Достав один пакет, парень протянул его мне.

— Хочешь?

— Да пока что нет… — Решил откреститься я. Пока не надо, я поесть успел…

Внимание!

Опасность!

Нет, в этот раз мне сильно помогла моя система. Я заметил, что его лицо изменилось, система быстро начала перестраивать меня в боевой режим, но он-то успел раньше, на доли секунды раньше.

Черный пакет полетел мне в лицо.

Я отбил его рукой, одновременно рванувшись за пистолетом. Хвататься за АСВ уже времени не был, я бы просто не успел, ведь он уже дернулся за своим оружием. Ему только руку протянуть.

Дальнейшее взяла на себя система, а я был как бы сторонним наблюдателем, который стоит в стороночке и подает полезные советы. Если успевает.

Отклониться вправо, сойти с линии прицеливания.

Увернуться от ножа, летящего в голову.

Вынуть пистолет, снять предохранитель.

Потом нацелиться, стрелять.

В этот момент мне не повезло.

Все же он тоже был кибом. И времени у него было больше, и его АСВ не болталась за спиной, как моя, а была уже в руках со снятым предохранителем.

Тройка выстрелов отшвырнула меня назад. Я даже не понял, как и откуда пришли удары — грудь налилась красноватым цветом повреждений. Я скрутился с траектории огня в каком-то хитром перекате, полностью проведенном системой, и на некоторое время испытал шок потери контроля.

Пистолет, который я пытался достать, куда-то улетел из полуоткрытой кобуры, когда в меня попали. АСВ я потерял во время своего недавнего валяния, и из оружия у меня оставались только три гранаты. Но что только толку с них? Подорваться не получиться.

— Сдохни! — Заорал он, еще раз нажимая на курок.

Я оттолкнулся ногами от земли и взвился в прыжке, пытаясь уйти из прицела, и мне это почти удалось.

Наверное, я поймал несколько зарядов. АСВ серьезное оружие, кому попало не выдается и где попало не продается. Защитный комбез она сначала режет как масло, а на выходе рвет в клочья. Это очень такая штука, она и пусть даже я склеен покрепче, все равно некоторый шок присутствует, система подглючивает, сбоит как бы от каждого попадания.

Спасла меня Ленка.

Звонко хлопнуло в воздухе, словно запела и порвалась туго натянутая струна. Мелькнула справа тонкая белесая полоса вспененного воздуха, и середина ствола березки исчезла в стремительно вспыхнувшем огненном шаре, почти идеальной формы, без всяких там языков пламени и черного дыма.

Оставшийся верх покалеченного дерева рухнул вниз, вспыхнув по дороге, и с мокрым шипением погас в громадной луже. Пламя лизнуло ствол, к небу потянулся легкий дымок быстро занимающейся древесины.

Пауза.

Мой противник застыл, ничего не понимая.

Постой-ка еще, дружок, и тебя быстренько успокоят…

Нет, он не остановился. Скользнула по мне его прицельная система, а потом парень совершил великолепный прыжок назад, и припустил подальше отсюда, петляя, как заяц.

— Стой!!! — Зачем-то заорал я. Да куда там…

Лес пронизали еще два шнура взбаламученного воздуха, с резким треском снося случайно попавшие на пути деревья. Запоздало, спина в разгрузке и всклокоченные волосы мелькнули среди деревьев.

Ленка выстрелила еще раз, попытавшись взять прицел на упреждение, но беглец тоже оказался не лыком шит, и вертко ушел с траектории полета активно-реактивной пули, и чуть ли не рыбкой нырнул за холм. А в лесу вспыхнул небольшой пожар, быстро сошедший на нет из-за сырости.

— Сволочь. — С чувством сказал я, подбирая АСВ. С виду винтовка вроде бы не пострадала, и огонек готовности горел ровным зеленым светом, но кто знает?

На всякий случай я дал очередь навскидку, из трех стрелок. Ветки кустов пригнуло, разбросало в стороны. Вроде все нормально.

— Земля, что палите? — Сразу жила рация. — Отвечайте! Он от вас удаляется…

Вокруг меня сразу же оказались Антон и Ленка. Ленка несла АТВ наперевес, в боевой готовности.

— Реликтовый лес попалим. — Сказал Антон, глядя в сторону.

— Не до лесу сейчас. — Ленка сплюнула. — Ушел ведь. А у меня в крестике был, гад такой. Ты что ему сказал, что он на тебя бросился? — Это мне.

— Да не знаю. Говорили, потом ему надоело, он в меня пакет швырнул и стал стрелять. Спасибо, Лен… Ты мне жизнь спасла.

— Сочтемся еще.

— Рация где?

— Тут. — Лешка подошел почти неслышно. В руках он нес сумку, которую не успел подобрать психованный при своем поспешном бегстве.

— Давай-ка… — Я забрал у него рацию, выдвинул антенну.

— Что это он с собой таскал, а? — Лешка аккуратно поставил сумку на землю подальше от воды. — Черт, а почему это она такая тяжелая, а? Что там такое?

— Да глянь. — Равнодушно сказал я, связываясь с флаером.

Сильно пахло озоном. От ленкиных выстрелов осталось, АТВ било на полной мощности.

Мой комм ответил тонким писком, когда я перевел канал на него.

— Где вы там? Что у вас происходит? — Раздался раздраженный голос Святогора. — Ребята, он от вас уходит, вы что, не видите?

— С флаера его видно? — Спросил я. — Мы можем взять его след?

— Пока видно. Какое оружие у него есть?

Я огляделся. Ага, ага… Хорошие новости-то какие! Раздолбанное в щепки АСВ этого бешенного типа лежало в неглубокой луже. На поверхности воды лениво всплыли пятна противной на вид сероватой жидкости.

— Командир, его АСВ осталось тут. Уничтожено.

— Хорошо. — В голосе Святогора зазвучало облегчение. — Другого оружия у него быть не должно… С «Осы» его видят, теперь пусть спустятся пониже… Давайте, загоняйте его. Живым брать не обязательно… Кстати, как результат вашего разговора?

— Плохой, командир. Не с того ни с сего он набросился на меня. Мне пришлось защищаться…

— Чего и следовало ожидать. — Хмыкнул Святогор. — Ладно…

Я не дослушал. Лешка издал какой-то странный звук, словно подавился, и я рывком обернулся к нему.

— Что там за…

С полностью остановившимся лицом Лешка смотрел туда, в раскрытую сумку. Смотрел и молчал, полностью обратившись в статую.

— Да что там такое… — Я быстро подошел к нему, заглянул через плечо.

Вся сумка была аккуратно забита ровными рядами упругих пакетов для мусора. Такие кладут в роботов-уборщиков, они собирают туда пыль и мелкий мусор, а потом централизованно выбрасывают в отходы. И называются такие пакеты… Емкость для мелкоформатных отходов стандартная N34-дробь-3-дробь-3, производство частной организации «Альметерикс». На ней же и написано. Упаковывается герметически, на три литра объема. Еще были какие-то параметры утилизации, которые я когда-то прочел в специальном справочнике, еще когда учился, и сейчас они услужливо всплывали в памяти.

Остальное же…

Я не сразу понял, что вижу перед собой.

Человеческая плоть, перемолотая в мелкий фарш, в кисель, герметично упакованная, чтобы не портилась, залитая багровой кровью, еще не успевшей свернуться. И аккуратно, в шахматном порядке уложенная в сумку, один к одному.

— Это он их что, по пакетам фасовал? — Спросил Антон.

— Точно псих. — Высказалась Ленка. — Леш, ты что смотришь? Закрой и оставь.

Система быстро выдала предупреждение. Появились какие-то графики, таблицы… И система сообщила:

Внимание!

Опасность!

Нестабильность ЦНС.

Провести стабилизацию ДА НЕТ

Применить стабилизаторы. Где-то в памяти у меня я знал, что стабилизаторы снимут мое нервное напряжение, я стану спокойным и уравновешенным минимум на час.

Нет. Пока что постараюсь справиться своими силами.

Так вот откуда такие жуткие раны. Вот почему трупы там так выглядели. Это он из них вырезал куски, не пожалел времени, чтобы задержаться, даже несмотря на то, что за ним по пятам шли люди с мощным оружием, а к базе уже приближались тяжелые пехотинцы.

Да он же самый настоящий маньяк, псих-убийца.

Я быстро сделал шаг вперед и запахнул клапан сумки, толкнув плечом Лешку. На секунду мне показалось, что, как только я прикоснусь к этим лямкам, произойдет что-то страшное, но просто не мог заставить себя отшвырнуть ее от себя, просто не мог. И потому аккуратно поставил ее на землю — туда, где было посуше, потому что к ней уже подбирались ручейки воды.