Вот ты и злишься, что он обвел тебя вокруг пальца".

Кэсси покачала головой и вздохнула. Затем расхохоталась.

Огромная голова дядюшки Чэнди тонула в бесконечных подбородках. Он словно был погружен в какие-то мечты. И когда Кэсси встала, он поднял голову и посмотрел на нее.

– Дитя мое, – произнес он. – Я понимаю, что обманул тебя. Но я также не сделал ничего, чтобы причинить тебе вред. Да, ты хотела высказать мне все, я знаю, ведь ты остра на язык и вспыльчива. А ко всему прочему еще и проницательна. Теперь ты кое-что знаешь. Я сделал полковнику Карлосу Камачо предложение продлить контракт. Хочу тебя попросить: оставайся со мной независимо от того, примет полковник мое предложение или нет.

И внезапно он сделался каким-то неуклюжим и уязвимым, и она поняла, что лорд Чандрасехар был совершенно искренним с ней. И не в первый раз.

– Я подумаю, – коротко ответила она и вышла.

– Нет, ну это надо же! Что я слышу! Ты сказала, возможно, самому могущественному человеку во всей Внутренней Сфере, что ты подумаешь насчет его предложения? – Голос Кали Макдугал дрожал от изумления, когда они шли по фабричной территории. Ветер, дующий с Ямато, был злобным и свирепым, словно меч одоновца.

–Да.

Кали рассмеялась и обняла ее:

– Ну что ж, это очень любезно с твоей стороны.

Подруга не расспрашивала Кэсси о подробностях встречи с могущественным человеком, а ее собеседница не начинала об этом разговора. Эту тяжелую ношу Кэсси решила нести сама.

– Так что теперь? – поинтересовалась Кали. Кэсси лукаво посмотрела на нее.

– Ты думаешь о том, что тебе хотелось бы смотаться куда-нибудь хоть на несколько дней... куда-нибудь на природу, жить в палатке, пока не начался настоящий снегопад, верно? Просто уехать... – Они зажигали свечи и молились об этой тронутой бедняжке де Авиле Чавез, чтобы та вновь вернулась в мир трех планет. Черт возьми, Кэсси, я прикинула, что если мне придется остаться тут взаперти со всеми «Призраками», то уж точно – ко мне явится Богородица. А я ведь даже не католичка.

Кэсси прикусила нижнюю губу.

– А что насчет... гм... Арчи? – спросила она, поражаясь собственной нерешительности. – Он не будет возражать, если ты смотаешься на несколько дней отдохнуть?

– Э-э, – проговорила Кали. – Знаешь, Арчи – большой весельчак. Если он сам любит повеселиться, то не станет возражать, если я какое-то время займусь собой. А если станет, то... – Она пожала плечами. – Да полно тебе, забудь о нем!

Девушка обняла подругу и прижала ее к себе.

– Веселье весельем, Кэсси, – проговорила она, – но друзья – вот кто останется. Кэсси кивнула.

– Да, – сказала она. – Единственное, что остается, – это друзья.