Час назад, чтобы услышать эти слова, она отдала бы многое. Но сейчас они не принесли желаемой радости. Каким-то шестым чувством она догадалась – второй раз он предлагать не станет. Если она откажется, он ее отпустит и она больше его никогда не увидит. Что-то ей подсказывало, он тоже этого не хочет. Ее ответ прозвучал коротко:

– Да.

– Вот и отлично. – Он облегченно вздохнул, как будто с его плеч упал тяжкий груз. Развернувшись на каблуках, он хотел уйти, но, задержавшись, сказал: – И только попробуй к ужину надеть трусики.

Ужин она помнила смутно, все было как в тумане. Она отвечала невпопад, машинально жевала, не чувствуя вкуса. Ко всему прочему, остроты ощущений добавлял и тот факт, что она сидела за столом без белья. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Александра и не сомневалась, что, если бы они сидели рядом, он непременно проверил, надеты ли на ней трусики.

Мелани не могла ни о чем другом думать, кроме как о происшествии в саду. Что я наделала? Где была моя голова? Ей хотелось, чтобы скорее приехала Стефани – будет хоть одна родственная душа, с которой можно поделиться и поискать ответа на мучившие ее вопросы и сомнения.

Кристина сидела рядом и неожиданно сжала под столом ее руку. Она вздрогнула и метнула в ее сторону испуганный взгляд, но та как ни в чем не бывало продолжала разговаривать с Дорой. Мелани ждала от нее осуждения и укоризненных слов, но ничего такого не наблюдалось – напротив, Кристина была веселой и жизнерадостной. Она и отдаленно не напоминала ту рассерженную матрону, которой была в беседке. Им нужно поговорить наедине, Мелани хотелось перед ней извиниться.

За столом не присутствовал Рафаэль. Он еще не вернулся из Афин. Зато Дора щебетала за двоих, но ей никто не уделял особого внимания.

Александр тоже хранил молчание. Атмосфера накалялась. И Мелани не выдержала, у нее сдали нервы. Сказалось напряжение всей недели. Она уронила вилку на стол, извинилась и выбежала из столовой. Ей вслед что-то крикнул Александр, и она услышала, что он побежал следом.

Влетев в свою комнату, она чудом успела захлопнуть дверь перед его носом и дрожащими руками повернула ключ в замке. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– Мелани, открой, нам надо поговорить! – крикнул Александр и требовательно постучал.

Давясь слезами и рыданиями, она яростно замотала головой.

– Мелани… – В его голосе послышалась угроза.

Она боялась думать, что сейчас может произойти, но тут послышался голос Кристины:

– Александр, оставь девочку одну. Увидитесь завтра.

Мелани с облегчением услышала, что он, выругавшись, заговорил с Кристиной на родном языке и ушел.

Постояв еще пару минут у двери, Мелани открыла ее, а затем бросилась на кровать и дала волю чувствам. Она плакала, жалобно всхлипывая, проклиная судьбу и саму себя.

Постепенно она успокоилась и уснула прямо в одежде, свернувшись калачиком и подложив ладони под голову.

Она не услышала, как пару часов спустя дверь отворилась и в комнату вошел мужчина. Мягко ступая, он подошел к кровати, осторожно приподнял одеяло и укрыл ее. Постояв пару минут, он так же беззвучно удалился.

Проснулась Мелани от того, что кто-то нетерпеливо тряс ее за плечо. Она что-то невнятно пробурчала и поуютнее закуталась в одеяло, но настойчивая рука не позволила ей продолжить спать. А в кровати было так хорошо и тепло.

Она сонно приоткрыла один глаз и увидела склонившеюся над ней Кристину. Откинув одеяло, она проговорила:

– Давайте-ка просыпайтесь, да поживее.

Мелани села в кровати и поморщилась от дневного света, который пробивался сквозь шторы.

– Кристина… – пробормотала она неуверенно, все еще находясь под властью сна. – Уже утро, да?

– Девять часов.

Она снова заспалась.

– По заплаканным красным глазам и синим кругам можно сказать, не спрашивая, что вы провели ночь плохо, – сказала пожилая женщина и присела на кровать.

События вчерашнего дня как в калейдоскопе пронеслись у Мелани в голове. Она виновато посмотрела на Кристину и тихо спросила:

– Вы на меня не сердитесь?

– С чего вы взяли? – весело ответила та и ободряюще улыбнулась, вселяя в измученное сердце надежду.

– Но вчера вы казались…

Рассмеявшись, Кристина протянула руку и погладила ее по щеке.

– Просто я не могла повести себя иначе, я должна была выглядеть рассерженной. На самом деле я ужасно за вас рада.

Зато Мелани не испытывала восторга. Для нее вчерашний день был настоящим испытанием.

– Все получилось спонтанно, – виноватым голосом проговорила она. – Ни я, ни Александр не хотели…

– Да бросьте вы… – Кристина взмахнула рукой и заговорщицким тоном сказала: – Если бы я вам не помешала, вы предались бы любовным утехам с моим внуком. А знаете, когда был жив мой Костас, мы тоже частенько использовали беседку для таких же целей.

У Мелани расширились глаза. Не сдержавшись, она хихикнула, но потом снова нахмурилась.

– Теперь Александр вбил себе в голову, что должен на мне жениться, – с горечью проговорила она, и в ее груди все сжалось от боли.

– Это же замечательно! – воскликнула Кристина. – Вы его любите и скоро станете его женой!

– Но он меня не любит! – В этом крике выразились вся боль и отчаяние, терзавшие душу Мелани. – Я не хочу принуждать его!

Кристина посмотрела на нее глазами, в которых святилась теплота и доброта.

– Милочка, никакого принуждения не будет, – уверенно сказала она. – Я хорошо знаю Александра. Поверьте мне, если бы он не хотел на вас жениться, даже сам Господь Бог его бы не заставил. Он очень упрямый и очень гордый человек, умеющий себя контролировать. В нашем доме перебывало много красивых девушек, но ни с одной он не был готов заниматься любовью среди бела дня в саду. Вы первая и, я уверена, последняя. Александр вас любит. Он вам в этом еще не признался, потому что не уверен в вас. Поэтому нашел другой выход, вернее я ему подсказала.

Мелани очень хотелось верить Кристине.

– Я не знаю, – прошептала она охрипшим голосом. – Я устала во всем сомневаться, у меня больше нет сил бороться.

– Но вы попробуете? Вы мне обещаете? – Кристина выжидающе на нее посмотрела.

Мелани захотелось ответить отказом, но она тут же обругала себя. Она сильная девушка и выдержит все. А сейчас на карту поставлено ее счастье. Так неужели она испугается, струсит, когда большая часть дороги пройдена? Да ни за что! В глазах ее зажегся воинственный огонек, лицо выражало решимость.

– Обещаю, что сделаю все от меня зависящее, но постараюсь завоевать любовь вашего внука, – твердо сказала она.

Она не совершит ошибки, о которой будет жалеть всю жизнь.

– Такая вы мне больше нравитесь, а то совсем раскисли. Я думаю, у вас есть минут… – Кристина посмотрела на золотые часики на морщинистой, покрытой пигментными пятнами руке, – сорок, не больше, чтобы привести себя в порядок и спуститься вниз. Собственно говоря, я и разбудила вас, чтобы сообщить, что рано утром прилетели ваша сестра Стефани и Димитриос.

– Что же вы мне раньше не сказали?! – Мелани быстро вскочила и ринулась в ванную.

Кристина крикнула ей вдогонку:

– Вы очень-то не торопитесь, они сейчас разговаривают с Александром. Ну и трепку он им задал!

Приняв душ, Мелани сначала стала приводить себя в божеский вид. Оделась, причесалась и с помощью тонального крема кое-как замазала темные круги под глазами.

Она была рада, что Стефани с Димитриосом приехали. Ей не терпелось увидеть сестру и поговорить с ней. А еще ей предстояла встреча с Александром.

– Мелани! – Стефани вихрем ворвалась в ее комнату и бросилась обнимать Мелани, чуть не сбив ее с ног.

– Объявилась наконец-то, – строго сказала Мелани и отодвинулась от сестры, чтобы хорошенько ее рассмотреть.

Стефани выглядела, как всегда, превосходно. Правда, глаза были красноватыми. Она бы удивилась, если бы они таковыми не были. Разговаривать с разгневанным Александром – дело нешуточное.