Наверное, таланты деда в полной мере передались внучке.

Десантный космолет опустился именно тут, посередине реки со странным названием «Обь», недалеко от того места, где когда-то был большой город. По карте был. От города остались только развалины и полузасыпанные дороги, ничего живого. Давным-давно тут что-то хорошо взрывалось и горело. Все постройки заросли землей и заметены снегом, а озерце около города приобрело три больших и глубоких залива подозрительно округлой формы.

И еще фон есть, не очень большой, но неприятный. В границах защитных возможностей комбинезона.

Официальный план был таков — за неделю нам предстояло пройти до Ачинска, собирая к себе наличные силы мутантов. А из Красноярска в нужный момент к нам на соединение двинутся отделения тяжелой пехоты, последний оплот Красноярского края. Сами мутанты на таких не скалятся, кишка у них тонка и оружие хлипковато, прячутся они от тяжелой пехоты. А так — соберем побольше в нужном месте, да ка-ак вдарим! Что за ними по радиоактивным полям-то гоняться?

Экспедиции в Выжженные земли отправлялись и раньше. Кто почему. Помародерить старые города, отдохнуть на дикой природе или в постиндустриальном пейзаже, если оружие в руках держать могут, то пострелять обнаглевших мутантов, да и просто посмотреть, что там такое твориться. Но редко когда они шли далеко, потому что мутанты имели дурную привычку на некоем этапе наглости пришельцев очень быстро сорганизовывать свои действия и вырезать всех до последнего человека.

Потому как-то само собой установилось равновесие. Люди не лезли дальше чем за полсотни кэме от опорных пунктов, куда можно было бы быстро отступить и откуда получить помощь, а мутанты не лезли в наши поселения большой вооруженной массой. Те самые полсотни кэме были чем-то вроде демилитаризованной зоны, ничейной земли. Негласным соглашением.

Но если это негласное равновесие нарушено нашим противником, да еще и так нагло… То и мы решили пощекотать мутантов в самом их радиоактивном гнезде.

Наша экспедиция была самая большая за последние пять десятков лет. И лучше всех оснащенная.

Трюм десантного корабля был забит полностью, оружие и припасы вешали на корпус вездеходов, а люди сидели внутри них, тоже увешанные оружием и припасами. Наученные горьким опытом первых боев в Красноярске, боеприпасов на нашу троицу взяли вчетверо против обычного.

Двадцать «Варанов», две сотни пехотинцев. Пулеметы и минометы на вездеходах, АСВ и лучеметы у пехоты. Огнеметы тоже, как ручные, так и на броне, большие РЗ. И боеприпасов море просто, можно небольшую войну устроить. Или большой расстрел.

Как получиться.

Высаживались мы ночью, прямо на берег. Десантный корабль опустился на воду, где было поглубже, выпустил аппарели, и вперед рванулись наши вездеходы.

Со стороны это выглядело донельзя буднично и неопасно.

Небо затянуто тучами, серым рваным покрывалом. Там, вверху, изредка вспыхивают огоньки звезд и обломки Мусорного кольца. Может, где-то там крутятся и корветы сети «Гео» и прочие спутники… Но разве ж отличишь? Некоторые обломки там побольше иных спутников, а корветы инопланетчиков побольше иных обломков будут.

Большая темная гора в таком же темном ночном море. Негромкий плеск волн и постукивание расколотых льдинок о пологие борта, протянувшиеся прямо в воду аппарели, и скользящие по ним темные приземистые силуэты вездеходов. «Вараны» могли передвигаться и по воде, плохо и не быстро, конструкция позволяла. Только вот летать не могли, жаль. Флаеров не было, все они остались защищать город от новых проблем.

Тупой нос вездехода упирается в черную воду, машину чуть приподнимает, передние колеса отрываются от аппарели, загребают под себя воду, а задние толкают вперед, сталкивают в озеро. С нагретых боков вездехода, из-под тепловой защиты, вырываются гневно шипящие облака пара. Белесый пар скрывает силуэт машины, взмывает к потолку десантного отсека.

Машина делает небольшой нырок, снова испаряется вода под ее боками, пока они горячие. Все в воду, наверху остается только узкая полоска крыши и верхние орудийные башни.

Ничего страшного, все герметично. Пусть даже вода зальет все по кабину, пусть даже по маковку задранных вверх стволов пулеметов, все равно «Варан» всплывает, покачиваясь, как поплавок, и начинает выгребать к берегу.

— Что встали, в вездеход!

Шуганулись внутрь, шлюз, задраили люки, внутренние и внешние. Проверка… Красные огоньки разгерметизации над люками мигнули желтым, потом зеленым. Герметично, система готова. Теперь хоть под пятнадцать метров под воду.

Рыкнув мотором, вездеход сползает с направляющих и недолго катится к обрезу люка. Отсюда ничего не видно, окон на этих «Варанах» нету, везде экраны только, это можно понять лишь по небольшому подрагиванию подвески.

Вот поехали вниз… Пол наклонился. Потом раз, и на воде, машина покачивается, а тональность двигателя изменилась, ревет, колеса прокручивают стылую воду.

Сел, расслабился. Лешка и Ленка тут, рядом.

«Идем» — Сказал Лешка.

«Идем» — Согласился я.

Через десяток минут «Варан» выполз на берег. Хрустел за корпусом лед, взревывал мотор, глотая энергию, пол поднялся и опустился, и вот уже вездеход катит по твердой земле.

«Выбрались»

Тамара не ошиблась в выборе места. Километрах в двух дальше по берегу спало поселение мутантов. С высоты заметили еще, когда транспорт планировал сюда.

Ночь не должна была стать для нас преградой.

Найти гнездо мутантов. И уничтожить. Уничтожить всех, кто там будет. В первую голову — женщин, чье ДНК отличается от человеческого, потом — жизнеспособных особей, а потом всех остальных, кого удастся поймать.

Таков наш путь.

Нет, не зря всех, кто теперь со мной, вначале провели через Ачинск… Только злее мы стали. По городу, через разгромленный гарнизон, а потом и к той недостроенной оранжерее, ставшей массовым кладбищем. И сразу сюда.

По цепи поступил приказ проверить систем опознавания цели. В каждом комбезе у нас небольшая метка, прицельные маркеры на нее не наводятся. Но никто не мешает стрелять, просто нажимать на курок. Или случайно выстрелить… Или даже если дернуть ствол слишком сильно, чтобы ритмер не успел сработать.

Атаковали мы с ходу. Поджигать ничего нельзя было, потому что огонь ночью и дым днем могли выдать остальным поселениям мутантов наше перемещение. Огнеметы оставили, а в гранатометы зарядили осколочные. Стрелкового вооружения вполне достаточно. И пулеметов на вездеходах.

На свою беду деревенька стояла на ровном месте, во все стороны расчищенном от мерзлого леса и каких-то редких развалин, можно было подъехать. Мы и подъехали.

С корабля — на бал…

Вездеходы выбрались на пологий берег, прошли через редкий лесок, вырывая с корнем заледенелые кусты и изредка объезжая слишком толстые деревья, и внезапно вырвались на плоскую, как стол, равнину. С одной стороны плескалось бескрайнее озеро, покрытое мелкими льдинками, с другой, полумесяцем, сходились еле видимые в ночи вездеходы. В центре нарывы черных округлых домов-валунов, чуть видимый частокол, какие-то грязные постройки на берегу, спускающиеся к самой воде и в воду. Водители не включали фар, только ночное зрение, ни единого огонька, движки работают на самом низком, машины едва ли не на руками толкают ближе, туда, где пулеметы могут ударить наиболее точно…

Началось все быстро, где-то ухнул выстрел. Один из наших покачнулся, и все сразу залегли, попрятались за «Варанами», или просто попадали в снег. Стража, конечно же… Кто-то не спал, а у мутантов особей с ночным зрением хватало.

Мы сразу же ответили. Прошипели сразу несколько АСВ, в ночи кто-то вскрикнул, зазвенел металл, тени от деревьев качнулись, стряхнули многодневный налет снега.

ОГОНЬ!!!

Команда это была, или просто так решили мои закованные в железо и электронику нервы, не знаю.

Но пулеметы заработали разом. Никто еще не прописал огневых позиций, никто не расписал то, что называется заданиями — куда какому средству поражения молотить, только наметили цели, да и то кое-как. Потому и дали так, приблизительно. Но все равно выглядело впечатляюще.