Ядерные бомбардировки немецких городов широко освящались в американской прессе. Были опубликованы сделанные наблюдателями кадры огромных вздымающихся в небо дымных грибов и вообще страшная по своей сути ситуация была подана под соусом величайшей победы американского оружия. Пусть даже победа эта была в основном над ни в чем не повинными гражданскими.

А вот на заднем плане политических баталий, который в прессу обычно не попадает, в отношениях между США и Англией разразился натуральный шторм. Черчилль был в ярости, рвал и метал, однако сделать в практической плоскости ничего особо не мог. На седьмой год войны Великобритания уже попала в такую зависимость от своей бывшей колонии, что более чем полностью потеряла возможность высказывать своё отличное об "большого брата" мнение.

Даже после того, как бомбардировки эти возымели логичные последствия.

Зимой 1944–1945 годов активные боевые действия на Тихоокеанском фронте практически прекратились. Японцы 1945 году на какие-то активные действия были уже практически не способны, а американцы, впечатлённые потерями в битве за Филиппины, а также скованные внутренними пертурбациями связанными со сменой администрации в Вашингтоне, также не были настроены бросаться вперёд с шашкой наголо.

При этом нельзя сказать, что война прекратилась вовсе. Вместо снятого с должности главнокомандующего американскими силами на Тихом океане одиозного Макартура в начале февраля на эту должность был назначен гораздо более спокойный, рассудительный и уравновешенный Дуайт Эйзенхауэр. Айк, как его часто называли, показал себя отнюдь не с самой лучшей стороны во время сражений во Франции и Северной Африке 1942–1943 годов, однако приход в Белый дом Республиканской партии позволил ему получит второй шанс.

Высадившиеся на острове Лейте американские войска 6-ой армии столкнулись с жесточайшим сопротивлением со стороны окопавшихся там японцев, которое занявший высокий пост Эйзенхауер принялся методично ломать, стараясь при этом делать упор на недопущении лишних потерь. Это привело к замедлению продвижения вперёд, однако количество убитых и раненных действительно резко снизилось.

В итоге остров был полностью очищен от японских войск в середине марта, а соотношение потерь составило один к десяти, причём отнюдь не в пользу подданных Микадо. Был правда в таком продвижении и отрицательный момент — японцы захватившие еще в 1942 году во время "марша смерти" тысячи американских пленных и три года удерживающие их в лагерях на Филиппинах, при отступлении не церемонясь успевали вырезать всех узников, не слишком заботясь о соблюдении каких-либо международных норм ведения войны.

Так например во время освобождения острова Лусон в конце весны 1945 года возле города Кабантуан было обнаружено массовое захоронение казнённых — большинство было даже не застрелено, а зарублено или заколото штыками — американских солдат. Всего было отрыто чуть больше пятисот относительно свежих трупов, не считая более ранних захоронений.

Это новость, неожиданно просочившаяся в газеты, вызвала изрядный переполох в Вашингтоне. Пресса демократической партии, пытаясь как-то отыграть потерянные ранее баллы народной поддержки, принялась на все лады склонять нерешительность Эйзенхайуэра. В этом не было ничего удивительного. После смерти Рузвельта в начале апреля, общий рейтинг доверия к демократам, который во многом держался именно не личности трёхкратного президента США просел еще сильнее. Никому особо ранее не известный сенатор от штата Миссури Гарри Трумен был вынужден ради поднятия своего личного рейтинга занимать максимально ястребиную позицию.

В Белом доме быстро отреагировали на смену общественных настроений и прописали Айку мотивационного пинка, что привело к появлению плана высадки на оккупированной японцами Формозе. Политики в этом плане опять же было куда больше чем стратегии. Дело в том, что положение китайской армии после прошлогоднего разгрома войск Поднебесной под Чунцином и захвата очередной временной столицы страны было более чем удручающим. Можно даже сказать — критическим. Были потеряны все самые густонаселённые и промышленно развитые — на сколько это слово вообще применимо к Китаю первой половины 20 века — прибрежные провинции, почти полностью прекратились поставки оружия и снаряжения, моральное состояния оставшихся в строю частей находилось где-то в районе плинтуса. Доходило до того, что набранные методом всеобщей мобилизации и вооружённые чем попало китайские полки разбегались перед японскими ротами, даже не пытаясь оказывать сопротивление.

Японцы же в свою очередь грабили подчинённые территории как в последний раз. Собственно, примерно так оно и было, поэтому воины страны восходящего солнца вывозили буквально все до чего могли дотянуться включая провиант, ресурсы и рабочую силу, обрекая оставшихся мирных жителей на голод, болезни и вымирание. Любую же попытку сопротивления японцы, почувствовавшие на континенте свою силу, давили без какой либо жалости, вырезая за даже небольшое непослушание целые селения.

Таким образом освобождение Формозы, где, не смотря на полувековое правление японской администрации, все так же проживало несколько миллионов китайцев, можно было бы подать как такое себе начало реконкисты. Сформировать независящее от центральной китайской власти правительство, начать заключать с ним выгодные договора, базу себе там организовать, которая позволила бы держать под контролем всю будущую торговлю освобождённого Китая, ну и получить удобный плацдарм для высадки уже на Окинаву. Как не крути от самой северной части Филиппин — которая кстати все ещё была под контролем страны восходящего солнца — до этих "ворот в метрополию" было тысяча двести километров, а от Формозы — всего шестьсот.

Со своей стороны Япония воспользовалась предоставленной ей в несколько месяцев передышкой по полной. Были эвакуированы многие гарнизоны из Индонезии и Новой Гвинеи, держать которые в дали от основных мест сражений не было уже никакого смысла. Это дало японской армии лишних 200 тысяч штыков, которые были брошены на поддержку обороняющейся на Филиппинах 14-ой армии под командованием Томоюки Ямаситы, а также на укрепление превращённых в крепости островов Восточно-Китайского моря. Нельзя сказать, что это как-то могло изменить ситуацию со стратегической стороны — для бомбы падающей с высоты в десять километров нет особой разницы, сколько бойцов сидит в окопе внизу — но тем не менее каждый боец императорской армии был готов продать свою жизнь как можно дороже, даже если на конечный итог это повлиять было не способно.

Кроме того в первой половине 1945 года японцы успели ввести в строй четыре новых авианосца "Касаги", "Асо", "Икома" и "Ибуки". Сложно сказать насколько это сделало японский флот адекватным поступающим вызовам, учитывая, что за это же время американцы ввели в строй тоже четыре авианосца. Вот только каждый американский был способен нести на борту в два раза больше самолётов. С другой стороны японцам все больше приходилось воевать у своих берегов, поэтому они могли полагаться на базовоую авиацию, с которой впрочем тоже было далеко не все хорошо. Собственно, правильнее было бы сказать, что все было плохо, какой компонент не возьми.

Во-первых, истребителей было просто мало. Даже в условиях тяжелейшей войны Япония, давно страдающая от противостояния "флотских" и "сухопутных", так и не смогла прийти в единому самолёту, устраивавшему всех. Флот эксплуатировал разные варианты А6М "Зеро" — 11 тысяч произведённых штук, — армия — Ки-61 и Ки-44 — по 4 тысячи каждого. Плюс была целая куча самолётов выпускавшихся мелкими сериями по 300–500 штук. Суммарно за все время войны авиастроительная отрасль Японии смогла произвести меньше 20 тысяч истребителей. При том, что США за то же время произвели больше 100 тысяч истребителей.

Во-вторых, характеристики выпускаемых машин к 1945 году стали заметно отставать от американских. Выпущенные в западном полушарии машины были быстрее, надёжнее, лучше вооружённые. Для примера мощность двигателя позднего "Зеро" была примерно в два раза ниже чем у американского конкурента F6F "Хэллкэт". На это одновременно накладывалось низкое качество японского топлива, которое дополнительно резало скоростные характеристики императорских машин. Ну а после потери Индонезии с ее нефтепромыслами даже такого бензина стало порой не хватать.