Лес Теней.

Почти стемнело, когда мы добрались до указанного деревьями места. Волк куда-то запропастился. Штурман и я насобирали сухих веток для костра и принялись разводить огонь. Арамент в это время ходил вокруг поляны, делая странные жесты руками, стуча о землю своим посохом. При этом гном произносил непонятные слова. Валери, тем временем, села на свой рюкзак и как будто погрузилась в медитацию.

- Чего это она? - спросила у меня Даша.

- Да как обычно, решила посачковать. Мы, видите ли, эльфийских кровей, негоже нам руки работой марать - ответил я.

Вэл без сомнения слышала мои слова, но никак не отреагировала, что на нее совсем не похоже. Обычно она никогда не давала безнаказанно себя поддеть.

- Не надо так говорить Максим - вступилась за нее Дарья - Мне кажется, точнее я чувствую, как она прислушивается к окружающему миру и пытается его почувствовать на тонком уровне. Возможно, даже на более тонком, чем это доступно мне.

- Слушай Штурман, а чем это Арамент занят? - спросил я, не став вступать в спор с Дашей.

Он посмотрел на гнома и тихо ответил:

- Делает обережный круг, чтобы враждебные тени, сила которых возрастает с наступлением темноты, не смогли причинить нам вред.

- Такое возможно? - с сомнением в голосе спросила Дарья - Я не чувствую никакой опасности.

- В Лесу Теней еще как возможно - ответил Штурман. - Это сейчас ты ничего не чувствуешь. Скорее всего, поблизости ничего и нет, но в темноте эти существа могут, с невероятной скоростью, перемещаться практически на любые расстояния.

- Тени в темноте. Бред какой-то! - сказал я, пытаясь хоть как-то успокоить мурашки, устроившие забег по моей коже.

- Надеюсь тебе посчастливиться, не столкнуться с этим бредом - пожелал мне Штурман.

Он почти всегда говорил спокойно, даже в самых экстремальных ситуациях, в которых нам вместе не раз приходилось оказываться. О самых невероятных вещах он мог говорить так, как будто пересказывает телепередачу. Мало что могло затронуть его или взволновать.

Огонь разгорелся быстро, даря при этом свет и тепло. А вот Найдэ наоборот скрылось, перестав бросать на землю свои лучи. Арамент закончил ходить кругами, а Валери и Даша принялись за приготовление пищи.

Несмотря на свои аристократические замашки, и категорическое отрицание простой работы, Валери любила готовить. Причем делала это так, великолепно, что не каждый шеф повар смог бы ее превзойти. Самые обычные блюда, она могла сделать настолько вкусными, что ужин в хорошем ресторане показался бы совершенно пресным и невзрачным по сравнению с ее стряпней.

Вот и сейчас, гречку с тушенкой, Валери, приготовила так, что все из присутствующих в буквальном смысле облизывали пальцы, закончив выскребать сухими, отрубными хлебцами последние крупинки каши из своих котелков.

- Валери, я всегда восхищался твоим умением готовить и сегодняшний ужин не исключение - закончив облизывать пальцы, довольно похвалил ее Штурман.

- Согласен, превосходный ужин! - поддержал его Арамент.

- Это Волк научил меня так готовить - сказала Валери, глядя на появившегося, на поляне чемпиона - Где ты пропадал?

- Осматривал окрестности - ответил Волк. - Пока все спокойно. Вот только на душе кошки скребут. Не к добру это.

- Бояться нечего! - поспешил успокоить всех Арамент - Я установил вокруг поляны магическую защиту. Ни одна тень и любая другая темная сущность не проникнет внутрь. И даже, если приблизиться на полсотни шагов, я буду об этом знать.

Волк подошел к огню, отказался от предложенной ему Дарьей порции каши с тушенкой, и сел по-турецки скрестив ноги. Затем спокойно, глядя на пламя, без тени иронии спросил:

- Ты так сильно веришь в свою магию, гном?

- Конечно, верю! - возмутился вопросу Арамент, похоже, что Волк задел его за живое - Не зря же я потратил десятки лет на ее изучение в разных мирах. Да будет вам, уважаемый Волк, известно, что я слыву сильным магом во многих реальностях нашей вселенной. И в некоторых имею самые высокие степени, подтверждающие мои заслуги на этом поприще. Разве вы, Волк, не верите так же в свое искусство боя?

Волк ничего не ответил. Он просто сидел и молча, смотрел на огонь. И когда все уже думали, что разговор окончен и начали было погружаться в свои мысли, Волк неторопливыми движениями подбросил в костер пару веток и сказал:

- Моя уверенность иного рода. Я верю не в свое искусство, заслуги или титулы, я верю в себя и в свои силы, не забывая при этом, что мир щедр на сюрпризы и неожиданности. Когда-нибудь на моем пути попадется кто-то сильнее и искуснее, чем я.

- Но до сих пор ты таких не встречал - с усмешкой заметил Штурман - Верно ведь?

На это Волк ничего не ответил. Следующие полчаса на поляне не было произнесено ни слова. Каждый погрузился в свои одному ему известные мысли. Я думал о том, что можно бесконечно долго смотреть на три вещи: на то, как течет вода, горит огонь и на то, как другие работают. При этом я иногда посматривал, через пламя на Штурмана, чистящего у края поляны общий котелок.

Еще через полчаса, Валери опять вошла в медитативное состояние, Волк так и продолжал сидеть на своем месте без движения, не отрывая взгляд от огня, а Даша, недолго думая забралась в одну из трех палаток и, по всей видимости, уснула. И не мудрено, сегодня выдался трудный день. Штурман закончил чистить котелок, подошел к костру, достал и развернул какую-то бумагу. Эта бумага с рисунками, которые мне удалось разглядеть, оказалась картой. Штурман достал карандаш и начал на ней что-то рисовать.

Воспользовавшись моментом затишья, я обратился к Араменту. Гном сидел с гордым видом, со скрещенными на груди руками. Я надеялся, что он даст ответы на волнующие меня вопросы:

- Послушайте, Арамент, вы я вижу человек... Тьфу, то есть гном просвещенный...

- Это что еще значит - "Тьфу, то есть гном"? - чуть ли не подпрыгнув на месте от возмущения Арамент.

- Извините, я ни в коем случае не хотел вас обидеть. Я просто забыл, что вы не человек, а гном, а "тьфу" относилось к моей дырявой памяти - поспешил извиниться я.

- Ну, раз так, тогда ладно... - пошел на мировую гном. - А то взяли, понимаешь, моду на гномов фукать!

- Так вот, вы Арамент, гном просвещенный - продолжил я - Не могли бы вы рассказать больше, о том, что это за Элдана такая?

- С удовольствием! Я провел не один год изучая материалы, посвященные данному вопросу - начал Арамент, при этом его вид стал немного напыщенным, но это было ему к лицу - Элдана, это одна из точек сосредоточения великой силы, силы создающей вселенную со всем ее многообразием миров. Такая сила, как вы понимаете, с легкостью может реализовать практически любое намерение осознающего существа. Прошу обратить ваше внимание именно намерение, а не желание. Но, подробнее об этом я расскажу чуть позже. Сначала давайте поговорим о природе данного явления. По поводу этого вопроса до сих пор не утихают споры в кругах ученых мужей множества миров! И сейчас я поделюсь с вами тем, что мне удалась узнать, изучая данную тему.

Арамент сделал небольшую паузу, отхлебнул воды из фляги, поправил свой кафтан и перешел к сути дела:

- Элдана, а точнее на языке эльфов Элэй Дан'а, что означает "Создающая сама себя", это место сосредоточения огромнейшей, я бы даже сказал колоссальной, но при этом абсолютно безмятежной и не направленной силы. Силы находящейся в состоянии покоя, но при этом имеющей невероятный потенциал. Намерение осознающего существа может стать импульсом, приводящим в движение эту силу.