В этом кафе для сидения использовались удобные диванчики. Валерии откинулась на спинку, расправила плечи, раскинув руки в стороны. Она понимала, что сделала меня. Да и какого черта или эльфа или гнома? Если она тронулась умом, то у меня будет шанс над ней посмеяться, а если нет, то на эльфов посмотрю и с гномами пообщаюсь.

- Я в деле - произнес я давно заготовленные слова. - Что от меня потребуется?

- Во-первых, ты сам, во-вторых твой внедорожник - начала озвучивать список требований Валери. - В-третьих, нам надо кое-что прикупить для длительного путешествия, а на это понадобятся деньги. В каком состоянии твой банковский счет?

Насколько я помнил, в последний раз, сорванный нами куш составил по двести пятьдесят тысяч евро на каждого. Похоже, что Валери, уловила ход моих мыслей и оправдываясь, объяснила причину, по которой не может сама выступить в роли спонсора.

- Ты же понимаешь, женщина должна всегда хорошо выглядеть. Платья, драгоценности, салон красоты, спортклуб.

- Разве можно за полгода, на все это, спустить столько денег? - мой рассудок отказывался верить в услышанное.

- Поверь мне, еще как можно! - кокетливо заявила Валери, рассматривая при этом свой маникюр.

Иногда озорная улыбка придавала ей капельку человечности и в такие моменты она мне нравилась больше всего. Это давало надежду, что в этих бездонных, полных холода глазах есть хоть немного тепла и чувств. Пусть даже спрятанных очень глубоко.

- Мой счет в порядке - ответил я.

- Отлично! - усмехнулся Штурман. - А то я уже думал, что она с этим вопросом ко мне пристанет. Ну что же? Не будем рассиживаться! Времени мало. К завтрашнему дню надо успеть собрать группу, купить экипировку и найти точку входа. Последнее я беру на себя, а вы займитесь остальным. Возражения есть?

Возражений не нашлось. Валери, верившая в другие миры, эльфов и странные надписи на древнем свитке, удовлетворенно разглядывала нас, а я просто потерял дар речи. На этом Штурман распрощался с нами. Когда он выходил из кафе я обратил внимание на то, как он одет. Серый непонятной формы плащ и сапоги, смахивающие на мокасины. Я посмотрел вокруг и обнаружил, что только мне его одежда показалась странной.

Штурман ушел, а на меня нахлынули воспоминания.

- Послушай Валери, давно хотел у тебя спросить...- начал я.

- Я готова ответить на любой твой вопрос - откликнулась она.

Тон ее голоса, мягкое освещение, тихая спокойная музыка по радио, все это придавало определенное настроение моменту. Если бы я не знал ее характера, то сильно бы смутился от интимности момента. Вот только, то время, когда она могла крутить и вертеть мной, как ей вздумается давно прошло.

- Что это за ужасные твари преследовали нас в лесу? - спросил я.

- А эти... Всего лишь гули - сказала она так, как будто бы говорила о комарах или назойливых насекомых вроде них. - В принципе мы с легкостью могли отбиться. Просто они очень мерзкие и никогда мне не нравились. Я решила, что лучше будет, если мы избежим неприятной встречи. Отвратительные существа.

- Гули? - проговорил я вслух, пытаясь осмыслить услышанное, но это мало помогло.

- Не делай такого лица - посоветовала Валери. - Если мы можем совершить переход в другой мир, то почему бы каким-нибудь тварям не сделать то же самое и не совершить путешествие из другого мира к нам?

По ее тону, можно было подумать, что эти слова объясняют все на свете. И кто такие гули, и почему они обосновались в подмосковных лесах, и чем мы им не понравились. Но каждый ответ Валери, рождал только новые вопросы, которые по мере появления становились более важными, чем предыдущие.

- То есть, ты хочешь сказать, что вот так запросто, всякие монстры могут прибывать в наш мир и жить по соседству с людьми? - спросил я. - Разве это возможно?

- Не так запросто, но вполне возможно и скоро ты в этом убедишься - ответила Валери и немного подумав, добавила - но, в одном ты прав, даже если ты самая опасная, злая и хитрая тварь во вселенной, ужиться с людьми практически невозможно.

- Ты слишком самокритична - шутка вырвалась раньше, чем я успел подумать.

Если бы не отличная реакция, над которой изрядно пришлось поработать, стакан угодил бы мне прямо в голову. В глубине души тлело подозрение, что если бы она и правда хотела попасть, то вряд ли бы реакция меня спасла.

- Иногда ты просто невыносим!- заявила Валери.

- У тебя свои уловки у меня свои - поспешил я оправдать свое опрометчивое высказывание. - Я же не обижаюсь на тебя за то, что ты всегда даже неосознанно пытаешься меня смутить и заставить плясать под свою дудку. Чтобы этому противостоять, мне приходится прибегать к подобным приемам.

Поднявшийся переполох из-за разбитой посуды быстро улегся. Я расплатился по счету, с прибавленным к нему штрафом, оставил чаевые, приглянувшейся мне официантке и мы с Валери вышли из кафе. Валери с грозным видом молчала и это предостерегало меня от разговоров, но когда мы сели в машину я не смог дальше играть в молчанку и, заводя двигатель, задал один из множества появившихся этим утром вопросов.

- Послушай Валери, а что это за горный народ такой?

Волк.

Валери назвала адрес и попросила отвезти ее туда. Раньше мне не доводилось слышать о такой улице, и я ввел координаты в GPS навигатор. Маршрут, который выдала умная коробочка, мне не понравился. Надо было ехать через весь город, в самый отвратительный район, который без преувеличения можно назвать трущобами.

Пока мы ехали, я много нового узнал про гномов. Оказывается, не все они маленькие, толстые и бородатые. Как и люди, все гномы разные. Но все они не выше среднего человеческого роста, трудолюбивые, причем не обязательно предпочитали именно ремесла. Чтобы они не делали, делали это тщательно, на совесть и всегда достигали высокой степени мастерства в том, чем занимались. Женщины гномов, по словам Валери, довольно привлекательны, хотя и небольшого роста. Но разве это недостаток для женщины? И потом все эти каблуки, шпильки. Кто из вас поручится, что одна из девушек, с которыми вы встречались, не была гномом в прямом смысле этого слова? Я уже молчу про богатеньких, маленьких и лысеньких дяденьках, которых "обожают" модели. Кто они, по-вашему?

- Нам нужно собрать команду - сказала Валери, закончив рассказывать о гномах - Команду, которая идеально бы подошла для решения данной задачи.

- Ты говоришь прямо как генерал ФСБ! - усмехнулся я, представляя высокого, усатого мужчину, собирающегося громить террористов.

- Ты знаешь, как разговаривают генералы ФСБ? - смерив меня взглядом, спросила Вэл.

- Нет - ответил я.

- Вот и не умничай! - посоветовала она. - Так как это моя идея, и я пообещала гному все организовать, ответственность за проведение этого мероприятия я беру на себя.

- Операции - с самым серьезным видом поправил я Валери.

- Что? - не поняла она.

- Генерал ФСБ сказал бы: - "За проведения этой операции" - с еще более серьезным видом пояснил я.

За что тут же, как нашкодивший ребенок, получил подзатыльник, причем довольно увесистый. Руки были заняты управлением машины, защищаться не было никакой возможности, поэтому желание умничать сразу пропало.

- Естественно проводником будет Штурман - продолжала Валери.

Теперь я вспомнил, почему его так называют. До сих пор не понимая, как мог забыть обо всем, что с ним связано. Штурман мог отыскать практически любое место, даже не обязательно имея при этом карту. Благодаря Штурману, нам удавалось избежать в прошлом многих совершенно не нужных столкновений с враждебно настроенными людьми и прочими существами.