«Миротворец» на мутантов не действовал совершенно, и оружие у них было. Американские винтовки М-16, даже английские «энфилды» как-то раз нашли, новейшие гранатометы «Сприн» из США и пулеметы даже… Была даже какая-то артиллерия, выкопанная мутантами на старых советских складах. Остатки от техники американского десанта, просидевшего три года в центре Сибири. Десант-то сдался, а вот техника их где-то потерялась, бросили. Было и самое демократическое оружие — автоматы Калашникова, которые лежали на тех же складах годами.

Самое плохое, что мутанты плодились быстрее людей, и были гораздо более выносливы по климату. Только прочешешь деревню с неба огнем, а через пару лет на месте уничтоженных уже встают новые домишки, и новые набеги на оранжереи и на города. Еда, материалы, пленные… Мутанты брали на кредит, а гадили на миллион.

И бывший полковник бывших Сил Самообороны, ставший губернатором, понимал, что мутанты скоро сбросят их в Тихий океан. Только армейские подразделения и Спецкорпус еще справлялись с ними. Но Спецкорпус сосредоточился на охране жизненно важных объектов, не говоря уж про армию, которой было банально мало. Силы Самообороны же, созданные из людей, которые могли применять оружие, постоянно попадали впросак.

Веер снежинок закружился над моей головой.

Снежинки осели, стали мелкой колючей пылью…

И взорвались.

Откуда? Как? Зачем?

Миллиарды вопросов были у меня. Но что такое ответы — этого я не понимал, не мог понимать…

Я спал. Надо мной шел снег. И я ничего не мог видеть…

Но все же я мог чувствовать то, что со мной происходит…

Сталь входила в меня, становилась мной, становилась моим телом, прорастала кристаллом во мне. Началось с позвоночника, вдруг там возникла стальная, серая и блестящая полоса, которая мгновенно стала расти, делиться и умножаться. Исполинская елка, проникающая в каждый мой нерв тонкими отростками. Бедра, колени, икры, пятки, пальцы… Живот, грудь, шея. Плечи, локти, пальцы…

Шшшш… Легкое шипение, и сталь смокнулась сама с собой, вытолкнула наружу лишнюю плоть, опавшую кровавой моросью.

Лед и быстрые уколы электронных импульсов приходили откуда-то из-за края сознания, нарастали, вжимались в меня, становились мной… И таяли, таяли, таяли в спасительном мареве подсознания, не доходя до рассудка.

Но только какая-то часть стали и электричества оставалась во мне. Какая-то совсем небольшая часть, совсем маленькая — и с каждым вторжением в меня из внешнего мира она становилась все сильнее, ее становилось все больше и больше, она росла где-то там подобно волне цунами…

Только дай волю — и на берег рухнет шквал, тысячи и тысячи тонн морской воды, что до поры до времени всего лишь небольшая зыбь на горизонте…

С ужасом я ждал того момента, когда это произойдет.

Я становился сталью, частью электронных импульсов, бежавших по сверхпроводникам и обычным золотым проводам, стал частью многочисленных датчиков — тензодатчики, аудиодатчики, оптические датчики, температурные датчики, сцинтилляторы, гироскопы, еще какие-то хитроумные приборы, призванные дать мне представление о мире гораздо больше, чем может дать человеку его пять чувств.

Перед глазами вспыхнул фейерверк всевозможных цветов, в ушах зазвучала дичайшая какофония, по телу словно кто-то проезжался попеременно катком и вакуумным пылесосом…

Сталь и ток становились мной, а я становился сталью.

Я чувствовал то, что чувствовать никак не мог. Я знал, что лежу сейчас на плоской поверхности — наверное, операционном столе. Я знал, что поверхность стола не идеально прямая — есть наклон в три градуса сорок три минуты к плоскости гравитационного поля. Я знал, что стол сделан из какого-то композита — тензодатчики указывали на это. Радиационный фон отмечен даже чуть ниже нормы пять, что уже хорошо.

Вдруг что-то резко сместилось в окружающем меня мире.

Система готова к первой загрузке

Провести контрольное тестирование доступного оборудования ДА НЕТ

Да.

Тесты начаты.

Оптика.

Белый потолок стал черным, меня обступила тьма, через которую стали проступать какие-то красноватые очертания. Миг — нормальное видение. Белый потолок, аппаратура странного вида у стенок, какие-то провода, лица людей за прозрачным щитом где-то рядом — все это длилось не больше секунды, а потом мир вновь исчез, но уже в фиолетовом мареве.

Оптика в нормальном режиме.

Звуковые датчики.

Хор голосов заорал мне в уши. Дикий визг, растянутый вопль, шорох…

Звук в нормальном режиме.

Тензодатчики.

По мне снова прокатился как будто каток, уминающий непокорный пенобетон в единую поверхность.

Давление в нормальном режиме.

Температурные датчики.

Стало холодно, а потом стало жарко. Я купался в стратосфере звезд, а потом я очутился в космическом холоде…

Проверка первичных датчиков проведена. Для проверки вторичных датчиков…

Господи, да я же стал частью этой программы!

Тест прерван. Осуществляется стабилизация ЦНС

— Стой! — Закричал я. Какая еще стабилизация? Пока никакой стабилизации мне не надо, остановитесь, стой, не надо…

Но даже эха от своего крика не услышал, зато пришла извне простая мысль.

До окончания первых тестов оборудования права отмены нет

Стабилизация выполняется

Состояние ЦНС в норме

Уровень мозговой активности нормальный

Внешнее влияние на мозговую деятельность находиться на уровне фоновой активности.

Я внезапно почувствовал себя хорошо. Слишком хорошо для своего теперешнего состояния! Я просто не мог так себя чувствовать — должен же быть какой-то шок, ну хоть мизерный!

Что со мной происходит?!

Проверка внешних сенсоров начата

Что-то как будто дернулось в мире — и мир вокруг стал четким и ясным. Я мог даже рассмотреть каждую заклепку на потолке, каждый стык пластиковых панелей.

Требуется внешнее контрольное оборудование

Оборудование найдено

Запрос на подключение получен Осуществить подключение ДА

Я согласился. Потом понял, что сейчас мое согласие ничего не решает. Подивился абсурдности происходящего. Потом еще раз зачем-то попытался вписать согласие на происходящее подключение, не смог и успокоился.

Извне в меня что-то проникло. Я ощутил себя мячиком, в который осьминог засунул сразу все свои щупальца, и теперь трясет ими, пытаясь сбросить назойливый предмет.

Мир внезапно исчез.

Но, прежде чем я успел испугаться, на потолке появилось красное пятно. Миг — и оно раскрасилось цветами — красный в центре, синий, зеленый…

Тепловое зрение

Я что, вижу тепло? Да, Святогор говорил…

Центральная температура

Крайняя температура

Около пятна возникла тонкая полоска, заполнившаяся теми же цветами. Около каждого возникло число — пятнадцать зеленый и сто три — самый крайний, красный.

Разброс температур.

Тотчас в моем сознании — как бы в стороне — возникала громадная база данных с таблицами. Температуры, соответствующий им цвет, скорость нагрева, расстояние…

Шкала температур совпадает

Уменьшение температуры на пять градусов.

Все повторилось.

И снова возник результат.

Шкала температур совпадает

Калибровка радара

Я внезапно ощутил себя в идеально квадратном кубе. Сам не понимая, как, я стал его полом, оценил свои координаты относительно его, оценил все размеры, записал в какую-то странную таблицу.

Потом куб внезапно уменьшился. Снова испуг — что, стены падают на меня? Но нет, это просто раздвинулось мое восприятие. За стенами куба есть какие-то коридоры, переходы, арки и провода ветвятся по стенам.

Скачок — и все миг плывет, а потом проявляется снова, но уже чуть иначе. Разный материал стен, разные плотности и прозрачность. Тепловые деформации.