- Как тебе это удалось? Я же пробовал из вернуть… не было ни шанса.
- Прежний их владелец умер, а с наследниками удалось договориться. Они даже не знали их истинной стоимости.
Я нерешительно коснулся лезвия одного из мечей и почти любовно погладил одно из своих последних творений. "Зеркальник" сразу же откликнулся, потянулся ко мне…
- Они еще не пили крови, - пораженно произнес я, почти не веря собственной удаче.
- Может быть, - безразлично пожал плечами Берт, - Они были в коллекции одного из лордов Садхара, а там предпочитают честной битве подосланных убийц.
Бездна! Но это значит, что их еще можно спасти! Они еще смогут пройти обряд имянаречения и получить достойного владельца.
- Ну что, danell, квиты? Я больше не желаю иметь дел ни с вами, ни с вашим Домом.
- Почему? - это был совсем не праздный вопрос. Я действительно не понимал, как можно отказаться от связи с Домом, тем более когда она приносит определенный доход.
- Потому что теперь это не безопасно. Я и так засветился, когда выкупал этот ваш дом, а после того представления, что вы там устроили… я не тороплюсь на серую тропу, danell. А денег мне хватит и на безбедную старость и детям-внукам что-то да перепадет.
Вот оно как. Прижали тебя, Бертино. Сильно прижали, если ты решил от меня откупиться.
- Хорошо, будь по-твоему. Больше я тебя не побеспокою, - я согласно склонил голову. В конце концов, он не единственный мой осведомитель в Каленаре, просто среди прочих его долг мне был наиболее существенным. Но раз "зеркальники" у меня… что ж - мы квиты.
- Удачи, Берт.
- И вам ровного пути, danell. Но постарайтесь направлять свои стопы в противоположную от моего дома сторону.
Я, завернув оба меча в ткань, поспешно покинул магазин. Еще одна потеря. Не то чтобы я был сильно привязан к Берту, но - привык. В свое время мы немало дел провернули, на него я мог положиться - не полностью, конечно, но в достаточной мере. И вот очередной разрыв. Что-то на этот раз Каленар приносит мне только расставания, уже не обещая новых встреч…
Жестоко. Но необходимо. Я слишком сильно оброс связями - пора их проредить чуток.
Едва мы отошли от лавки Бертино, как Мей подверг меня допросу, вполне ожидаемому, кстати, странно, что он молчал до этих пор.
- Что это за мечи?
- Мои, - из всех вариантов этот ответ был самым верным.
- Я понял, что теперь они твои, но откуда они взялись?
Ничего ты не понял, Мей. Даже того, что я не умею танцевать с "близнецами", хотя именно этот факт очевиден. Я с одним-то мечом с трудом справляюсь, а два - это вершина искусства. Так что в качестве оружия они для меня бесполезны. Не разлучать же их! Да и связь между ними очень крепкая - в разные руки не дадутся. Забросить один из них в чулан? Так оба же обиду затаят! А нет ничего хуже, чем меч, обиженный на владельца - в самый неподходящий момент подведет.
- А я похож на двуручного бойца? Мей, не дури. Мои они. Я их выковал. Лет двадцать назад. Но их выкрали еще до завершения в полном смысле слова. Сбыли их через Бертино. Собственно, так я и узнал его. Совсем немного опоздал тогда… Отследить их не удалось - слишком длинной оказалась цепочка посредников. Поэтому, распрощавшись с надеждой когда-либо увидеть их вновь, я предъявил счет Берту. Вот он и отрабатывал свой долг, как мог. Если честно, я уже давно смирился с их гибелью - попробуй они хоть раз живой крови, они бы потеряли себя. Но мне повезло. Так что скоро семейную сокровищницу пополнят еще два артефакта. Хотя… Мей, а как у тебя дела обстоят с двуручным боем?
- Не думаю, что лучше, чем у тебя, - хмыкнул он. - Всегда предпочитал, чтобы вторая рука была свободна. Но эта пара великолепна. Я даже не сразу понял, что они еще не разбужены.
Вот-вот. Мне тоже вначале показалось, что они уже завершены. Не мной - случайно. К счастью, оказалось, что это не так. Но структура первоначального плетения за эти годы выровнялась, словно бы вложенные в сталь осколки стихий пришли в гармонию с металлом. Возможно, если не направлять развитие заготовки, со временем она сама находит точку внутреннего равновесия? Любопытная идея. Ведь в итоге получится, что такая заготовка гораздо лучше впитывает новые свойства, а значит, и на выходе можно получить гораздо больше…
Я задумчиво погладил сверток. Они уже совершенство, такие мечи украсят собой биографию любого мастера. Впрочем, они еще не мечи в полной мере - лишь безымянные заготовки… на редкость идеальные заготовки.
И я даже примерно не представляю, кому смогу доверить столь своевольное и грозное оружие. Как назло никто достойный не вспоминается. Мало кто будет способен сладить с ними по пробуждении. К сожалению, умение фехтовальщика в этом деле не поможет, тут нужно что-то другое…
Так бы я и шел, погрузившись в решение очередной проблемы, если бы Мей внезапно не ускорил шаг. Мы как раз пересекали какую-то многолюдную площадь, так что его поведение показалось мне несколько странным. Может, он увидел что-то интересное? Но Мей, напротив, опустил взгляд и, старательно делая вид, что его здесь и вовсе нет, упрямо прокладывал себе путь сквозь людские массы.
Любопытно, с чего это он так? Да и народу тут что-то многовато…
И тут я услышал ее…
Лица не видно в отраженьях
Мне маска ближе и родней
Я принимаю пораженье
От плода собственных идей.
Ты ли это, девочка?
Я остановился, вынудив Мея обреченно вздохнуть и поступить так же. Что, Рыжик, тоже знаешь эту менестрельку? Или тебя так раздражает эта вынужденная остановка?
Мне маски кажутся родными -
На каждый день своя игра.
Я потерялась между ними…
Мне не найти средь них лица…
Опять препарируешь людские души, маленькая? Или эта песня для одного-единственного слушателя?
Чужие лики в отраженьях,
Чужие мысли в голове.
Я потерялась! Я чужая -
Главней всего: сама себе!
Наконец, я сумел ее разглядеть в просвете между людей. Все такая же хрупкая, но громкая. Привычный черно-белый рисунок на лице. И снова фонтан в качестве импровизированной сцены. Только на этот раз она не одна - на брусчатке, в серой пыли, сидел старец и очень бойка для своего возраста перебирал струны старой лютни. Негромкий, какой-то нарочито-скрипучий звук дополнял песню, внося в нее нотку какой-то необыкновенной завершенности.
Смешно ли путать отраженья
Всего - в себя, себя - на мир?
Застыла я в чужом движенье,
Я стала калькой под копир.
Прежние несложные акробатические номера развлекают собравшихся. Да и звонкий голос Аси трогал души. Многие? Одну-единственную?
Для кого же ты поешь сегодня, маленькая?
Чужие блики чужой жизни,
Чужие краски на холсте
С чужими поздними слезами
Я исчезаю… я - везде…
И тут менестрелька замечает меня. Неловко улыбнувшись и, сделав очередное сальто, Ася продолжает едва слышно, надрывно:
Смешные мысли глупой маски -
Ведь нету истины в словах.
Одна из многих, не несчастна…
Но одинока…
Навсегда?…
Последнее слово растерянным эхом подхватило многоголосье:
Навсегда? Навсегда-навсегда-навсегда…
Нет! Не хотим-не хотим-нехотим!…
Я невольно поморщился, но приложив немного усилий все-таки заглушил эти голоса. Хорошо еще, что в этот раз они звучали… обреченно? растеряно? Они даже не стали бороться со мной, вместо этого они послушно отступили в тень.
Ася тем временем раскланялась, собрала монеты и отсыпав половину старцу-музыканту, направилась в нашу сторону.
- Привет ушастик, - стрельнув глазками в сторону Мейлона, бросила она, а потом повернулась ко мне и уже гораздо серьезнее произнесла: - И ты тоже не сбивайся с пути, Чертящий.
