– Я же говорила тебе, мы – центр, – произнесла Сидни. – И центр устоит.

Я снова поцеловал ее, еще крепче, и с большой неохотой нам пришлось отстраниться друг от друга.

– Я полностью «за» настоящий дом, – сказал я, убирая волосы с ее лица. – Но перед этим можем ли мы, пожалуйста, провести настоящий медовый месяц?

– С удовольствием, – шепнула она, целуя меня еще раз. – Как только Джилл будет с нами, все изменится.

Я крепко прижал ее.

– Тогда, ради Бога, давай заберем Джилл.

Мы вчетвером направились в Сент-Джордж, проведя в дороге всю ночь, чтобы добраться туда вовремя. Мы пытались вести по очереди, чтобы можно было отдохнуть, но это было сложно. Честно говоря, к этому моменту я чувствовал, что расписание и «дневное время» – всего лишь понятия в моей жизни. Я был счастлив снова быть с Сидни, и мы с ней пытались нагнать то, что упустили за время порознь. Она не уточнила, о какой сделке пыталась договориться со Стэнтон, но с уверенностью говорила о будущем доме, который мы оба так хотели.

Нам удалось прибыть к импровизированному командному центру алхимиков и стражей вовремя, прямо перед рассветом. И как бы я не ненавидел этот факт, но алхимики оказались полезными. Менее чем за сутки они нашли свободное офисное здание и заполнили его алхимиками и компьютерами. У них были камеры и спутниковые данные о базе Воинов, а также разведчики на месте, докладывающие о происходящем у Воинов и их мерах безопасности.

Угрюмый парень по имени МакЛин командовал отрядом алхимиков, и, организовывая наступление, он на удивление хорошо сработался с прибывшим несколько часов назад Дмитрием. Все заверяли нас, что это будет относительно просто. Наши силы превосходили силы Воинов. Если основное наступление обойдется без непредвиденных ситуаций, то, по идее, ничто не должно будет помешать успеху всей операции. Мы с Сидни обменялись беспокойными взглядами, зная, что чаще всего все не так легко, как кажется, но мы старались верить в лучшее. Мы надеялись, что это будет просто. Нам нужно было, чтобы это оказалось просто, и мы проводили Дмитрия, Розу, Эдди и Нейла в приподнятом настроении, а сами остались на месте ждать новостей.

Хотя, не находясь там, я чувствовал себя странно. Большую часть прошедшего месяца я провел, беспокоясь за Джилл, но я не мог ничего предпринять, пока находился при Дворе, как в ловушке. Затем, когда мы захватили Алисию, я остался, чтобы прикрыть Сидни. Теперь, когда мы наконец узнали местонахождение Джилл, я снова остался в стороне. Это сводило с ума. С того момента, как я вернул Джилл к жизни после покушения, я чувствовал, будто ее жизнь в моих руках. Даже несмотря на то, что я знал, что натренированные стражи и алхимики легко одержат верх над базой вооруженных фанатиков, я не мог избавиться от чувства, что должен быть там.

– Все хорошо, – мягко сказала Сидни, кладя руку мне на плечо. – Я тоже чувствую себя бесполезной, но они профи. И как только они освободят ее, мы будем одними из первых, кто увидит ее.

– Я знаю, – ответил я и обнял ее. – Просто терпение – не мой конек.

Пока я говорил, взгляд Сидни переметнулся на что-то позади меня, и я обернулся, чтобы посмотреть. В командный центр входили ее отец и Зоя. Они тоже на мгновение замерли, а потом Зоя сделала несколько шагов вперед, на лице ее стала появляться улыбка, но тут отец резко одернул ее.

– Зоя, – рявкнул он.

– Моя родная сестра не может подойти ко мне, папа? – спросила Сидни. – Боишься, что я испорчу ее?

Он вспыхнул.

– Я слышал, вы со Стэнтон заключили что-то вроде сделки. Этого не случилось бы, если бы ответственным был я.

– Как ты, Зоя? – спросила Сидни свою младшую сестру. – Ты в порядке?

Зоя бросила неуверенный взгляд на отца, а затем медленно кивнула.

– Да. А ты?

– Пойдем, – приказал их отец. – Поглядим, как проходит операция.

Зоя в последний раз посмотрела на Сидни и неохотно последовала за Джаредом Сейджем к нескольким алхимикам, которые контролировали сообщения от команды наступления на базу Воинов. Сидни вырвалась у меня из рук и пошла за ними.

– Я тоже хочу посмотреть, как проходит операция, – сказала она. Но достигнув группы, сгрудившейся вокруг двух людей, отвечающих за связь, Сидни подождала, пока ее отец отвлекся, задавая кому-то вопрос. Она взяла Зою за рукав и мягко потянула ее назад, на пару шагов в нашу сторону.

– Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты не сдала меня тогда в Озарксе, – тихо сказала Сидни.

Зоя покачала головой, но продолжала тревожно поглядывать на отца.

– Это меньшее, что я могла сделать. Сидни, если бы я знала, что тебе придется там пережить, я бы никогда не сдала тебя. Я думала, что они помогут тебе. Честно, – слезы наполнили ее глаза.

– Как ты узнала, что там произошло? – спросил я. Я знал, что алхимики не особо распространяются о деталях того, что переносят задержанные на переобучении.

Зоя ответила не сразу, и по ее встревоженному взгляду, обращенному ко мне, было ясно, что она так полностью и не смирилась со своим зятем-вампиром.

– Мне рассказала Карли, – наконец ответила она. – Она узнала это от какого-то парня, помогавшего тебе сбежать. Кажется, она встречается с ним?

Мы с Сидни обменялись удивленными взглядами.

– Маркус? – в унисон спросили мы.

– Ага, – сказала Зоя. – Кажется, так его зовут.

– Вот хитрюга, – пробормотал я. Когда они с Карли впервые встретились, было очевидно, что он влюбился в старшую сестру Сидни, но я и понятия не имел, что он приударит за ней.

– Я рада, что ты поговорила с Карли, – проговорила Сидни. – А с мамой ты вообще говорила?

Зоя покачала головой.

– Нет. Я бы хотела, но отец мне не позволит. И он позаботился, чтобы в бракоразводном договоре не было ни одной лазейки.

Мы с Сидни услышали боль в ее голосе.

– А ты хочешь уйти от алхимиков? – тут же спросила Сидни. – Быть свободной от них?

– Пока нет, – сказала Зоя.

Заметив скептический взгляд Сидни, она продолжила:

– Нет, я серьезно. Я не боюсь говорить. Я все еще верю в причины... но мне не всегда нравятся методы. Это не значит, что я готова сдаться. Я хочу продолжать учиться и работать с ними... и потом, кто знает? – Она немного сникла: – Хотя я была бы не против снова увидеться с мамой.

– Зоя! – прогремел Джаред. Он только заметил, что она разговаривает с нами. – Иди сюда и...

– Мне докладывают обстановку, – подала голос алхимик, поддерживавшая радиосвязь с отрядом. Она сидела рядом со стражем, который вместе с ней выполнял задание по слежению за ситуацией. Оба были в наушниках и с ноутбуками, и страж согласно кивнул:

– Оба отряда попали внутрь... но там, по-видимому, все заминировано.

Сидни сжала мою руку, и все мы погрузились в жуткую тишину в ожидании новой информации. Я вспомнил лицо Алисии, и как она дразнила нас, говоря, что мы никогда не доберемся до Джилл.

– Они обошли мины, – спустя несколько минут сказал страж. Мы все выдохнули с облегчением, только чтобы снова напрячься. – Они вступили в бой с противником.

Даже с учетом того, что на наушниках были специальные подкладки, я все равно слышал потрескивание от срочных докладов с места событий, а также нечто похожее на звук выстрелов. Сидни снова прильнула ко мне, теребя одной рукой висевший у нее на шее деревянный крестик, который я когда-то раскрасил для нее. Минуты тянулись как часы, и все это время я продолжал твердить себе: «Я должен быть там, я должен быть там».

«Зачем? – усмехнулась тетя Татьяна. – Что ты можешь без духа? Твоя жена не позволит тебе использовать его там, помнишь?»

По лицу стража, слушавшего последнее сообщение, расплылась ухмылка.

– Они внутри. Верхние уровни базы захвачены. Все воины взяты в плен. – Он прервался, слушая более подробный отчет. – С нашей стороны никаких потерь.

В этот редкий и удивительный момент солидарности он «дал пять» девушке-алхимику, но я никак не мог разделить с ними их радость, пока не мог.