Эти слова Штурман произнес таким злорадным и торжественным тоном, что я уже начал думать о том, что мероприятие отменяется. Немного успокоившись, я начал поглядывать на официантку, которую давно собирался пригласить на свидание. Немного поумерив свой пыл, Штурман присел к нам за столик и попросил Валери показать координаты точки входа.

- Конечно, но только после волшебного слова - сказала Валери.

- Пожалуйста - улыбнувшись, сказал Штурман.

Иногда, забывая о ее натуре, и том, что нас связывают чисто деловые отношения, я наблюдаю за тем, как она двигается, поправляя свои волосы, прислушиваюсь к тембру ее голоса, не обращая внимания на смысл слов. Правда, как только она это замечает и пытается использовать, ко мне тут же возвращается ясное понимание того, что кроме дружбы и взаимного сотрудничества между нами ничего не может быть.

Валери представила вниманию Штурмана свернутый лист толстой, пожелтевшей от времени бумаги. От этой бумаги веяло древностью. И не той, которую вы можете почувствовать, доставая с книжной полки прабабушкин томик "Война и мир". Такое можно почувствовать, только находясь рядом с пирамидами или компьютером тысяча девятьсот восьмидесятого года выпуска. Странно было видеть подобный предмет перед собой. Насколько я помнил, Штурмана всегда интересовали маршруты, направления и координаты. Только это вызвало в нем хоть какие-то эмоции. На все остальное он смотрел с равнодушием.

- Очень древний свиток - подал голос Штурман.

Он настолько увлекся изучением свойств бумаги, что откусил от нее кусочек и начал его жевать.

- Ты что делаешь, сволочь?! - вспылила Валери. - Ты что не позавтракал? А ну прекрати сейчас же!

Продолжи Штурман свой акт вандализма, он вряд ли бы отделался устным предупреждением. Несмотря на цвет волос Валери, я с уверенностью могу сказать, что если бы самка черного ягуара превратилась в женщину, то выглядела бы так же как Валери в этот момент.

- Ничего ты не понимаешь! - выплюнув откушенный кусочек бумаги, обиженно сказал Штурман. - Свиток действительно древний.

- Ты лучше, чем показывать свои кулинарные пристрастия, удели внимание тексту и схеме! - немного успокоившись, посоветовала ему Валери.

- Может, блинчиков хочешь? - на всякий случай спросил я у Штурмана.

-Так, посмотрим, что тут у нас... - не обратив внимания на мое предложение и оставив в покое состав бумаги, Штурман принялся за изучение ее содержания - Так, интересно. Девятая ось от поворота реки... Так, здесь у нас место силового потока. Ага, вот она, на пересечении с вертикальным потоком. Так, есть такое дело. А по высоте? Почти на уровне поверхности... Это невозможно!

На секунду он оторвал взгляд от свитка, задумчиво посмотрел на меня, как будто я чем-то мог ему помочь, потом на Валери и, приняв какое-то одному ему известное решение, задал вопрос:

- Предположим координаты верные, место почти идеальное, но даже если мы найдем этот идеальный вход, где гарантия, что выход будет, таким же?

В описании действия и возможных его последствий, Штурман употребил местоимение "мы". Значит, его заинтересовало это дело и, похоже, что упоминание о другом мире, странными показались только мне. В такие моменты, я острее всего чувствовал свою ограниченность и не способность проникнуть в тайны строения вселенной.

-Тогда нам надо выбрать уютный гроб - без тени иронии ответила Валери. - Например, черный немецкого производства.

Мне вдруг стало не по себе, я поежился, автоматически нащупывая в кармане брелок сигнализации с ключами, а вот Штурмана ее ответ, вполне утроил, и он продолжил изучать свиток.

- Так, а здесь что? Так, так... Если в этом мире, не было серьезных катаклизмов, то по карте мы сможем отыскать этот, эту... Как ее?

- Ты читай-читай - томно произнесла Валери.

Она без труда могла подтолкнуть мужчину к действию, но, похоже, Штурман не меньше, чем я знал ее уловки и продолжил скорее из интереса к свитку. Внимательно разбираясь в непонятных мне закорючках, похожих на китайские иероглифы, он то и дело посматривал на Валери, и недоверчиво покачивал головой.

- Я слышал об этом - возвращая свиток Валери, сказал Штурман. - Но всегда считалось, что Элдана это только древний миф и не более Ты веришь в то что это правда?

Одного взгляда на Валери в этот момент было достаточно, чтобы понять, что она верит. Это читалось в позе ее тела, в выражении ее глаз. Я не видел такого даже у самых чокнутых, религиозных фанатиков. Вряд ли я сам, когда-нибудь так же сильно верил во что-то. Штурмана ее вид тоже убедил. Получив молчаливый ответ на один вопрос, он, задал другой:

- Где ты откопала этот гм... Документ?

-Ты не поверишь, но мне его одолжил очень симпатичный и обаятельный, мужчинка небольшого роста - ответила Валери.

Штурман немного помолчал, с видом человека, который усиленно копается в своей памяти, а затем, подводя итог ментальным изысканиям, сказал:

- Да. Давно я не слышал о представителях горного племени. С трудом верится, чтобы гном вот так взял и кому-то что-то, одолжил.

- Он не просто одолжил. Я пообещала ему, что смогу собрать группу для экспедиции, найти спонсора и, конечно же, того, кто сможет нас провести, используя эту карту. Естественно пришлось оставить залог. Осталось всего полтора дня, а у него нет и половины того, что необходимо.

- Залог. В этом мире не так уж много вещей, сохранность которых может заставить тебя выполнить обещание - при этих словах Штурман озабоченно принялся разглядывать Валери. - Ты точно ничего не принимала сегодня? А вдруг этот свиток всего лишь хорошая подделка.

И тут я не выдержал.

- Вы сейчас о чем говорите? - возмутился я - Вы вообще себя нормально чувствуете?

По их взглядам я понял, что если кто-то и не в порядке, то это я. Мне приходилось слышать о том, что сумасшедшие не считают себя таковыми и воспринимают свои иллюзии, выдумки и галлюцинации, как самые реальные в мире вещи. Никогда не думал, что придется с этим столкнуться. Сомнения нахлынули на меня со страшной силой. Как Штурман нас нашел? Не похоже, что он появился случайно. Возможно, у него была договоренность с Валери, но откуда он знал, что мы поедем именно сюда. Следил. Значит, скорее всего, это розыгрыш. Глубоко вздохнув, я взял себя в руки.

- Я не могу понять, что происходит и это меня сильно беспокоит - сказала я на выдохе - Вы меня разыгрываете? Скрытая камера, да?

Без тени улыбки на полном серьезе, Валери повторила суть дела. И по мере того, как она говорила, я все яснее осознавал, что никакой ошибки нет и это не розыгрыш. Речь действительно идет о параллельном мире и существах, которых я всю жизнь считал сказкой.

- Завтра мы отправимся на поиски места, которое эльфы называют Элдана, оно находится в другом измерении. Если у нас получится туда добраться, то у каждого будет возможность воплотить в жизнь свое самое сокровенное намерение. Что из этого тебе не понятно?

- Может желание, а не намерение? - вмешался Штурман.

- Что? - не сразу поняв, о чем он говорит, спросила Валери.

- Воплотить свое самое сокровенное желание - повторил Штурман.

- В свитке сказано, что именно намерение - зашипела на него Валери.

- Мне это не нравится! - не обращая внимания на дискуссию о деталях, продолжал возмущаться я.

- Вспомни! - твердо сказала Валери. - Чтобы я не предлагала раньше, в итоге всегда только прибыль!

- Помню, конечно, но этот раз все звучит как полный бред - сказал я, вполне справедливо считая, что эти слова не были преувеличением.

Внезапно у меня появилось ощущение дежавю. Как будто происходящее сейчас уже когда-то случалось и подобный разговор, и терзавшие меня сомнения, и эти слова о полном бреде.

-В который раз ты произносишь эту фразу? - перешла Валери в решающее наступление, освежая мою память. - Перед тем как принять каждое из предыдущих предложений, ты всегда это говоришь. Пора бы уже привыкнуть к тому, что все мои замыслы самые что ни наесть реальные и, что я никогда не стану увлекаться бредовыми идеями.