— Что-то не так? — решила уточнить Алиса. Она никак не могла понять, смеются они над ней или это неподдельная радость на лицах оборотней, что окружали готей теперь еще плотнее, зажимая их в кольцо.
— Что вы, — в знак дружбы старик слегка приподнял руки, разведя их приветственно в стороны, словно собирался обнять гостей, как старых друзей, — вовсе нет! — Он еще шире улыбнулся гостям, замечая смятение на их лицах. Алиса и Себастьян переглянулись, озадаченно пожав плечами, давая друг другу понять, что понятия не имеют, что происходит и как поступить.
— Мы все наслышаны о ребенке, проклятым смертью, — язвительно заявил юный оборотень, заставляя демона напрячься. — Правда, я думал, что ты намного младше, — оборотень сложил руки на груди, пристально разглядывая стоявшую перед ним охотницу. — Но ты все равно еще совсем дитя. Мы не навредим, поскольку прекрасно знаем, что ты не причинишь зла нам, ни в чем не разобравшись. — Кажется, брюнета совершено не волновала реакция Себастьяна. — Однако твой друг, — юноша посмотрел на демона с вызовом. — Не внушает доверия. Держи этого адского пса на привязи, чтобы ему шкуру ненароком не попортили.
— Я хотя бы породистый пес. А ты — подзаборная шавка, — брезгливо заявил Себастьян, сверля взглядом своего нового врага, которым собирался позавтракать в ближайшее утро. Лишь рука Алисы, которую он все еще сжимал, не позволяла ему сделать задуманное немедля, попутно разрывая на куски всех, кто попытается ему помещать. Его глаза же потемнели достаточно сильно, чтобы окружающие это заметили и лишь больше убедились в том, что перед ними та самая охотница.
Эти слова вызвали что-то среднее между улыбкой и ухмылкой у волка, к которому он обращался. Алиса тоже кратко улыбнулась, невольно посчитав его поведение детским и милым, но демон недовольно цокнул языком на такую предательскую реакцию охотницы.
— Но откуда вы знаете меня? — все же решила уточнить Алиса, стараясь сдержать улыбку. Она попыталась незаметно забрать свою руку, но демон крепко вцепился в ее маленькую ладошку, не позволяя той оставлять его без присмотра и контроля. Поэтому Алиса решила не пытаться больше освободится от уз испуганного друга и просто слегка сжала его руку, давая понять, что все еще доверяет демону больше, чем чрезмерно милым оборотням, которых она намеревалась убить, и которые были слишком осведомлены об охотнице, что совершенно ей не нравилось. О ней ходило много слухов, многие из которых не были приятными, не говоря уже о правде.
— Ходят слухи, что ты не убиваешь невинных, даже если они не совсем люди, — корректно пояснил вожак под одобрительные кивки своих собратьев. — Насколько я знаю, мы никого не убивали, и вообще не нарушали законы. Так что нам нет причины тебя опасаться. Позвольте представиться, меня зовут Франк. Я — старейшина этого поселения. А это, — старик указал рукой на хмурого юношу с прекрасной внешностью, — мой внук — Каиль. — Брюнет лишь едва качнул головой, деловито вскинув бровь, продолжая разглядывать гостей с нескрываемым любопытством.
— Мое имя вы знаете. А моего вспыльчивого друга зовут Себастьян. — Вместо приветствия тот изменил свое лицо подобно тому, что у него было в день знакомства с Алисой, угрожающе зарычав на юношу по имени Каиль, который отступил на пол шага назад, нахмурив брови от настороженности и страха, но он быстро взял себя в руки.
— Демон, я так понимаю? — деловито поинтересовался Каиль, смотря на Себастьяна свысока. — Мы слышали о тебе, красавчик. После того случая на стройке нам пришлось стать еще более осторожными. Ты прибавил нам проблем, парень. — Голос оборотня выдавал явное недовольство. Однако демона это совершенно не волновало. Лишь после того, как Алиса немного дернула его за руку, Себастьян принял человеческий облик.
— Ох, Каиль, довольно. Это не уважительно по отношению к нашим гостям. Где твое дружелюбие и добропорядочность? Разве так я тебя воспитывал? — грозно посмотрев на внука вожак стаи, заставляя юношу виновато опустить голову и отступил в сторону ближе к толпе. — Чем мы удостоились вашего внимания? — решил перейти с неловкой темы пожилой вожак.
— Один из моих людей обнаружил несколько случаев убийств в доках. Мы предположили, что они жертвы оборотней, — корректно ответила Алиса, стараясь при этом сложить все пазлы воедино, дабы получить наиболее верную картину. — Тела ведь были разорваны и обезображены.
— Что за бред? — повысил голос молодой волк, которому предстояло стать вожаком после смерти своих старших, но дед тут же его осадил одним лишь взглядом, и тот послушно умолк, стиснув зубы от смешка, что невольно издал демон. Вот кто был настоящим псом среди них двоих.
— Спокойней, Каиль. Все мы совершаем ошибки. — Недовольство юноши сменилось покорностью, как бывает в поселениях со строгой иерархией, как у оборотней и вампиров, где четко обозначена роль каждого члена стаи или ковена и других вариантов быть не может без дозволения власти. Однако, не смотря на внешнее спокойствие, глаза Каиля по-прежнему горели недобрым огнем, когда он поднимал взгляд на гостей изподлобья. Старик виновато посмотрел на Алису и предложил продолжить беседу в более подходящей обстановке, сменив напряженную атмосферу на более добрую. — Прошу, отужинайте с нами. Я все подробно расскажу вам о случившемся за едой. Думаю, у вас много вопросов имеется. — Он жестом пригласил охотницу пройти за ним. Не чувствуя никакого подвоха, гости согласились. Однако толпа все же оказывала на них нагнетающее действие, да и явная вражда между внуком вожака и заместителем короля Ада не сильно располагали к долгим посиделкам, поэтому Алиса надеялась, что все пройдет быстро и без последствий для них с Себастьяном. Безопасности ради она продолжала держать демона за руку, поднимаясь вслед за вожаком на крышу здания.
Минут через пятнадцать они уже сидели вокруг одного и з костров на крыше. Вождь объяснил эту странную традицию тем, что не смотря ни на что, волки скучают по прежнему образу жизни. Огонь помогает вспоминать те времена, когда оборотни обитали в лесах, а не в каменных джунглях. Алиса про себя подумала о том, насколько же безлюдна эта часть доков, раз никто не замечает проживавших здесь людей и огни по вечерам, когда на город опускалась тьма. Костры были довольно большими, а огонь поднимался на высоту до двух метров. По какой причине никто за все врем обитания здесь оборотней не вызвал пожарных или не пошел посмотреть, что происходит хотя бы из любопытства, охотница не знала. В современном мире слишком много тех, кто с камерой в руках идет обследовать загадочные места, чтобы обитель детей луны оставалась нетронутой. Однако свои доводы и вопросы Алиса решила оставить до лучших времен. Она пришла сюда не из любопытства, а по причине многочисленных смертей, в которых обвиняли загадочных охотников, с которыми подростку прежде не доводилось сталкиваться за все прожитые годы. Франк, Каиль, Алиса и Себастьян сидели вокруг дальнего костра, поодаль от остальных, дабы иметь возможность поговорить без лишних свидетелей. Оборотни решили угостить новых знакомых своим традиционным блюдом — супом из баранины. Когда они приступили к трапезе, старейшина начал свой рассказ:
— Все началось неделю назад. Первыми погибли родители Каиля, — старик печально посмотрел на своего молчаливого внука, который сильно изменился не в самую лучшую сторону после пережитой им традиции, — затем моя жена. Все здесь понесли утрату. Всего мы похоронили десятерых. Еще пятеро пропали без вести. Большинству из них не было и двадцати. Сосем еще дети. — Голос старика звучал тихо и немного хрипло от боли, которую он вновь вспомнил. Каиль мягко погладил старика по спине в знак поддержки, и тот, немного помолчав, продолжил. — Тела были настолько изувечены, что опознать мы смогли их лишь по запаху. Оборотней сложно напугать. Но тот, кто сотворил подобное с нашими близкими, смог это сделать. Теперь мы почти не покидаем своей территории. Только взрослые и только большими группами. Это не очень удобно, учитывая то, что большинство из нас должно работать или учиться. Нас от голодной смерти спасают те члены стаи, которые смогли развить свой бизнес или добраться до верхушки власти, заимев достаточно сбережений на счетах, чтобы обеспечить всю стаю. Не поймите неправильно. У нас так принято — все общее, все для стаи. Даже те наши братья и сестры, что были вынуждены по каким-либо обстоятельствам покинуть нас и уехать в другие города и страны, все еще наши близкие. Мы помогаем им, она помогают нам. Так наша стая просуществовала не одно столетие.
