-  Кто вы? - невольно спросил я, не в силах ни на миг отвести от нее глаз.

-  А разве это имеет какое-то значение? Свое мнение ты уже составил, а значит, что бы я ни сказала - ты его уже не изменишь. Да и любые мои слова окажутся ложью, ибо верны они будут только с моей стороны. Кто знает, может, я вижу себя совсем не такой, какой меня видит этот мир, - она неловко пожала плечами - странный юношеский жест, прочувствованная мудрость слов и саркастическая усмешка, свойственная людям уже достаточно пожившим на этом свете…

-  Вы правы. Я задал абсолютно глупый вопрос, - невольно признал я.

-  Отнюдь. Вопрос имеет смысл, но только для тебя. Для меня же это всего лишь набор звуков, ничего не решающий и ничего не значащий.

Самое забавное - она не врала. Она действительно смотрела на этот мир так, как говорила - со всех сторон сразу. И это интриговало. Разве возможно понимание вещей на таком уровне? Даже мне - рожденному с этой раздвоенностью - не всегда удавалось найти эту точку соприкосновения различных взглядов.

Впрочем, это только мои проблемы.

-  Зачем я здесь? - решив на время отбросить все лишнее, почти спокойно поинтересовался я.

Моя собеседница неопределенно дернула плечом, вкладывая в этот простой обыденный жест так много всего, что я даже растерялся.

- Наверное, чтобы найти ответы. Ни за чем иным в Бездну не ходят, - наконец произнесла она, задумчиво гипнотизируя меня сапфировыми глазами.

Стоп. Куда не ходят?!

Заметив мое замешательство, она рассмеялась.

-  Эх, ты! Вступил на тропу, а даже не поинтересовался, куда она ведет. Верх беспечности! И этим ты похож на своего отца. Тот тоже редко когда снисходил до необходимой осторожности. Впрочем, за это он уже сполна заплатил… - с тяжелым вздохом закончила она. Несколько мгновений я смотрел на ее, пытаясь понять, что стоит за этой острой грустью, но моя невольная собеседница все равно осталась для меня загадкой. Притягательная - и недоступная. Почти родная, но отчего-то смелости для того, чтобы просто протянуть руку и коснуться, не хватает. - Но в остальном это даже хорошо, что ты так много унаследовал от него. По крайней мере, это лучше вечного безумия матери. Или возвращения к прежней матрице поведения. Знаешь, я почему-то никогда не думала, что ты станешь… таким.

- Каким? - невольно спросил я, но моя собеседница, казалось, этого даже не услышала, так далеко она ушла в свои мысли.

- Вначале мне казалось, что ты должен стать полной копией Первого Князя - это было б естественно, потом кто-то напомнил мне о семейном проклятье всех Северных Владык… знаешь, они ведь все безумны - каждый по-своему. Они слишком близки даже не к самому миру - к его изнанке, а это очень сильно влияет на их восприятие жизни. Хотя… это уже не важно, теперь я вижу, что ты во многом пошел в отца. И это радует. Держись за это, родной, ибо ни прошлый опыт, ни разделенное с миром безумие на твоем пути не помогут.

Простите, danely , но как я могу за что-то держаться, если даже не знаю, о чем это вы? У меня не было отца. Впрочем, как и матери.

- Ладно, родной, наговоримся еще. Потом. А сейчас тебе пора возвращаться, - мягко произнесла она, спрятав в небесной сини взгляда легкую улыбку.

- Куда? - механически спросил я, понимая только одно: вот сейчас мне придется ее покинуть… но я не желаю этого!

- Ну, уж точно не к истокам! - фыркнула она, словно сам этот вопрос ей показался даже не глупым - бестактным. - Этого от тебя никто не станет и требовать. Что пройдено, то пройдено. И не дело ворошить пепел времен - кто знает, может, где-то там еще тлеют угли, а пожар… пожар еще никому ничего хорошего не приносил - с этим даже Пламенные согласны. Так что я предлагаю тебе всего лишь вернуться домой.

- Домой? А он есть у меня, этот дом? - странно, но сейчас данная тема меня уже не интересовала. Да и как можно думать о чем-то далеком и неважном, когда рядом, всего в двух шагах, находится кто-то настолько… совершенный .

- Естественно есть! Впрочем, здесь все лишь в твоей воле. Ты волен распахнуть объятья или оттолкнуть протянутую руку. Именно тебе придется возводить стены собственного дома - внутри себя - и указывать остальным их место в твоем личном мире. Все зависит только от нас, родной. Причины, следствия, вопросы, ответы - все это в нас самих. И только от личной воли каждого зависит, что увидеть, а на что закрыть глаза.

- Возможно это и так… - не слишком уверенно произнес я.

- Это так. Можешь мне поверить. Кстати, тебе действительно пора, - уже намного тверже произнесла она, словно пытаясь выпроводить излишне задержавшегося гостя.

- Но…

- Ты и так задержался дольше, чем мог себе позволить, родной. И увидел куда больше, чем должен бы…

С последним утверждением я был абсолютно согласен. Осколки чужих жизней, знания, опыт, память… все это полезно, конечно, но только когда целиком и полностью принадлежит тебе, а не является отражением чьего-то бытия, потому что каждый миг я отчетливо понимал, что все увиденное не мое - чужое… чуждое!

Хотя только ради призрачного шанса еще раз увидеть ее , я бы прошел через это вновь.

- Но мы же еще встретимся? - неловко спросил я, предано заглядывая в ярко-синие глаза.

- Всенепременно. Я не собираюсь терять тебя из виду. В общем, тебе теперь будет нелегко избавиться от меня, - она улыбнулась, вновь мешая все возраста в себе: озорство ребенка, томная грация женщины, добрая старушечья насмешка…

Все-таки странная она. Даже на мой взгляд. А это, смею уверить, уже существенно.

- Но как мне вернуться назад?

- Как? - насмешливо спросила она и легко спрыгнула со своего импровизированного кресла. - Очень легко, родной. Кровь к крови. Плоть к плоти. Нить к нити. Иди на зов, милый. Услышь эхо собственных осколков. Слышишь? Легкий звон в тишине? Едва уловимый шепот? Они зовут тебя. Ты принадлежишь им… хотя… может быть, это именно они принадлежат тебе? - последняя фраза несколько озадачила мою собеседницу, но она быстро отбросила несвоевременный вопрос и продолжила с прежним же пылом: - Ну же! Тот мир крепко держит тебя. Он держит твой разум, - резкий тычок мне в лоб. - Он держит твое сердце. - На этот раз тонкий палец упирается мне в грудь. - И он держит твою душу. В самых нежных тисках, ибо ее ты отдал сам, верно? - негромкий шепот мне прямо в губы, а потом она едва-едва коснулась поцелуем моей кожи…

И мир замер… а потом цветными витражными стеклышками осыпался к ногам…

В голове гулко, на одной ноте, звенела пустота. Необычное чувство. Я уже привык к вечной какофонии звуков и голосов. Иногда едва слышные, иногда заглушающие мои собственные мысли… мое личное безумие. Безумие чужих жизней… Вернее - смертей. Все они - все - когда-то прошли свой путь, а потом ушли серой тропой и не стали возвращаться. Почему? По многим причинам: кто-то не захотел, кто-то не смог, кто-то пока не определился. Но все они - безликие, яркие, разные - были рядом.

Раньше я их не слушал - не желал. А теперь? Стал бы я следовать их советам? Не знаю. Главное, что сейчас их нет. Вернее, я чувствую, что они никуда не исчезли, но услышать не могу. Пока рано.