— Ты видел Эальдораш?! - послышался голос со спины, странная насмешка звучала в нем.

— Что? — удивленно Немо поворачивал голову, его видение рассеивалось, но полностью вернуться в обыденный мир он не успел. Кто звал его? Немо уловил белые блики, перед ним стоял тот самый «светлый» человек, который спас Немо и его спутников в Люг Харасе, не может быть?! Северянин протер глаза, нет, почудилось, совсем не «белый», а какой-то смуглый мужчина лет сорока, зубы были довольно прорежены, волосы седы, но руки по-прежнему, как в молодости, могли на ходу остановить любого жеребца.

— Ты шмотрел на Юг, там, в море, за многие мили рашкинулась только одна штрана — Эальдораш — Земля Обетованная! — с непоколебимой улыбкой, больше напоминающий звериный оскал, говорил этот малозубый, сильно шепелявивший человек.

— Эальдорас?! - провопил Немо.

— Да, ты никак туг на ум! Понаеплыло да понаехало тут шброду вшякого! Только турнир, так шразу шждешь выришовываются тупоголовые, еше «воинами» шебя называют, шмех да и только! — жадно выбрасывая слова не умолкал старик, он поднял какой-то тюк и пошел к ближайшему кораблю, стоявшему в гавани. Немо не мог отпустить этого человека, сильное желание узнать больше заставило его даже забыть об обиде на грязные слова, он быстро сорвался с места и преградил человеку путь.

— Расскажи мне больше! Я хочу знать все про Эальдорас. — заинтересовано скороговоркой выговаривал Немо.

Беззубый человек насупился, но отбросил тюк в сторону, присел прямо на пол, странно скрестив ноги. Его примеру последовал и Немо, сесть подобным образом оказалось сначала не так просто, но, когда мужчина повторил свой трюк заново, северянин сел, также скрестив ноги. Этот человек оказался хорошим рассказчиком, а северянин хорошим слушателем. Мужчина назвался — Страрх. Когда он начал говорить былое шипение куда-то пропало, только потом он объяснил, что он просто подшучивал над Немо.

Старый морской волк потер одну ладонь о другую, задорно улыбнулся и начал свой рассказ:

d»

— Много кораблей в свое время ушло на Юг, но ни один не вернулся, то ли оттого, что там прекрасная жизнь, то ли просто потерпели кораблекрушения, — но исчезли все! — разве это возможно?! Несколько счастливчиков все же возвратились, вплавь, одного из таких подобрал мой корабль… — Страрх приумолк, и через мгновение начал с новой силой — Того утопающего звали Хьярд, он много что поведал мне, о какой-то Черте, за которую не проходил еще ни один корабль. Сам Хьярд уже вторично тогда оставался живым после попыток плыть на юг. Первый раз его корабль разбился о рифы, второй… огромный смерч, достающий до самых небес подхватил их корабль, унес далеко в поднебесье, но и тут Хьярду повезло, эту картину он наблюдал издалека. Немногим раньше корабельная команда выбросила его за борт, за то, что он попытался изменить курс.

Много слухов ходит от эльдрингов о погонях за Землей Обетованной, но никому еще не удавалось побывать там и вернуться.

— Может они просто не хотели возвращаться? — перебил Немо.

— Может… — тяжело ответил Страрх. — Кто знает?! Так вот, ходили слухи, что прекрасные девы завораживают слух моряков и те поворачивают к ним, а на встречу обезумевшим морякам выплывают страшные чудовища и пожирают всех без останку! Был еще слух, что там, прямо по воде бродят какие-то человекоподобные твари, которых взрастила сама вода, из воды же созданные, в руках у них длинные трезубцы, а силы, как у десятерых! Никто даже пытаться не мог противостоять им, сразу попадал в руки Морского Отца.

— А никаких слухов не ходит о самом Эальдорасе? Как он выглядит, например? — поинтересовался завороженный услышанным северянин.

— Нет, я ж говорю, там никто не бывал. Но ты мне понравился Немо, я расскажу тебе то, что говорил мне один древнейший мудрец, ты вряд ли мог слышать его имя, Малхазтофей. Иногда он называл себя Малах, не слыхал о таком?!

— Малах?! - удивленно провопил Немо — Он живет в Нимфее, он мой мастер и учитель! Но он никогда не говорил об Эальдорасе!

— Ты знаешь Малаха?! - удивился не меньше самого Немо и Страрх. — Тогда понятно, почему ты умеешь слушать, а то, что он ничего не говорил тебе о Земле Обетованной и не странно, Малхазтофей никогда не заводит разговор на такие темы сам! Узнаю старого плута… ой! — мореплаватель зажал себе рукой рот. — Нельзя такое говорить, особенно, когда он… — Страрх замолчал.

— Когда он… Что?! - ждал продолжения несказанного Немо.

— Да… так… ничего, на чем я остановился? — спросил себя Страрх — Ах, да! Как выглядит Эальдорас… — повторил недавний вопрос Немо Страрх. — Точно Малах мне не сказал, говорил песчаные дюны… — вытаскивал из памяти давно забытые воспоминания мореплаватель, но его перебил Немо.

— Гигантские песчаные черви, полностью голубые глаза людей, без капли белка, огромные замки-крепости, пики которых уходят далеко в поднебесье?! - заворожено, вспоминая недавнее видение, говорил Немо.

— Ты… так ты знаешь больше, чем я! Малах говорил тоже самое, ты неплохой ученик! Но ты же сказал, что Малазтофей тебе и словом не заикнулся об Эальдорасе! — восторженно чеканил слова Страрх.

— Он привиделся мне в видении.

— Чудно…

— Я хочу побывать там! Страрх, давай! Под паруса!

— Ты что, малыш, из ума выжил?! - насторожился мореход.

— Давай…а подожди… ты чего-то не договорил. — тихо и виновато произнес Немо.

— Ты поразителен! Да, жить мне в морской пучине! Ты не сумасшедший, ты пророк, как я сразу не догадался… — встряхнул себя Страрх — Может мне не стоит говорить тебе этого, но когда-то Единый, спустил в наш мир двух своих лучших воинов — Хазгила — Повелителя природы, и Харада — Повелителя четырех стихий. Хазгил взмолился к Единому, чтобы тот не заставлял покидать его Эальдораса, но Владыка был тверд и непоколебим. Кто знает, зачем Единый спустил в наш мир Хазгила и Харада, но началось неведомое даже Ему самому. Дорога в Обетованную Землю была закрыта для всех, не исключением были и могущественные Повелители. Харад смирился со своей участью и смиренно стал выполнять волю Владыки, он взял к себе в ученики четырех воинов с Запада и Востока и обучил их своему искусству. Хазгил же, выбрал путь мести, он решил всеми путями пробиться в Эальдорас, даже путем слияния Айзолина и Обетованной Земли!

— А разве такое возможно? — удивился Немо.

— Да, если миром станет править злоба, ненависть и смерть, то Эальдорас рухнет, он сольется в той же ненависти, что и Мир, и тогда… тогда разразится всемирный хаос, Единый потеряет бессмертие, и вместе с ним умрет сущее на земле.

Хазгил начал войну против Владыки, но его планы провалились, как рушиться карточный домик. Сила Повелителя природы была крепка и велика, омрачена ненавистью и злобой. Повелитель стихий все же победил своего сводного брата, но он не знал, что именно сможет уничтожить душу зла, душу Хазгила, поэтому заковал ее в философский камень, чтобы потом, по прошествию многих веков, уже другие сумели закончить начатое и разрушить нить жизни людского врага. После окончания войны Хараду было позволено вернуться в Эальдорас, один-единственный раз Единый пропустил корабль из Айзолина, после этого дорога вновь закрылась. С тех пор больше не осталось пути ни в Божественную Землю, ни из нее. Эальдорас сильно пострадал от этой войны, его зеленые сада превратились пустыни, великие реки и озера пересохли, стали небольшими оазисами, непоколебимыми остались только непреступные крепости Единого.

— А Хазгил не может вырваться из плена камня и снова попасть в наш мир? Харада больше нет, кто тогда остановит Темного Повелителя? — заинтересовался Немо.

— Вряд ли он сможет освободиться, а если и сможет, то его всегда могут остановить наследники Харада, точнее одного из его учеников, — Светлый орден, по другому Орден Паладинов.

— А как их можно найти? — не переставал любопытствовать северянин.

— А я почем знаю? Я ж не Повелитель, и даже не паладин, это могут знать только они! Говорят, что они живут где-то на востоке… в Забытом Городе, в Городе-забвенье, но мне не сильно вериться в эти байки. Никто из смертных еще не узнал, где этот Город. — Страрх оглянулся, на его корабле гудел странный звон — Мне пора, трубят отплытие! — мореплаватель взвалил на спину свой тюк и пошел в сторону корабля.