Монстр говорил тихо, слова предназначались для неё одной, но все, кто хотел — услышал.

Игорь обернулся, опередив Еву.

Рядом с ним стоял вампир — красивый высокий мужчина с тонкой бородкой и низкими бакенбардами. Его холеное аристократическое лицо отличала излишняя бледность даже на фоне других вампиров, и глаза имели карий цвет с оттенком крови. Тонкие губы сдержанно улыбались.

— Вам всегда свойственно заходить со спины? — холодно спросил Игорь и отодвинул Еву за себя, давая возможность девушке прийти в себя. Он чувствовал, как волна неконтролируемой паники захлестнула ведунью. Та побледнела едва ли не сильнее Изова, её глаза заметались из стороны в сторону, точно ища выход.

— Если мне так удобнее, — двусмысленно ответил монстр и демонстративно медленно оглядел Игоря. — Надо полагать, я имею честь разговаривать с самим князем Игорем Сандровским?

Изов сделал акцент на слове "самим".

Он больше не смотрел в сторону бывшей пленницы, ему было достаточно чувствовать её страх. Он не скрывал, что упивается произведенным эффектом.

Игорю хватило одного взгляда, чтобы правильно оценить ситуацию. Не смотря на то, что они находились на приёме, среди высокопоставленных чиновников и местной элиты, Изов заявился с охраной. Четверо натренированных вампиров, отличающихся крепким спортивным телосложением, тенью следовали за хозяином.

Значит, Изову было чего опасаться.

Или он знал то, что могло привести к опасности.

В последнее время участились массовые нападения стригоев именно на большое скопление истинных вампиров. Охрана в таких случаях была не лишней.

— А вы — Владимир Изов, — констатировал Игорь, не выпуская молодчиков из поля зрения. Эти были покрепче чем те, с которыми он разделался у себя в саду.

— Совершенно верно, — едва ли не мурлыкающе ответил Изов. — Я не буду интересоваться, что привело князя Сандровского в наши края. Но я с превеликим удовольствием поблагодарю вас за то, что вы подобрали мою собственность. Надеюсь, у нас не возникнет недоразумений по поводу возвращения ведьмы её истинному хозяину?

Ева охнула и вцепила ногтями в локоть Игоря, за который держалась в момент появления Изова.

За последние дни она тысячу раз представляла встречу с монстром и всё равно не была готова к шквалу страха, обрушившемуся на её ещё не восстановившуюся психику. Она смотрела на красивое лицо вампира и чувствовала, как тошнота подкатывает к горлу. Тело вспомнило все издевательства и боль, извращенную, нацеленную даже не на физическое, а на моральное уничтожение девушки.

Сандровкий улыбнулся, обнажив удлинившиеся клыки.

— Боюсь, возникнут.

Злость и ненависть промелькнула на лице Изова.

— Зря, ох, зря…

— Не думаю.

— Она — моя! — монстр пытался говорить непринужденно, точно речь шла не о живом человеке, а о безделушке, потерянной по неосторожности, но у него плохо получалось. Нервные нотки проскальзывали.

— Ева не вернется к тебе, — в отличие от противника, Игорь продолжал сохранять спокойствие. От его высокой худощавой фигуры веяло уверенностью и силой. Он не суетился.

— Неужели? — едва ли не плюясь ядом, спросил Изов. — Я за неё заплатил кругленькую сумму и….

— ….избив, оставил умирать, — прервал его Сандровский. Он заметил, что к ним незаметно подтягивались другие вампиры, ограждая от лишних свидетелей-людей. — А я подобрал. Как там детишки говорят: "Что упало, то пропало?"

Еву покоробило замечание Игоря, что он её подобрал. Стало обидно, в глазах защипало. Нервное напряжение достигло апогея. Неужели он не мог выразиться как-то иначе, более мягко что ли?

Хотя….

Зачем ему беречь её чувства?

Ева! Вернись из сказки! Ты — для него лишь тело…И кровь, которую он жаждет испить.

Не более.

— У меня ничего никогда не пропадает, — зло выпалил Изов, переставая играть в благородство. — И я всегда возвращаю то, что мне принадлежит. Зря ты сюда явился Сандровский. Это — моя вотчина!

Игорь демонстративно насмешливо приподнял брови к верху, и крепче прижал к себе Еву.

Девушка дрожала, и ей никак не удавалось совладать со страхом перед ублюдком в дорогом костюме и элитной охраной.

— Смелое заявление, Изов, — усмехнулся Игорь и впился кровавыми глазами в противника. — Сначала думал, что ошибся, теперь явственно чувствую запах, источаемый тобой. И тошнить начинает. Близко, господин Изов, общаетесь со стригоями.

Монстр отшатнулся и угрожающе оскалился, наплевав на видимые приличия.

— Не вставай у меня на пути, Сандровский. Пожалеешь.

— Неужели?

Игорь открыто насмехался над угрозой Изова. Того затрясло от ненависти, разом завладевшей мужчиной.

— Ты здесь один. Без братьев. Без армии. Думаешь, я не подготовился, не узнал, у кого обитает моя рабыня?

Ева вздрогнула, услышав оскорбительное слово.

— Я не рабыня! — яростно воскликнула она, не замечая, что привлекла ненужное внимание других сверхестественных.

— Ева, тише, — рыкнул на неё Игорь и успокаивающим движением погладил по спине. — Изов, ты всё слышал. Она не рабыня.

— Не стой на моем пути, Сандровский! — монстр распалялся сильнее. Его воины теперь стояли за его спиной, сверля взглядами Сандровского и Еву.

Но первый, казалось, даже не замечал присутствия телохранителей Изова. Для него они не представляли никакой угрозы.

— Я бы на твоем месте больше был обеспокоен своими связями со стригоями, чем потерей Евы, — жестко отчеканил он. — Я выслушал твои угрозы. Послушай, что я скажу. Ева — со мной. Точка. Это больше не обсуждается. И да, кстати, пришлешь своих недоносков на мои земли, я не буду столь гостеприимным. И нанесу ответный визит. Адрес тоже знаю. Не ты один умеешь подготавливаться.

Между мужчинами пробежал электрический разряд. Воздух между ними стал таким плотным, что, казалось, его можно резать ножом. Ева, слушая угрозы двух вампиров, забыла о собственном страхе.

Да и он как-то отступил, стоило руке Игоря погладить по её спине…

Изов зарычал, оскалившись.

Ещё мгновение, и он набросился бы на Сандровского.

Но видимо, в последнюю секунду вспомнил, что они не одни, и мерзко улыбнулся, исказив аристократические черты лица. Его слова были обращены к Еве.

— Моя хорошая, а ты в курсе, в чьи руки отдалась? Ты знаешь, что делишь постель с Инквизитором, по чьей черной воле были истреблены сотни таких вот ведьмочек, как ты?

Ядовитые слова достигли цели, Ева пошатнулась, ноги подвели её.

Заметив реакцию девушки, Изов довольно рассмеялся, кивнул на прощанье и, развернувшись, растворился в толпе гостей.

Игорь, прищурив глаза, проводил его пристальным взглядом. Он не ошибся. Монстр, как называла его Ева, был связан со стригоями, и не скрывал этой связи. Есть над чем подумать.

— Вампир…, - дрожащий голос Евы, прерывистый, взволнованный, вернул Игоря к действительности.

— Не называй меня так, — раздраженно бросил он. — Здесь находятся люди, ты же не хочешь присутствовать на "зачистке" и стать виновницей смерти десятков людей?

Жестокие слова окончательно сокрушили Еву. Она замерла, каждая клеточка её гибкого тела окаменела.

— Нет…не хочу….

— Тогда думай, прежде чем что-то сказать.

Ева задохнулась от обрушавшейся на неё обиды. Сначала монстр открыто заявил, что она безвольная рабыня, потребовал её возращения, потом князь, как бы, между прочим, заметил, что она теперь его. Но сказал это таким тоном, что различие между властвованием Изова и защитой Сандровского была не большой.

— Впредь — буду, — ледяным тоном ответила Ева и немного отстранилась от Игоря. Тот препятствовать не стал. — Спасибо, что напомнил мне моё место.

— Всегда к твоим услугам. Пошли. Вечеринка закончилась.

Ева проглотила обиду. Ничего, она потерпит немного, а потом…Не всегда же ей быть во власти вампиров.

Прикусив нижнюю губу и стараясь не смотреть на окружающих людей и сверхъестественных созданий, Ева вскинула голову. По крайней мере, она никому не выкажет свою моральную боль. Придет время, и она отступит.