Как ни торопился Алмар встретиться с Дромом, он все же попросил Чангара изменить курс и взять подальше на восток. И через некоторое время вдали появились очертания город Всеобщего Счастья, а за ним виднелось синее покрывало Большого озера.

На подступах к городу разгорелась битва. Воины Пакира, укрывшись от ярких солнечных лучей мглистым облаком, штурмовали дворец. Деревянные катапульты метали валуны, которые с грохотом врезались в каменные стены, оставляя в них пробоины. Главная башня была разрушена, в крыше виднелись большие прорехи.

Но защитники дворца не оставались в долгу. Обороной руководил великан Дол. С помощью джинна Пургана он разобрал свой дом, выложенный из больших камней, и метал их в серое облако. Судя по доносящимся оттуда воплям, каббары несли немалый урон. На подступах к городу стойко сражались големы во главе с офицером Шадом, а также тролли. Время от времени они отважно бросались в мглистое облако, и разили каббаров дубинами.

Но еще больше урон отряду Пакира наносил джинн Араджан. Словно большая птица он носился над серым облаком, и сбрасывал на головы врагов большие валуны. Наконец, каменная бомба удачно попала в одну из катапульт, и обстрел города тотчас ослабел.

Заметив это, леший Варх аж подпрыгнул от восторга. Его глаза загорелись воинственным огнем.

– Мы побеждаем! – завопил он, потрясая кулаками. – Васил, вперед!

Варх прыгнул на спину василиска и нетерпеливо топнул ногой. Васил взмахнул крыльями и полетел в сторону города.

Чангар было хотел последовать за ним, но Алмар приказал лететь прям к озеру.

– Хм-м, странно, – пробормотал он. – Такое большое облако мглы могло бы скрыть целую армию… А судя по плотности обстрела, у воинов Пакира осталось две, от силы три катапульты. Значит, атака на дворец Парцелиуса – все лишь отвлекающий маневр. Да и зачем Пакиру этот маленький город? Нет, ему нужно что-то другое…

Действительно, серое облако быстро продвигалось к озеру. И чем ближе клубы тумана приближались к берегу, тем сильнее становилось волнение на воде. Казалось, озеро ожило и боится чего-то ужасного.

Чангар находился всего в нескольких сотнях метрах от дворца, когда серое облако достигло берега. Тотчас из тумана стал выдвигаться корпус странного, полупрозрачного корабля. Его длинный, изогнутый нос украшало изображение драконьей головы с раскрытой зубастой пастью.

Корабль – а это была небольшая галера, – с шумом врезался в бушующие волны озера. И тотчас над его бортами поднялись фигуры призрачных воинов-каббаров. Они держали в лапах огромные секиры и трезубцы. За первым кораблем последовал второй, третий, четвертый…

Великан Дол заметил, что в озере происходит нечто странное. Он швырнул в сторону призрачных кораблей один из валунов, но тот пронзил корпус одной из галеры, не причинив ей ни малейшего вреда, и утонул.

Через несколько минут на озере уже находилось более трех десятков галер. Они расположились широкой дугой, а затем каббары спустили в воду огромную сеть. После этого галеры медленно поплыли к центру озера.

Чангар хотел было повернуть к дворцу, где продолжалась битва, но Алмар приказал ему следовать за галерами. Его сердце бешено билось.

«Элли, ты видишь все это в волшебном зеркале?» – спросил он, и тотчас в его голове зазвучал голос юной Хранительницы:

«Да, вижу. Но ничего не могу понять. Кого собираются ловить призрачные воины Пакира? Неужто, рыбу?»

«Конечно же, нет! Думаю, они хотят выловить лодку Торна – помнишь, я рассказывал, как однажды нашел ее на дне озера? Но зачем она понадобилась, понять не могу. Она же очень старая, и давно развалилась…»

«Странно… Уж не ради ли этой лодки Пакир и затеял нападение на город Парцелиуса? О-о, если бы я могла хоть на мгновенье заглянуть в мысли проклятого колдуна!»

Чангар, не выдержав, резко спикировал вниз. Он пролетел прямо над одной из галер и ударил крылом по головам призрачных каббаров. Но никакого вреда дракон им причинить не смог.

Вскоре огромная сеть натянулась, словно бы зацепившись за что-то большое и тяжелое. Призрачные каббары отложили в сторону свое оружие и начали тянуть сеть. Чувствовалось, что это им стоит немалых усилий.

Через несколько минут среди кипящих волн появился нос старой лодки. И странное дело, он тотчас начал меняться, покрываться золотистым узором. Прорехи в борту стремительно затягивались, словно соприкосновение с воздухом возвращало старой лодки молодость.

«Элли, что мне делать?» – взмолился Алмар.

«Не знаю… – тихо ответила юная Хранительница. – Торн ничего мне не рассказывал об этой лодке. Нет, я кажется, что-то начинаю вспоминать… Когда Торн тысячу лет прибыл в эти места, он пришел с севера. И первое место, которое его заинтересовало, было именно Большое озеро. Оно так понравилось чародею, что тот своими руками построил лодку и отправился в плавание. Через длинный канал он достиг реки, а затем поплыл на восток, к морю… Милый, я кажется, все поняла! Эта старая лодка и есть ключ к Невидимой земле! Если на ее борт взойдут воины Пакира, то все пути в страну Торна навсегда закроются. А это значит, что Асмарал и воины-атланты уже не смогут придти к нам на помощь!»

Элли замолчала, охваченная невыразимым волнением и страхом. Но Алмар уже и так все понял. Призрачным воинам во что бы ни стало надо помешать! Но как это сделать? Вот если бы рядом с ним был Фарах…

«Мост! – вдруг громко закричала Элли. – Сюда летит мост!»

Алмар повернул голову налево и едва устоял на ногах. Вдали над дальним берегом озера, действительно плыл хорошо знакомый ему летающий мост, закрытый мглистым облачком. Каким-то чудом Фарах узнал о надвигающейся беде, и поспешил на помощь.

– Но как же такое могло случиться? – недоуменно прошептал юноша. – Ведь мост может летать только над водой. Да, из Лунной реки легко можно попасть к Большой реке. Но как оттуда Фарах мог добраться до озера – ведь между ним и Большой рекой нет канала?

«Уже есть», – с радостным вздохом облегчения сказала Элли. – «Я вижу, что к озеру по широкому каналу плывут призрачные корабли… Это атланты!»

Алмар напряг зрение и увидел, что вдали, среди холмов плывут полупрозрачные мачты.

– Флот атлантов… – прошептал он. – А я и не знал, что он сохранился, пусть даже и призрачный. Ну, теперь мы еще посмотрим, кто завладеет лодкой!

Повинуясь наитию, он выхватил меч Торна, и тот зажегся ярким розовым пламенем.

«Элли, ты можешь меня на время превратить в призрака?»

«Конечно же нет!. Хотя… во второй книге Торна, кажется, есть подходящее заклинание… Но это очень опасно!»

«Элли, торопись! Уже половина лодки показалась над водой. А флот атлантов еще очень далеко!»

Фигуру Алмара вдруг окутало мглистое облачко. Когда оно растаяло, юноша посмотрел на себя и вскрикнул. Оказалось, что его тело и серебряные доспехи стали полупрозрачными.

– Чангар, снижайся! – крикнул он.

Дракон повиновался, и вскоре Алмар спрыгнул на борт одной из галер. Заметив его появление, каббары взвыли от ярости и, схватив свое оружие, набросились на нежданного противника.

Но Алмар с легкостью отразил все сыпавшиеся на него удары, и затем в свою очередь ринулся в наступление. Под ударами сверкающего меча призрачные каббары превращались в облачка темного дыма, которые тотчас рассеивались в воздухе.

Уничтожив всех врагов, юноша разрубил веревку, что крепилась к краю огромной сети. Тотчас натяжение сети ослабло, и лодка начала вновь погружаться в озеро.

Алмар издал победный вопль, но вдруг ощутил сильный удар в спину. Не удержавшись на ногах, он со сдавленным криком упал в воду. Оказалось, что рядом появилась еще одна галера. Каббары, вопя от злости, целились в него трезубцами.

Юноша едва успел нырнуть, но все же два трезубца очень больно ударили ему в бок. Хорошо, что серебряные доспехи были непробиваемы, иначе Алмара ждали бы большие неприятности.