Ты убил! Убийца-убийца-убийца…

Трус. Все-таки я трус.

Если бы я тогда нашел в себе силы умереть… но я предпочел убить. Я пожертвовал чужой жизнью, чтобы спасти свою. Боги! Я же и сейчас делаю то же самое! В отчаянии я до крови закусил губу. Знакомый медный вкус… ненавижу! Как же я ненавижу этот вкус!

Но ведь, если припрет, спокойно пью чужую кровь. И кто я после этого? Лжец, лицемер и трус!

Трус, - подтверждает многоголосье, - трус-труструс…

Заткнитесь уже. Я все понял.

Странно, но они сразу же смолкли. С чего это такое понимание и тактичность? В Бездну!

Глаза открывать не хотелось. Совсем-совсем. Ведь стоит очнуться, как все снова накинуться на меня с требованиями и пожеланиями. Боги, как же меня достало все это! Отчаянно захотелось умереть - просто и без изысков, причем желательно как можно дальше от цивилизации. Но не дадут же!

И словно в ответ на последнюю мысль, теплая ладонь опустилась на лоб. Колючие искорки энергии затанцевали на коже…

Эльф?! Это кому же хватило глупости?!

Глаза распахнулись сразу. Мысленно я уже готовил отповедь в лучших традициях Северных Князей, то есть в меру безжалостную, чтобы четко обозначить границы… Слова застряли в горле, стоило увидеть первопричину моего раздражения. Мей. Глаза прикрыты, вид сосредоточенный до крайности, губы чуть шевелятся, словно он читает что-то вслух… или считывает - кого-то.

Ну, знаешь ли, Рыжик! Это уже сверхнаглость!

Щиты я поднял в один миг, резко выдворив из своего сознания незваного гостя.

Мей, все еще не открывая глаз, болезненно поморщился. Сам виноват - в следующий раз не полезет без приглашения. Последнюю мысль я "произнес" достаточно громко, чтобы ее услышали и оценили всю мою терпимость: другой на моем месте просто бы выжег мозг незваному гостю, я всего лишь отпугнул.

- Пожалуй, от тебя добьешься этого приглашения! Скорее уж снег летом в Пустыне выпадет, - как-то устало произнес он, потирая ноющие после моего "выдворения" виски.

- Все зависит от того, кто будет просить. И с какой целью, - не желая оставлять последнее слово за этим рыжим недоразумением, произнес я. Мей неопределенно хмыкнул. И наконец-таки открыл глаза.

М-мило. Золотое на серебристом всегда смотрелось замечательно, но тут явный перебор. От радужки к уголкам глаз протянулись сеточки лопнувших сосудов. Кто-то тут явно работает на износ…

А еще этот "кто-то" просто не мог ко мне прикоснуться! Я же отчетливо помню, как меня самого тогда приложило!

- Как?! - я не ожидал, что он меня поймет, но заметив, как дрогнули его губы, я убедился в том, что мой вопрос воспринят верно.

- При некотором умении можно управлять разлитой в воздухе энергией… я направил ее вектор в Сферу Тишины… я же говорил - чрезвычайно полезное заклинание, - вымученно улыбнулся он и пошатнулся.

- Мей! - я механически дернулся к нему, но Мейлон всего одним взглядом прибил меня к месту.

- Не вздумай! Я сейчас просто не смогу обуздать потоки. Давай отложим коллективное самоубийство на пару столетий. Ну или, по крайней мере, найдем менее населенный райончик, - невесело усмехнулся он, обессилено приваливаясь к спинке кресла.

- Извини.

- Ничего. Я иногда сам забываю об этой стороне нашего сотрудничества, - Мей снова прикрыл глаза. На мгновение мне даже показалось, что он отключился, но в этот момент он снова заговорил, путано, почти бессвязно: - Лис… не слушай ты их… бессмысленно… да и что они могут насоветовать?… брось ты это… до добра они точно не доведут…

О чем это он?

Но спросить я не успел - Мей все-таки заснул. Прямо в кресле, придвинутом почти вплотную к моему ложу. Выбравшись из кровати, я накинул одеяло на это рыжее чудо и, стараясь шуметь как можно меньше, покинул комнату. Пусть отдохнет. Что-то мне подсказывает: за последние несколько дней ему не часто удавалось урвать время на сон.

- Учитель! - окликнул я Марвида, увидев почти в противоположном конце коридора. Морид удивленно обернулся, но, увидев меня, почти сразу радушно улыбнулся.

- Очнулся. Это хорошо. Но ты как? - поинтересовался он, как только я нагнал его.

- Нормально. Хотя в последнее время сознание теряю чаще, чем меня ипостась.

- Вот это меня и настораживает. Мальчик, что ты еще от меня скрываешь? - подозрительно сощурив изумрудные глаза, спросил мой бывший наставник.

Скрываю? Много чего, но в основном это несущественные мелочи, имеющие отношение только ко мне.

- Да ничего, - заверил я, но наткнувшись на не слишком доверчивый взгляд морида, пояснил: - Ничего существенного. По крайней мере, вот так сходу ничего не вспоминается. В большую часть моих тайны вы оказались посвящены даже помимо моей воли. Но я бы хотел с вами обсудить не степень допустимого доверия, а кое-что несравнимо более важное.

Марвид, почувствовав, что шутить сейчас я не настроен, сразу же насторожился.

- Я слушаю.

Вот всегда бы так! Но ведь чаще всего мне приходится тратить уйму времени, чтобы настроить этих ушастых на рабочий лад.

- Ты уже в курсе произошедшего здесь? - в лоб спросил я, надеясь, что не придется рассказывать самому эту в высшей мере занимательную историю. Ибо долго. И нудно - для меня. Да и вообще из меня никудышный рассказчик.

- Да. Сай'Шэ в общих чертах обрисовала ситуацию.

Слава всем богам! Не думаю, что мне стоит с кем-либо делиться своими наблюдениями и сомнениями, а пересказывая события последних дней я невольно мог и лишнего сболтнуть. В общем, даже от воительницы, оказывается, может быть польза.

- Значит, говорить, кто нам тут палки в колеса вставлял не надо? Вот и хорошо. Тогда сразу перейдем к главному. Каленар мы отстояли. В ближайшее время здесь будет тихо, как в моем семейном склепе. Но, боюсь, этот город не единственный.

- Не единственный, - подтвердил мои опасения Марвид. - Нас стало известно, что помимо Каленара взбунтовалось еще несколько городов. В основном нейтральных, но есть и парочка, находящихся под контролем Домов. Например, Вирд мы потеряли.

Вирд? Потеряли? Но как?! Он же находится всего в дне пути от Светлого Леса! Впрочем, о чем это я? О безалаберности эльдов можно легенды складывать! По крайней мере, сей прискорбный факт только при моей жизни подтверждался не единожды.

- Ясно, - почти безразлично кивнул я. Оплакивать свой любимый городок буду позже, а пока надо спасать то, что осталось. - Есть что-нибудь общее у объектов, подвергшихся нападению?

- Ничего. Абсолютно. Они разбросаны как территориально, так и по степени важности и численности населения.

А вот это плохо. Если система не просматривается - это еще не значит, что ее нет вовсе. Сомневаюсь, что "темники" стали бы растрачивать свои силы на маловажные проекты. Отвлекают от чего-то более существенного? Или просто ради создания путаницы включили в число необходимых им городов еще и парочку незначительных?

Что ж, придется думать самому.

- Ясно. И никаких предположений?

- Ни одного. Они очень чисто работают. До недавнего времени мы даже не знали, что потеряли Вирд. Эту информацию мы получили только тогда, когда наши агенты добрались до оговоренного в случае немедленной эвакуации места.

- То есть в Вирде не осталось ни одно "альксаны"? А как насчет ушастых?

Марвид недовольно глянул на меня. Кажется, ему немного не понравился эпитет, который я употреблял к месту и не очень уже чисто механически. Да и что такого? Ушастые они ушастые и есть. Я же не стесняюсь поминать всуе имя собственного народа - и ничего.

- Ни одной из тех, о ком я знал. Эльфы тоже предпочли покинуть город - ситуация была не в их пользу.

- А "внешники"? - внезапно вспомнив об одном неучтенном hal'mai, поинтересовался я. - Я точно знаю, что там было двое из надзора.

- "Внешники"? - Марвид удивленно глянул на меня. Кажется, степень моей осведомленности не перестает его поражать - радует. Хоть на что-то я оказался способен. - Этих могли и не вычислить - все-таки к Домам они никакого отношения не имеют. Координаты знаешь? Сможешь их скинуть?