Катька вытерла.

— Лучше, лучше, — прикрикнула уборщица.

Катька вытерла лучше.

Скажите, а где тут объявления дают?

Глаза-то разуй. — Женщина указала шваброй на ближайшую дверь. — Для кого написано: "Отдел объявлений и рекламы".

Катька" постучав, вошла в крохотную комнату где едва помещались стол и два стула. На одном из стульев сидел мужчина средних лет. В очках и с сигаретой.

Извините… — сказала Орешкина. — У вас объявления дают?

У нас, — ответил очкарик. — Объявления и рекламу.

А извещения о смерти?

Тоже.

А вы записываете фамилии этих людей?

Каких людей?

Которые извещения приносят.

Нет, не записываем. Мы просто печатаем тексты. За деньги, разумеется. И все. Это касается и рекламы, и объявлений, и некрологов.

Д вдруг в некрологе ошибка?

Какая ошибка?

Например, человек не умер, а вы напечатали, что умер.

Нас это не волнует. — Очкарик кинул через стол газету. — Почитай, что на последней странице мелким шрифтом написано.

"За содержание рекламных и прочих объявлений редакция ответственности не несет", — прочла Катька.

В комнату вошла уборщица, И сразу заворчала: Господи, надымил-то. Хоть топор вешай. — Она принялась подметать пол.

— Марья Петровна, может, вы попозже уборной займетесь?

— Говорите, говорите, — ответила уборщица, орудуя шваброй под столом. — Вы мне не мешаете. Ты только, милок, ноги подыми, пока я мету.

Мужчина с недовольным видом поднял под столом ноги.

Девочка, ты, собственно, чего хочешь? — перенес он раздражение на Катьку.

Я хотела узнать, кто давал одно объявление месяц назад.

Ты еще спроси, кто год назад давал объявление.

Но ведь вам не каждый день приносят извещения о смерти?

Не каждый, — согласился очкарик. — Но довольно часто.

Это не совсем обычное извещение. В нем говорилось о смерти восемнадцатилетней девушки. Светланы Несмеяновой. Вспомните, пожалуйста, кто его приносил? — Катька с надеждой смотрела на очкарика.

Да не помню я, — поморщился мужчина и с досадой взглянул на уборщицу: — Марья Петровна, ну сколько мне еще ноги так держать? Я же не гимнаст.

— А че ты их держишь? Я уж подмела.

Очкарик опустил ноги и принялся названивать по телефону.

Орешкина вышла из комнаты. Вместе с ней вышла и Марья Петровна.

— Как, говоришь, покойницу-то звали? — вдруг спросила уборщица.

— Светлана Несмеянова.

— А когда об ней объявление-то давали?

Месяц назад.

— Как же, помню, — сказала Марья Петровна. — Мужчина приходил…

Сердце у Орешкиной учащенно заколотилось.

А как он выглядел?

Обыкновенно. Две руки, две ноги.

А лицо? Какие у него были брови, глаза, нос?..

Лица я не разглядывала. А вот ботиночки хорошо разглядела. Он тоже, как и ты, с улицы поперся, ноги не вытерев. Хорошие ботиночки. Желтые. Вот только он их где-то поцарапал…

Оба ботинка?

Нет, один. Правый. Большая такая царапина. На букву "Г" похожа.

— На букву "Г", — медленно повторила Катька, силясь вспомнить, у кого же она видела именно такую царапину на желтом ботинке.

Но так и не вспомнила.

А в это же самое время Лика стояла у окошка адресного бюро и, запинаясь, говорила:

— Понимаете, я из Петербурга приехала. Меня просили вещи передать. А я бумажку с адресами потеряла. Помогите, пожалуйста.

По ту сторону окошка сидела ярко накрашенная тетка.

— Что ж ты бумажку-то потеряла? скривила она в усмешке губы.

— Так получилось.

— "Получилось". Ворон не надо считать, тогда и терять ничего не будешь.

"Сама ты ворона", — подумала Лика.

— Фамилия, имя, отчество, год рождения, — протараторила тетка.

— Я знаю только имена и фамилии.

— Тогда до свидания. — Тетка собралась захлопнуть окошко.

— Но почему?

— Справка выдается только при наличии фамилии, имени, отчества и года рождения.

— Ну те-е-тенька, — просяще заныла Соломатина. — Ну пожа-а-луйста. В порядке исключения.

Окошко с громким стуком захлопнулось.

— Вот мымра, — пробурчала под нос Лика.

Она в раздумье походила по вокзалу. Что же делать?.. Подождать, пока тетка сменится, и повторить попытку?.. А вдруг ее сменщица точно такая же мымра? Если у нее вообще есть сменщица…

Лика подошла к киоску, торгующему всякой всячиной: бижутерией, ручками, жвачкой… И увидела кошелек.

У Соломатиной тотчас возникла одна идея. Возможно, дурацкая, а возможно, не очень. Во всяком случае, попробовать стоило.

Она купила кошелек и положила в него пятьдесят рублей. А после секундной заминки добавила еще десять долларов.

Потом Лика вновь вернулась к окошку" адресного бюро". Постучала. Окошко открылось.

— Опять ты? — вздернула накрашенные брови тетка. — Я же тебе по-русски объяснила..

— Тут у вашей двери кошелек валяется, — быстро сказала Соломатина, боясь, что тетка захлопнет окошко. — Не вы, случайно, потеряли?

— Ну-ка, покажи. — Тетка проворно выхватила из Ликиных рук кошелек и открыла. — Да, это мой, — не моргнув глазом, соврала она.

Лика не уходила. Ждала. Сработает трюк с кошельком или не сработает?

— Ладно уж, — сказала тетка. — Говори фамилии.

"Сработал!" — радостно подумала Соломатина.

— Первая — Нора Блюм, — сказала она.

— Ну и фамильица. Нарочно не придумаешь. Тетка начала перебирать карточки в картотеке.

— Нету такой.

— Вторая — Эдита Вам. Тетка посмотрела.

— Тоже нет.

— И третья — Ада Барбильяк.

Тетка подозрительно глянула на Лику. Ты что, девочка, придуриваешься?

— Я ж не виновата, что у них такие фамилии.

"Не виновата". — Тетка просмотрела карточки. — Нет в нашем городе никаких Барбильяков.

Может, вы не там ищете?

А где ж мне еще искать? На потолке? Ты, дорогуша, видать, все на свете перепутала. Тебе, наверное, надо было в Ивано-Франковск ехать или в Гусь-Хрустальный. А ты в Гусь-Франковск прикатила… — Довольная свой шуткой, тетка громко рассмеялась.

Ничего не ответив, Соломатина вышла на Улицу.

Итак, ниточка оборвалась. Не жили в Гусь-Франковске ни Бамы, ни Блюмы, ни Барбильяки…

Добрый день, Лика, — раздался вдруг за спиной мужской голос.

Соломатина обернулась и остолбенела. Перед ней стоял… Леденец. И, разумеется, сосал леденец.

— 3-здрасте, — сказала Лика, глядя на убийцу широко открытыми глазами.

Что вы на меня так смотрите? — улыбался киллер. — Не узнаете?.. Я Костя Зефиров. Помните, я вам в поезде сумочку чинил?

Д-да, — выдавила Соломатина. — Помню.

Вы ж вроде в Ростов ехали. А оказались в Гусь-Франковске.

Меня сюда подруга пригласила… — растерянно ответила Лика.

А-а, это которая с вами в одном купе была? Курносенькая.

Соломатина испуганно кивнула.

— Ясно, — сказал Леденец. — А я смотрю, лицо знакомое. Пригляделся, а это вы.

"Значит, его не арестовали в Ростове, — лихорадочно соображала Лика. — Или же он ушел от слежки…"

— Вот решил Гусь-Франковск осмотреть, продолжал Зефиров. — Это же старинный русский городок. Здесь Гоголь с Тургеневым останавливались. Вы знаете об этом?..

— Да, да, — пробормотала Соломатина. — У них тут брички ломались.

— Не хотите составить мне компанию?

— Компанию?

— Вместе по городу прогуляемся.

— Я сейчас занята.

Не обязательно сейчас. Давайте завтра. Скажем, часиков в десять.

— Вечера?

— Леденец засмеялся.

— Нет, конечно. Утра. Вас это устроит?

— Не знаю. Я подумаю.

— Подумайте, И если надумаете, приходите на это же самое место. Я буду ждать. Хорошо?

Лика кивнула и побежала к автобусной остановке, от которой вот-вот должен был отойти автобус.

И уже через двадцать минут Соломатина си-дела на знакомой скамейке, взахлеб рассказывая Орешкиной:

— Представляешь, оборачиваюсь — а там Леденец! Я чуть от страха не умерла.