— Да быть такого не может… — пробормотал низкорослый, глядя на своего лежащего лицом вниз протеже. — Этот хрен сварил салагу прямо в реке?

Блондин изумлённо посмотрел сперва на тело «салаги», затем на меня, а после звонко расхохотался. Похоже, что гибель юнца совсем его не расстроила.

— Достопочтенный коллега! — воскликнул Шон, поворачиваясь ко второму убийце. — Да ты мне должен пятьдесят ОС!

— Ага. Только дай на минутку арбалет; я подстрелю этого урода.

— Да зачем? Я это сделаю сам. Жаль, конечно, тратить болт, но…

Блондин лениво потянулся за арбалетом. Понимая, что произойдёт дальше, я бросился к телу салаги и, с трудом его приподняв, взвалил труп на себя и закрылся им как щитом. Затем я попятился назад, стараясь побыстрее вылезти из воды.

— Шмальни ему по ноге, — посоветовал низкорослый убийца.

— И что нам делать дальше? — спросил блондин. — Возиться с ним и всё равно схлопотать красный статус? У меня, вообще-то, были планы на этот вечер!

— Ну и что ты предлагаешь?

— Знаешь, что? Я думаю, что желторотик заслужил право жить. Да и его убийство всё равно не стоит одного из моих последних арбалетных болтов.

— И оставим снаряжение салаги?

— А у него было что-то ценное помимо системного меча? — Шон в задумчивости осмотрел труп в моих руках. — Идём, лучше посмотрим, какие сокровища приберёг для нас рыжий!

— Нет, — вырвалось из моих уст. — Вы его и пальцем не тронете.

— Думаешь? — блондин усмехнулся. — А как ты нам помешаешь? Пойдёшь следом за нами и попытаешься отбить тело своего друга?

— Может быть… Вы же так боитесь красного статуса!

— А арбалетный болт не боится, — вставил своё слово низкорослый убийца. — Дай я попробую пристрелить этого болтуна.

Проигнорировав своего «коллегу», блондин опустился на краю оврага на корточки и посмотрел на меня сверху вниз.

— Смотри, парень, дела обстоят следующим образом, — произнёс Шон. — Твоя жизнь не стоит одного моего арбалетного болта, и потому я позволю тебе остаться в живых. Но вот снаряжение твоего друга стоит гораздо больше, а значит, ради него я всё же готов замарать руки. Если ты попробуешь нам помешать, то умрёшь. Подождёшь здесь — выживешь. Решай!

С этими словами блондин поднялся и направился в сторону руин. Низкорослый убийца одарил меня презрительным взглядом, а затем смачно выругался и ушёл следом. К моему стыду, первое, что я испытал после их ухода, — это облегчение.

Не знаю, сколько ещё я простоял над трупом «салаги», пока не забрал у него сумку, меч и прилагающуюся к мечу карту. Затем я выкарабкался из оврага и поплёл к руинам. Убийц Косого нигде не было видно.

При моём павшем друге осталась одна лишь одежда. На его лице застыла гримаса боли и злости, а тело больше не опознавалось Системой. Осторожным движением я опустил напарнику веки, а затем тяжело вздохнул и протёр свои виски. Случившееся было трудно переварить.

Так, думай, Виктор, думай! Это место живёт по правилам видеоигры, так? А в моём задании прямо указано найти некий «маяк возрождения». Что если эти маяки способны воскрешать игроков? Что если Косого ещё можно вернуть? Это вполне возможно, ведь так? Мы практически дошли до маяка, нам остался финальный марш-бросок!

Я взял Косого за руки, перевалил его себе на спину и очень медленно поплёл в сторону акведуков.

— Мы выберемся отсюда, — сказал я ни то своему другу, ни то самому себе. — Обязательно.

Я с трудом прошагал меньше сотни метров, а измотался уже так, что пот стекал с меня в три ручья. Каждый шаг давался сложнее предыдущего, и я осознал, что долго так продолжаться не может. Но и бросить Косого я не мог.

Я аккуратно опустил тело напарника на землю и уселся рядом, чтобы передохнуть. Позади виднелись всё те же чёртовы руины. В одном Косой оказался абсолютно прав: руины действительно таили в себе опасность. В лице двоих ублюдков, что так бесчестно забрали жизнь моего друга.

— Я вас найду, — озлобленно прошипел я. — Я вас найду и…

И что? Стоит взглянуть правде в глаза и признать, что сейчас в бою с этой парочкой у меня нет ни шанса. Чтобы поквитаться с ними, мне нужно стать намного, намного сильнее. И необходимо учитывать то, что убийцы Косого тоже не будут сидеть без дела.

— Дьявол, — прошептал я.

Пытаясь дотащить Косого до маяка возрождения, я рисковал не успеть завершить своё задание в срок. Тогда статус героя будет смотреться на мне как жестокая, но весьма уместная издёвка.

Сколько времени у меня осталось? Стоило мне задаться этим вопросом, как перед глазами всплыл таймер.

6:11:23

6:11:22

6:11:21

— Да понял я, понял.

6:11:20

— Система, убери таймер.

Чуть больше шести часов. Намного больше, чем нужно мне, чтобы добраться до маяка одному, и, вероятно, на порядок меньше, чтобы добраться вместе с Косым. Что делать-то?

— Точно, — пробормотал я, бросив взгляд на трофейную сумку «салаги». — Я ведь уровень поднял.

Вам доступно 2 очка параметров

После предыдущего повышения выносливости я буквально чуть не умер. Трогать её нельзя, иначе я и один не доберусь до маяка. Значит, оставалась только сила, повышение которой должен упростить перенос тела Косого. Рост мышц убить меня, по идее, не должен.

— Ну поехали.

Стоило мне мысленно отдать команду Системе, как мышцы напряглись до предела и будто бы начали набухать. Наверняка со стороны это выглядело так, будто кто-то надувал мои мускулы изнутри. Процесс, конечно же, сопровождался ужасной болью. Куда уж без неё? Инородные тела в груди вновь совершили попытку вырваться наружу, но в этот раз весьма скромную. Боль оказалось терпимой: даже без бруска дерева я сумел воздержаться от крика.

Сила (6/10) — отвечает за мышечную массу и способность выполнять физические нагрузки.

Просто и понятно. Вот только повышение отняло у меня столько энергии, что после ещё одного я вряд ли смогу двигаться. Более того, после такой нагрузки мне требовалось передохнуть ещё немного, и я решил провести это время с пользой, прокачав второй параметр.

Помимо силы и выносливости ничто не поможет мне перенести тело Косого. Значит, возвращаемся к развитию мудрости? Мана восполнялась сама по себе довольно медленно, а последний из моих кристаллов был покрыт такими трещинами, что мог рассыпаться от одного неосторожного прикосновения. Чтобы я не оказался беззащитен при встрече с каким-нибудь големом, мне нужен больший запас магической энергии. Значит, качаем мудрость… Готово.

Мудрость (3/10) — отвечает за силу магических способностей и запас маны. Каждая единица мудрости прибавляет 100 единиц к максимальному запасу маны.

Я сфокусировался на своей полоске маны.

286/302

Либо на запас маны влияло ещё что-то, либо Система не любит дробные числа. В справке было сказано, что мудрость оказывает влияние на силу магии, но какой-либо значительной разницы от её повышения я не заметил. Вероятно, рост магической силы был попросту незначительным.

До следующего уровня оставалось прилично, и я решил потратить излишек ОС на развитие малого магического дара. Процедура прошла стандартно и помимо увеличения уровня соответствующего навыка повысила мою мудрость ещё на единицу. А сколько стоит следующее повышение малого магического дара?

Желаете улучшить навык ' Малый магический дар' до 3-го уровня (40 ОС)?

Да/Нет

Вдвое больше предыдущего. Что ж, ожидаемо.

Остаток отдыха я провёл, пытаясь извлечь содержимое из трофейной сумки «салаги». Визуально она выглядела пустой, однако, когда я фокусировался на желании что-нибудь в ней найти, образы различных предметов сами всплывали в мыслях.