александра превратилось в холодную маску, глаза насмешливо блеснули.

– Тебе, как я понимаю, не нравится, что я о тебе забочусь, – сделал он вывод. – Или ты так переполошилась из-за того, что я до тебя дотронулся? В чем дело, Мелани? Я тебе противен?

Она часто заморгала. Он неправильно ее понял. Но разве могла она сказать сейчас, что больше всего на свете жаждет его ласки и любви? Чтобы он прикасался к ней и считал своей женщиной? Да он просто рассмеется ей в лицо и скажет, что она большая фантазерка, или же найдет определение похуже. От Александра можно ждать чего угодно.

– Мне просто стало холодно, – нашлась Мелани и сжала одеяло с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

Он усмехнулся, давая понять, что не поверил ей.

– Мои объятия тебя не греют, и ночь сегодня о-очень холодная, – ядовито сказал он. – Нужно закрыть окно и дверь на балкон, а то еще простудишься. – Он лениво поднялся с кровати и, подойдя к окну, закрыл его. То же самое проделал и с балконной дверью. Мелани тихо застонала. Ночь была прекрасная и теплая. Ни ветерка, деревья стояли, не шелохнувшись. Она придумала нелепую отговорку, которую сама сочла неуместной.

– Тебе нравится ставить под сомнение мои умственные способности? – злобно проговорил Александр. – Считаешь меня круглым дураком? Не проще ли сказать, что я вызываю у тебя отвращение, и дело с концом, а, Мелани? Сама понимаешь, что после таких слов ни одному мужчине не захочется подходить к тебе ближе чем на пушечный выстрел. Ну же, смелее, говори, я хочу от тебя услышать ответ! – В два прыжка он оказался рядом с кроватью и теперь возвышался над ней.

– Александр, не дави на меня, – сдавленно сказала она. – Мне и так плохо. Я не готова к серьезному разговору.

– Ты снова увиливаешь от ответа! – взорвался он и сжал руки в кулаки. На его скулах заходили желваки. – Но настанет день, когда ты ответишь на все мои вопросы и сделаешь все так, как я хочу!

Она поморщилась и тихо попросила:

– Не кричи. У меня раскалывается голова.

– В следующий раз, когда бабушка поедет на обследование, а это будет в конце недели, отправишься с ней! – Его голос напоминал раскаты грома.

– Я не больна! – закричала она и, не сдержавшись, села.

– Тогда не говори, что у тебя болит голова! Или это еще один предлог, чтобы я оставил тебя в покое? – холодно спросил Александр.

Она снова задрожала и всхлипнула. Они опять с ним ругаются, и он готов испепелить ее своим взглядом.

– Перестань нести чушь! У меня сейчас начнется истерика. Ты меня успокоил, и я очень тебе благодарна, но сейчас я хочу остаться одна. – Она сцепила руки в замок.

Ей показалось, что Александр будет возражать, но он сдержался, крепче сжав челюсти.

– Ты права. Я ухожу. Спокойной ночи.

Он выключил свет, и комната погрузилась в темноту. Но лунный свет позволил ей различить его удаляющийся силуэт. Его плечи были опущены, как будто он потерпел поражение.

– Александр! – окликнула она его. Он замер.

– Что? – Голос звучал враждебно.

Она пожалела о своем мимолетном порыве.

– Ничего. – Это все, что она смогла выдавить из себя.

– Мелани, в последний раз предупреждаю, не играй со мной! Я уже не мальчик. За последствия придется расплачиваться.

После его ухода Мелани долго лежала с открытыми глазами.

Мелани разбудил настойчивый стук в дверь. Она потянулась, накинула лежащий рядом халат и пошла открывать. За дверью стоял Димитриос. Он был необычайно взволнован.

– Извини, что разбудил, но… – запинаясь начал он. – Можно?

– Конечно, проходи. – Она впустила его в комнату и протерла глаза, прогоняя остатки сна. Маленькая стрелка будильника перевалила за девять. Мелани не привыкла так поздно вставать. Но за последние дни в ее жизни изменилось многое.

– Что-то случилось? – спросила она. – Это видно по твоему лицу, Димитриос. Ты что, не спал всю ночь?

– Почти. Никак не мог заснуть. Все думал и думал… В голове все перемешалось, сплошной кавардак. Видишь ли… Мне вечером звонила Стефани.

– Что? – воскликнула Мелани. Сон как рукой сняло. И откуда у братьев Илиадиас взялась привычка будить ее неожиданными новостями? – Мне нужно сесть. Рассказывай все медленно и по порядку. Когда ты торопишься, то проглатываешь окончания и я тебя плохо понимаю.

– Мне тоже будет интересно послушать. – Это сказал Александр, который твердым шагом входил в комнату Мелани.

Его появление удивило Мелани и Димитриоса.

– Я так и думал, что найду тебя здесь. Вы становитесь неразлучными друзьями. Мой брат бежит рассказывать новости не мне, а сестренке своей возлюбленной.

– Не хами, Александр! – В голосе Димитриоса послышались стальные нотки, которых раньше Мелани не замечала. Теперь он очень походил на старшего брата.

Тот насмешливо изогнул бровь и примирительно поднял руки. Не говоря ни слова, он сел на стул, который под его тяжестью жалобно скрипнул, и приготовился слушать.

Мелани не была готова к появлению братьев. Она с ужасом взглянула в зеркало, которое подтвердило, что она сейчас смахивает на чучело со спутанными волосами и синими кругами под глазами. Но ее вид, похоже, мало волновал мужчин.

– Звонок раздался поздно вечером. – Димитриос переводил взгляд с Мелани на Александра и обратно. – Я очень удивился и сначала подумал, что это тебя, Александр, по работе, но к телефону попросили подойти меня. Меньше всего я ожидал, что это будет Стефани.

– Она любит преподносить сюрпризы, – сказала Мелани и обхватила себя руками. – Как говорится, день начинается неплохо.

– Мы заметили, – проговорил Александр и, поймав недовольный взгляд Мелани, поднял руки. – Все-все, молчу.

Димитриос продолжил:

– У нас было мало времени, но самое основное Стефани успела сказать. Она призналась, что сыграла со мной глупую шутку насчет имени, и очень волновалась за сестру. Она все поняла из твоей записки, Мелани.