— А — а, — протянула девушка. — Понятно.

Кажется, последнее недоверие к единственному посетителю прошло. Стефан поспешил этим воспользоваться.

— Вас Элеонора зовут? — он кивнул на бирку у девушки.

— Да.

— Элеонора, может, расскажите мне, что здесь у вас происходит? Почему на улицах никого нет? Ни детей, ни подростков? И почему все такие испуганные?

Назаров подозревал, что в доме Даменковых не все останется так, как было, когда они спасались оттуда бегством. Но он не предполагал, что они не обнаружат ни одного трупа. Между тем тела исчезли.

Пока он с группой спецназа вновь появился здесь, прошло немногим меньше часа. Несмотря на группы быстрого реагирования, до поселка еще нужно было доехать. Случай в Городе — совсем другое дело.

Капитан привез семью Даменковых к себе в кабинет, вручил Илье запасное оружие и приказал никуда не выходить, следя из окон за подступами к зданию.

Назаров сомневался, что Старуха В Плаще вот — вот окажется здесь, в центре поселка, но допускал сейчас что угодно. Оставив Даменковых наедине друг с другом, Назаров прошел к машине, понимая, что должен вернуться к их дому. Рядом с этим домом жили другие люди, и они подвергались опасности — кто знает, что предпримет Старуха, упустив намеченные жертвы?

И в то же время Назаров осознавал, что не сможет спасти их. Ему придеться вламываться в дома и вытаскивать людей силой. Он просто не сможет прыгнуть выше головы. Будь еще с ним его помощники…

Назаров медленно поехал на окраину поселка, спрашивая себя, не совершает ли ошибку. Старуха наметила Даменковых, точнее Ольгу, и был вариант, что эта бестия двинется на их поиски. И Назаров вместо того, чтобы быть с Даменковыми рядом, окажется с теми, кто Старухе не нужен. Во всяком случае, сейчас.

Когда капитан уже приближался к повороту улицы, за которым он должен увидеть дом Ильи, его осенило, почему он не подстрелил Старуху с близкого расстояния. Это напоминало откровение. Ему ничего не оставалось, как резко притормозить.

Назаров опустил стекло в дверце, часто — часто задышал, отер рукавом рубашки пот со лба. Его бросило в жар.

Объяснение казалось надуманным, даже абсурдным, но почему?то Назаров почувствовал уверенность: он не ошибается. То ли интуиция, то ли наоборот логика приоткрыли для него то, что больше всего смутило его в доме Ильи.

Капитан увидел, как стреляет в Старуху. Та в прыжке выскакивает из кухни и хватает Тищенко. Капитан стреляет снова, но не может попасть в Старуху с такого расстояния — пули вонзаются в стену и в дверь туалета позади умирающего помощника.

— Черт возьми, — пробормотал Назаров, высовываясь из машины.

Он сплюнул, тяжело задышал, снова вытер лоб и расстегнул рубашку почти до пупа.

Картинка сменилась тем, как в Старуху с нескольких шагов стреляет Белый. И снова мимо. Лишь звон разбитого стекла. Казалось бы, можно подумать, что пули проходят СКВОЗЬ тело Старухи, но это не так. Возможно, Старуха — какой?то особенный организм, и подстрелить ее не значит убить, но дело ни в этом.

Старуха перемещается так, что уходит из точки, в которой спустя мгновение окажется пуля, опережает потенциальную смерть на пол шага. Вряд ли дело в скорости, скорее это некий морок. Стреляющий видит ее там, где она была за секунду до этого. И ей хватает этой ирреальной форы. Более чем. Не зря она так странно двигается. Не виляет из стороны в сторону, а скорее колышется, словно пробирается сквозь толщу воды.

— О, Боже, — прошептал Назаров, не желая верить тому, что открылось. — Что мне с этим делать? Что?

Тренькнул мобильник, и Назаров вздрогнул, оглядываясь по сторонам, как человек, который неожиданно задремал в неподходящем месте. Достал телефон и вышел на связь.

— Капитан Назаров? — послышался голос.

— Да.

Это был командир спецгруппы майор Чивилихин.

— Мы на подходе к поселку. Как обстановка?

Назаров растерялся. Он подумал, что случилось бы, будь в доме Ильи не участковый с двумя помощниками, а десяток спецназовцев с автоматами? Чем бы все это закончилось? И как повела бы себя Старуха В Плаще? Отступила бы? Или выкинула бы еще какую?нибудь штучку, покруче, нежели вонючая струя, окутавшая весь дом?

— Капитан?

— Да, я вас слышу.

— Что с людьми из дома, где была перестрелка?

— Они в безопасности — у меня в кабинете.

— Где вы сейчас находитесь?

— Возле того самого дома.

Чивилихин потребовал:

— Не входите туда. Дождитесь нашего приезда, — и майор отключился.

Назаров посмотрел вперед, колеблясь проехать к самому дому или ждать спецгруппу здесь. Все?таки тронул машину и медленно поехал вперед, вглядываясь в дома, в пространство между ними, не забывая о противоположной стороне улицы.

Что он скажет Чивилихину? Как объяснит то, что видел? Как вообще можно утверждать, что какая?то старуха прикончила двух его помощников, стрелявших в нее почти в упор? Как это сделать, если он сам не понимает, почему голова Тищенко уже впечаталась в стену, а Назаров еще не видел, чтобы рука Старухи коснулась шеи помощника?

За этим размышлениями его застал звук быстро приближающихся машин. Назаров притормозил, взяв к обочине. Вышел из машины. Спустя полминуты рядом притормозили три автомобиля.

Чивилихин высунул голову из первой машины.

— Какой дом?

Назаров указал, коротко описав внутреннюю планировку.

Чивилихин руководил своими людьми четко и спокойно. Парни в масках и черных одеждах окружили дом Даменковых и ворвались внутрь. Спустя считанные минуты Чивилихин, которому по головной рации доложили обстановку, махнул Назарову, призывая его пойти вместе с ним.

Следом за майором Назаров вошел в дом. Он рассматривал коридор и кухню, не понимая, что же не так, когда Чивилихин сказал:

— Тел ваших помощников в доме нет. Как нет и следов крови, хотя постреляли здесь, конечно, неплохо.

— И что теперь? — спросил Илья.

Назаров вздохнул, качая головой.

— Ничего хорошего.

На несколько минут они замолчали. Только что капитан высказал собственное предположение, почему ни он, ни его помощники не подстрелили Старуху.

Илья обдумывал это, рассматривая двор дома, куда его с женой и ребенком привел Назаров. Дом располагался в двух сотнях метрах от кабинета участкового — в переулке, параллельном центральной улице. Здесь жил одинокий старик Савелий Константинович. Вместе с женой они купили этот дом лет двенадцать назад, когда поселок еще и близко не являлся тем, чем стал за последние годы.

Год назад Савелий овдовел. В последние месяцы он почти не выходил из дома, только за продуктами, благо магазин располагался близко. Он много спал, когда же бодрствовал, часами сидел у телевизора. С опозданием, но он, конечно же, узнал, что в поселке происходит что?то странное. Правда, в отличие от других жителей страх не коснулся его так сильно, чтобы запереться в доме и не пустить даже участкового, который в один прекрасный день, когда еще была жива жена, вернул Савелию украденный велосипед, на что старик и не рассчитывал.

Именно по этой причине — личная признательность старика — Назаров пришел к Савелию с просьбой пустить к себе на неопределенное время Илью с семьей. В кабинете капитана женщина с ребенком не могла находиться — там обосновался Чивилихин с заместителем. К счастью, Савелий не задавал много вопросов, хотя Назаров понимал: как только появится свободное время, старику надо обо всем рассказать. И о Старухе тоже.

Пока Савелий устраивал Олю с мальчиком, Илья воспользовался этим и поговорил с Назаровым. Слова капитана убивали и без того призрачную надежду, что все образуется.

— Кажется, в одну из их версий, — пояснил Назаров. — Входит даже то, что участковый, то есть я, сам утворил что?то нечистое.

— Что? — Илья не поверил услышанному.

— Не то, чтобы я лично пристрелил своих помощников, нет. Но… все не так, как я рассказываю, и у меня для лжи есть некие причины.