— В силе? — переспросил Алтермо — Но как? Какие поправки?

— Ну, начнем с того, что мы отдаем тебе весь свой товар, взамен ты даешь нам треть обещанной суммы и троих северных скакунов, — Алтермо немного побледнел, оружие надо, но расставаться со скакунами не в правилах северян. В Андарионе лошадей тренируют особым способом, с самого их рождения, и эти лошади ценятся везде, но достать их ой как не просто! — наша повозка и гнедые остаются у вас, — добавил кузнец. — Это хорошее предложение! — глядя прямо в округленные глаза Алтермо, гаркнул Гефест. — Ты согласен?

— Отец! — укоризненно отпарировал Немо.

— Все в порядке Немо. Ну, так как, Алтермо?

— Сделка и впрямь заманчива, но лошади… скакуны… ты и сам меня понимаешь. — задумчиво почесал затылок северянин. — Я не могу ни согласиться, ни отвергнуть твое предложение. От него мы не проиграем точно, но поддержат ли меня остальные? Если да, то сделка состоится, если нет — очень жаль.

— Ответ исчерпывающий! — пожал широкими плечами Гефест. — Когда все станет известным?

— Не сегодня… может, завтра. — Алтермо бросил косой взгляд на гуляющих побратимов. — Сегодня ты и сам видишь, мои люди не в состоянии что-то решить, подождем до утра.

— Время — деньги, а их у нас как раз таки нет! — ерзая на стуле, продолжал Гефест.

— Вы мои гости, сейчас, поэтому за оплату можете не волноваться, — спокойно ответил Алтермо — А завтра, завтра вы и сами сможете за себя заплатить, если ты, конечно, про это? — осекся он.

— Да, именно про это, — парировал Гефест. — Значит, будем ждать утра.

— А как на счет пивка? — как бы начиная разговор заново, точнее, переводя его совсем в другое русло, заговорил Немо.

— Я угощаю! — послышался голос со спины, это был один из воинов Алтермо, — Тераго — Немо спас ему в Холмском Ущелье жизнь, точным выстрелом во врага, который уже щзанес меч над спиной обозника, тогда воина спас случай и, разумеется, Немо.

— Нет, Тераго, эту парочку я угощу без тебя! — улыбнулся Алтермо, подзывая к себе жестом руки мальчика-слугу — Принеси три кружки светлого, — обратился он к мальчишке — Свежее оно у вас?

— Самое свежее во всей округе! — гордо выпрямил грудь мальчик-слуга и быстро зарысил в кухню.

— Присаживайся к нам, любезный! — махнул рукой Немо Тераго, тот не отказался от приглашения, не выпуская из рук кружку пива, он косо-криво, немного пошатываясь подошел к столу и плюхнулся на свободное место.

— Как дела у Спасителя? — на удивление четко, отчеканил Тарего гортанным басом. Этот северянин был настоящий здоровила, в нем спокойно могло поместиться сразу два Немо, плечи в полтора раза шире, чем у Гефеста, рост, добрых футов шесть, в его теле не было никакого изъяна, ни капли жира, Тарего был горой мышц.

— Совсем неплохо! — дружественно кивнул Немо. — А как твои дела?

— Все так же. Шатаемся здесь без дела, торговцы из-за прилавков не вылезают, а прибыли никакой! — ударил кулаком по столу Тарего.

— Спокойнее! — схватил руку великана Алтермо. — Побереги силы для обратной дороги, когда будем возвращаться стрела Немо уже не поможет!

— Знаю… — недовольно опустил голову Тарего.

— У меня к тебе, Тарего, такой вопрос: ты не будешь против, если взамен на оружие Гефеста мы дадим трех наших лучших скакунов? — сделал ударение на «лучших» Алтермо.

— А что мне быть против? — развел руки человек-гора — По мне так пусть себе берут, мы не потеряем. А скакунов у нас хватит, после Ущелья их стало больше, чем наездников, поэтому "такую потерю" мы переживем! — Тарего, не смотря на весь свой подпитый вид, рассуждал как нельзя трезво.

— А как на это ответят другие? — продолжал не хитрые вопросы-расспросы глава обоза.

— Не думаю, что кто-то будет против. Гефеста уважают все, и доверяют тоже, а Немо — совсем другой случай — его все просто обожают! — расхохотался Тарего.

Остаток вечера друзья провели в компании северян. Пиво лилось рекой, закусок было не меряно, настроение — на высоте! Гулянка продолжалась почти до утра, только когда сумерки уже стали рассеиваться Немо и Гефест зашли в комнату, которая сегодня их приютила. Переваливаясь с ноги на ногу, друзья добрались до кроватей. Два полу- осознанных тела повалились на спальные ложа. За окном уже стали прорываться лучи восходящего солнца. Немо пустил быстрый взгляд на краешек огненного диска (сделал он это, не вставая с кровати, расположение окна и койки это позволяли), ночная мгла быстро растворялась, а кузнец и его талантливый подмастерья только-только вернулись с ночной гулянки. Картина приближающегося рассвета сменилась полной мглой сна.

С пробуждением проснулась и невыносимая боль в голове, пивное похмелье — самая страшная болезнь, именно болезнь, от которой нет ни лекарства, ни покоя. В теле Немо проснулась вялость и усталость, ноги еле шевелились, глаза невыносимо болели, залились сверху донизу кровью, но больше всего беспокоила головная боль. Череп словно зажали с двух сторон исполинские тиски и медленно стягивали, причиняя зверскую боль. Чемпион не мог сосредоточиться, взять под контроль свои мысли, они рассеялись, разлетелись в сознании мириадами мелких звенящих осколков, их тонкий звенящий голосок собирался воедино, выбивая в висках тяжелые колокольные звоны, от которых не было ни спасания, ни покоя. Немо еще не успел полностью отойти от вечернего веселья, до сих пор судорожно мутилось в глазах, крутило в животе, все вчерашнее веселье вылились тошнотой и усталостью.

Гефест же наоборот, был бодр и весел. Прыгая с ноги на ногу, он носился по комнате, напевая какие-то слова. К сожалению, Немо их разобрать не мог, уж сильно гудело в голове. Пресловутый артист закончил складное, наверняка складное, пение, поняв, что его зритель явно недослушивает. Покрутив головой перед самым носом северянина, Гефест вышел из комнаты. Через пару минут он вернулся и принес с собой немалый жбан с водой.

Звон в ушах Немо прошел моментально, когда Гефест вылил весь жбан с невыносимо холодной, ледяной водой на самую макушку северянина. Также моментально просветлело в глазах, былая сила в руках и ногах вернулась, конечно, не сразу, но мысли вновь сплотились и мелкие звенящие кусочки собрались в единый комок мыслей. Сознание явно прояснилось…

— Что с тобой случилось? — рассержено рявкнул Немо.

— Да что, что? Не вылей бы я тебя этот жбан, ты бы весь день провалялся с головной болью! — недовольно ответил Гефест.

— Я не про это! Воду я понимаю, я про другое! — как-то рассеяно сплетая слова, говорил Немо. — А головная боль никуда не прошла, только мысли вроде как прояснились.

— Ты все еще пьян! — улыбнулся кузнец — Ну и перебрал же ты вчера!

— Не спорю, никогда больше пить не буду! — вытирая, наконец, с лица воду ответил Немо.

— После следующей хорошей пьянки скажешь тоже самое! — улыбка на лице кузнеца растянулась еще шире.

— Я что вообще хотел сказать, — вчера не получилось — ты что с товаром удумал? — сжимая голову в руках, цедил сквозь сомкнутые зубы Немо. — Зачем ты так договорился с Алтермо? Мы же теряем почти половину выручки!

— Денег нам много не надо! — отрезал Гефест.

— Может, тогда вообще даром весь товар отдадим? — тихо буркнул себе под нос Немо, но Гефест все же услышал.

— Немо, сегодня ты все узнаешь, — ласково по-отцовски ответил Гефест.

— Узнаю Что! — не переставал кипятиться северянин.

— Все! — отрезал кузнец. — К тому же разве ты не хотел присоединиться к своим землякам после турнира?

— Что? — ярость Немо сменилась удивлением. — Откуда… откуда ты знаешь? Я же никому этого не говорил! Откуда? А я уже как-то и позабыл об этом… Нимфея потянула, действительно, я хотел… Но стой же! Гефест, откуда ты знаешь о Слепой Войне? В обозе северяне никому кроме меня об этом не сказали, откуда ты все это узнал! — у Немо передумал сотни вариантов, отвечающий на один и тот же вопрос: откуда Гефест знает? Он даже предположил, что отец способен читать его мысли, копошиться, как ему вздумается в голове, выуживать с памяти все необходимое…