- Я хочу вина, хорошего вина, лучшего из того, что у вас тут имеется!

- Будет исполнено - Таллая ответила без сарказма, скорее немного испуганно, словно выполняя распоряжение вельможи.

Я проследил за тем, как она добралась до стойки и прежде чем скрыться за дверью, перекинулась несколькими фразами с трактирщиком, которого как выяснилось в процессе общения с Таллаей, звали Даглис. Хозяин трактира немного посмотрел в нашу сторону, затем что-то прикидывая в уме, не торопливым шагом вышел из-за стойки и направился к двери за правым краем сцены.

Пока я наблюдал за действиями хозяев, Валери самым бессовестным образом, вырвала Штурмана из объятий сытой полудремы. В полголоса, так что я, сидя рядом с ней и так же, как и вся наша компания погруженный в общий фон трактирного гама, еле расслышал.

- Что с гонцом? - спросила Валери.

- С ним все в порядке - ответил Штурман.

Штурман подался чуть вперед и в сторону, чтобы Валери его хорошо слышала. Говорил он так же тихо:

- Я нагнал его в двух днях пути от Адэн, но не успел ничего сделать. На дороге он повстречал шайку разбойников, попытался от них удрать и поплатился за это. Их арбалеты оказались точны.

На этом Штурман закончил свой рассказ, облокотился на стену и, прикрыв глаза, снова задремал. Валери не сводя с него внимательного взгляда, нахмурилась и приподняла левую бровь. Штурман, почувствовав это, приоткрыл один глаз, слегка улыбнулся, цокнул языком, и добавил сонным голосом:

- Тело гонца пошло на корм диким зверям, а послание использовали для разведения огня.

Похоже, что гонцу не посчастливилось встретиться с Талпосом и его шайкой, но если бы он избежал встречи с ними, чем бы окончилась для него рандеву со Штурманом, мне оставалось только догадываться.

У каждого своя судьба, неизвестно, что ждет нас за очередным поворотом, утерянный бумажник или кто-то, кому содержимое вашего кошелька, гораздо нужнее, чем вам. Конечно, можно ходить путями, исключающими подобные неожиданности и приключения. Каждому свое, а мне мой кусок мяса и скорее всего отличное на вкус пиво.

- Не пей эту гадость! - посоветовала мне Валери, когда я потянулся к кружке, чтобы запить кусочек говяжьего блаженства, который я только что прожевал. - Лучше подожди, пока принесут вино. В запасах этого Даглиса, наверняка, есть что-то стоящее.

Тяжко вздохнув, обиженно глядя на пиво, будто это оно, а не Валери, было причиной моей досады, я продолжил в сухую жевать свою порцию. Но когда на столе появилась бутыль с вином и медные кубки наполнились красной жидкостью, а Валери предложила тост за успех нашего путешествия, мягкий полусладкий вкус этого чудного напитка, прогнал чувство недовольства и растворил в себе все сомнения по поводу воздержания от пива.

То ли длительное пребывание на свежем воздухе мира, лишенного автомобильных выхлопов и выбросов заводских труб, то ли долгий пеший переход и сытая усталость, не знаю, что именно сказалась, но уже после первого выпитого кубка, жить стало намного веселей и приятней.

- ....и поверь мне Аким, перебираться в Бедрок, это не самая лучшая идея! - кричали за соседним столом - Там запросто могут схватит человека, и казнить его не за что, у тамошнего судьи Крена рыльце не то что в пушку...

- Хватит брехать Ролл, в Бедроке уже лет десять нет палачей!

Легкое жжение в животе, теплом начало растекаться по всему телу. Шум и гам заполненного трактира вдруг стали вязкими, как туман, менее раздражительными и повисли вдалеке от моих ушей. Глядя на меня, Валери начала улыбаться. Мои ощущения не замедлились отразиться на моем лице, я чувствовал, как кровь приливает к голове, неся с собой успокоительное и расслабляющее тепло.

- Действительно хорошее вино! Я знала, что тебе понравится - все также с улыбкой глядя на меня, сказала Валери.

- И стоит, наверное, так же хорошо - без примеси жадности, просто констатируя факт, сказал я.

- Не переживай - усмехнулась Валери наблюдая, как Штурман тоже оценив по достоинству вино, вновь наполняет кубки - на этот раз плачу я.

Мне уже было все равно. Отличный вкус, замечательный эффект. За хорошую вещь или продукт, не жалко отдать то, чего они стоят. Я даже не стал зацикливаться на том, что золото для расчетов в этом мире было куплено на мои деньги и плачу все равно я. Валери опять угадала, если не прочитала мои мысли. И рассмеялась своим завораживающим золотистым смехом.

"И как только ей это удается?" - буркнул из звенящей глубины наполненного красным полусладким теплом тела, внутренний голос. Буркнул и тут же затих, боясь спугнуть охватившие меня ощущения.

Сейчас глядя на Валери, я подумал, что она нравится мне не только как надежный партнер и друг, но и как женщина и даже немного больше чем нравится. Ее всегда светящиеся зеленые глаза, мягкие и приятно пахнущие светлые волосы, ее смех. Пока я рассматривал ее лицо, я увидел, что-то новое в ее взгляде и мимике. Ее щеки залились румянцем, чего раньше на моей памяти никогда не случалось. Ее глаза заблестели как то по-особому. И тут...

Со сцены раздался громкий голос Даглиса, мгновенно стряхнув состояние навеянное вином и неземной внешностью Валери.

- А теперь, уважаемые гости, я с радостью спешу вам сообщить, что сегодня, специально для вас, у старины Даглиса припасен сюрприз. Только сегодня и только на этой сцене, да простит меня супруга славного короля Томаса, Ренесса, выступит без преувеличения королева ночи - Тиана! Встречайте!

При этих словах зал взорвался одобрительными криками и аплодисментами. Даглис стоя на сцене, поднял обе руки с зажатыми кулаками к потолку, быстро разжал пальцы и развел ладони в стороны, при этом почти все свечи погасли, осталось только несколько под самым потолком не давая погрузиться трактиру в полную темноту. Затем сделал такой же жест обеими руками только по направлению к полу и вокруг сцены, по всему периметру вспыхнули огни. Это было так неожиданно, что те, кто сидел ближе всех к сцене, в том числе и я, рефлекторно подались назад.

Даглис покинул сцену и в тот момент, когда он шагнул с последней ступеньки на пол, все освещение мгновенно погасло. Наступила тишина. Затем, через несколько секунд огни по краям сцены снова зажглись и в центре, чуть впереди шеста появилась та самая Тиана, королева ночи.

На ней была темно синяя паранджа, закрывающая ее от макушки до самых пят. Слева и справа от сцены, появилось четверо музыкантов. Один с барабаном, один с бубном и двое с необычного вида, струнными инструментами.

Тиана, шагнув вперед, сделала при этом круговое движение бедрами. Одновременно с этим барабанщик три раза медленно стукнул по своему инструменту. Тиана замерла, окинула взглядом притихший зал и сделала еще один шаг, сопровождая тем же движением бедер. Барабанщик опять сопроводил ее шаг. Несколько секунд Тиана стояла, не шевелясь, а затем начала волчком крутиться на месте. Барабанщик при этом, обеими руками начал выбивать дробь. Еще один поворот, удар бубна, и паранджа улетает в огонь, мгновенно вспыхнув и исчезнув навсегда.

Теперь на сцене стояла женщина с божественной фигурой. Стройная, с округлыми бедрами и пышной грудью. На ней было только кружевное нижнее белье. Его белый цвет создавал контраст с ее длинными черными волосами. На лице у нее была белая повязка, оставлявшая не закрытыми только лоб и глаза.

Зазвучали струнные инструменты. Мне они показались похожими по звучанию на виолончель и гитару. Тиана подошла к шесту. Став спиной к зрителям и начала свой танец.

Это была смесь эротического танца и акробатики. Сначала она танцевала вокруг шеста, поразив всех своей пластикой. Именно поразив, потому что все посетители трактира сидели тихо, замерев под воздействием гипноза ее движений.

Внезапно, Тиана оказалась в двух метрах над землей, обхватила шест ногами и повисла вниз головой. При этом ее волосы коснулись сцены. Дальше творилось что-то невообразимое. Она показала зрителю такие чудеса эквилибристики, которые в нашем мире вряд ли кто-то смог бы повторить, только что гимнастки годами занимавшиеся этим делом.