Сознание Пакира помутилось от бессильной ярости. Он напряг все свои силы, чтобы противодействовать силе волшебниц Света. Ему удалось немного пригасить луч солнечного света, и вскоре легионеры смогли наконец-то вырваться из невидимого плена. Но радость Властелина Тьмы оказалась недолгой — на звездное войско с неба вдруг обрушились Черные драконы во главе с Варагом!

Лицо Пакира окаменело. Он понял, что исход битвы висит на волоске. Но не все еще было потеряно…

Выхватив меч, выкованный тысячи веков назад из железа огромной черной звезды, он крикнул во весь голос:

— Белый рыцарь! Я жду тебя!

Из-за гряды камней вышел Аларм. В его руке сиял меч Торна.

— Я здесь, темный Властелин, — сдерживая волнение, промолвил юноша.

Пакир молча бросился на него.

Несколько минут на перевале кипел страшный поединок. Властелин Подземного царства бился еще более искусно, чем на острове Тьмы, но уроки Рохана и Фараха не прошли для юного рудокопа даром. Он успевал отражать все сыпавшиеся на него удары и наносил ответные. Юный рыцарь учел свои прежние ошибки и на этот раз не пытался пронзить сердце Пакира, которого попросту не было. Изловчившись, он нанес страшный удар — и левая рука Властелина оказалась перерубленной возле локтя!

Пакир взвыл от боли и отшатнулся. Он произнес колдовское заклинание, которое должно было мгновенно отрастить отрубленную руку, но этого не произошло. Мгла над горой Трех Братьев постепенно рассеивалась, и его магическая сила таяла с каждой минутой.

Взвыв от бешенства, Пакир ринулся в новую атаку. Аларм невольно шагнул назад — и, споткнувшись обо что-то, упал на спину. Меч вылетел из его руки и скатился далеко вниз по обрывистому краю горы.

— Поп-пался! — послышался чей-то злобный, шипящий голос. — Теп-перь тебе конец, хи-хи!

На грудь Аларму вскочила Карряга — это она коварно поднырнула ему под ноги. Злобное маленькое существо разинуло пасть и попыталось укусить юношу, но тот одним движением руки смахнул Каррягу далеко в сторону.

Живая коряга покатилась по земле. Но она быстро вскочила на свои маленькие лапки-корни и зашипела:

— Уб-бейте его, великий Влас-стелин!

Пакир поднял меч, готовясь нанести решающий удар. Аларм вскочил на ноги, но добраться до меча он не успевал.

И тут рядом с ним вспыхнуло зеленое облачко. Когда оно рассеялось, рядом с Алармом оказалась Элли. Она решительно шагнула вперед и заслонила собой Белого рыцаря.

— Что ты делаешь? — в отчаянии воскликнул Аларм. — Уходи, пока не поздно!

Пакир расхохотался. Красные глаза его засветились торжеством.

— Поздно, слишком поздно! Да, я проиграл битву, но зато смогу одним ударом покончить с двумя моими главными врагами!

Он вновь поднял меч. Элли прошептала самое сильное охранительное заклинание Торна, но оно не подействовало.

Аларм молча взял ее за руку. Он понимал, что от смерти им не уйти.

Но вдруг в шлем Пакиру ударил солнечный луч. Колдун закричал от боли и отшатнулся.

По солнечному лучу, словно по ледяной дорожке, стремительно скользила крошечная фигурка в развевающемся розовом платье. Это была Стелла. Спустя несколько секунд она оказалась на склоне горы. Лицо волшебницы было непривычно суровым, глаза пылали от тревоги.

— Не трогай этих детей, Пакир! — закричала она, подняв руки. Ты уже причинил много горя Волшебной стране, но, клянусь Светом, ты не сможешь погубить Элли и Аларма! Если тебе нужна чья-то жизнь — возьми мою!

Пакир некоторое время стоял, ошеломленно глядя на прекрасную чародейку.

— Ириния… — пробормотал он. — Наконец-то мы встретились! Когда-то ты отказалась принять мою любовь и сумела сбежать из моего дворца. Но сегодня ты сама отдаешься мне в руки. И пусть я проиграл битву, все равно этот день великой мести станет самым счастливым в моей жизни!

Аларм и Элли в ужасе закричали. Они хотели броситься на помощь Стелле, но не смогли даже двинуться с места.

Пакир размахнулся, готовясь нанести смертельный удар. Никто и ничто уже не могло ему помешать! Но вдруг колдун опустил меч и издал горестный стон.

— Нет, нет, только не это… Столько лет я мечтал убить женщину, отказавшуюся от моей любви, но я не могу уничтожить всю красоту мира! Я ненавижу Свет, но ведь Тьма бывает еще более прекрасной. Если черные звезды перестанут украшать Вселенную и превратятся в уродливые, мертвые миры, зачем тогда жить на свете? Проклятье, я все-таки проиграл!

Отшвырнув меч, он подпрыгнул и с оглушительным грохотом взлетел в серое небо.

Стелла обернулась. Ее лицо было смертельно бледно, но глаза сияли.

— Тьма уходит с Земли! — промолвила она.

Каббары тоже услышали раскаты грома над горой Трех Братьев и увидели, как черный луч взметнулся к небу и погас. Они сразу же поняли, что это означает, и потому тотчас прекратили борьбу. Повернувшись, они с паническими криками побежали к озеру и стали прыгать в воду. Тяжелые доспехи тотчас увлекли всех на дно.

Через несколько минут все было кончено. Только крылатые легионеры все еще продолжали битву в воздухе, упрямо не желая сдаваться на милость стражам ущелья. Но когда серая мгла начала таять, уступая место свету дня, чудовища с темных звезд не выдержали. Один за другим они взмыли ввысь и исчезли среди клубящихся облаков.

Элли тихо сказала, счастливыми глазами глядя на Аларма:

— Ну вот и все…

Прошло пять лет. Однажды в теплое солнечное утро Страшила подошел к воротам Изумрудного города, держа за руку прелестную маленькую девочку с золотистыми волосами и голубыми глазами. Рядом важно шел Смелый Лев. На его спине восседал темноволосый мальчуган. У него был очень важный и гордый вид, но на всякий случай мальчик крепко держался за гриву могучего зверя.

Страшила постучал в ворота. Они медленно раскрылись. У ворот стоял Фарамант, держа в руках связку крошечных ключей.

— Привет, старые друзья! — улыбнулся Страж ворот и ласково посмотрел на детей. — И вам привет, Аннушка и Том. Собрались погулять?

Лицо Страшилы расплылось в широкой улыбке:

— Уж больно хорошее сегодня утро! Ребятишкам надо подышать свежим воздухом и вдоволь побегать по траве, но их родители очень заняты. Надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день, дружище?

— Ну конечно помню! — усмехнулся Фарамант. — Сегодня исполняется пять лет со дня свадьбы наших дорогих Элли и Аларма. Ох, ну и славно же мы погуляли тогда! А сегодня, как я слышал, будет праздник почище прежнего.

— Еще бы! — рыкнул Лев. — Ведь тогда, пять лет назад, мы еще никак не могли прийти в себя после страшной войны с Пакиром. Волшебницы Элли, Стелла и Виллина днями напролет оживляли и лечили наших воинов — до праздников ли тогда было? Но сегодня вечером мы повеселимся на славу. А сколько гостей съедется в город — не сосчитаешь! Из Фиолетовой страны придет делегация зверей во главе с моим сыном Савром. Давненько я с ним не видался!

Фарамант снял со всех зеленые очки, и Страшила вместе с друзьями прошел через ворота и оказался на дороге из желтого кирпича. Слева и справа от дороги расстилалось пшеничное поле, а вдали виднелась зеленая волна леса.

— Вперед, дядя Лев! — закричал Том и выхватил из-за пояса деревянную саблю.

Лев грозно рыкнул и неторопливо побежал по полю, следя за тем, чтобы мальчик не свалился с его спины.

Страшила и маленькая Аннушка пошли за ними вслед. Девочка сначала принялась гоняться за разноцветными бабочками, а затем увидела среди колосьев пшеницы синие, словно небо, васильки и с радостным смехом стала собирать букет.

Соломенный человек взглянул на восходящее солнце и весело подмигнул ему:

— Славные ребятишки, верно? Я всегда мечтал о детях, но разве они могут быть у простого пугала? А вот моему другу Гуду повезло больше. Они с Весой взяли сразу шестерых приемных детей из Подземного царства: троих ребятишек и троих маленьких каббарчиков. Их родители погибли во время войны. Э-эх, жаль, у меня нет такой чудесной и любящей жены, как Веса… Но ничего, зато я стану для Аннушки с Томом самой мудрой и самой заботливой нянькой на свете!