Элли тихо сказала, глядя счастливыми глазами на Алмара:

– Ну вот и все…

Прошло пять лет. Однажды, в теплое солнечное утро Страшила подошел к воротам Изумрудного города, держа за руки прелестную маленькую девочку с золотистыми волосами и голубыми глазами. Рядом важно шел Смелый Лев. На его спине восседал темноволосый мальчуган. У него был очень важный и гордый вид, но на всякий случай мальчик крепко держался за гриву могучего зверя.

Возле ворот стоял Фарамант, держа в руках связку крошечных ключей.

– Привет, старые друзья! – улыбнулся Страж ворот и ласково посмотрел на детей. – И вам привет, Аннушка и Том. Собрались погулять?

Лицо Страшилы расплылось в широкой улыбке.

– Уж больно хорошее сегодня утро! Ребятишкам надо подышать свежим воздухом и вдоволь побегать по траве, но их родители очень заняты. Надеюсь, ты не забыл, какой сегодня день, дружище?

Фарамант усмехнулся.

– Ну конечно, помню! Сегодня исполняется пять лет со дня свадьбы наших дорогих Элли и Алмара. Ох, ну и славно же мы погуляли тогда! А сегодня, как я слышал, будет праздник почище прежнего.

Лев рыкнул:

– Еще бы! Ведь тогда, пять лет назад, мы еще никак не могли опомниться от страшной войны с Пакиром. Волшебницы Элли, Стелла и Виллина днями напролет оживляли и лечили наших воинов – до праздников ли тогда было? Но сегодня вечером мы повеселимся на славу. А сколько гостей съедется в город – не сосчитаешь! Из Фиолетовой страны придет делегация зверей во главе с моим сыном Савром. Давненько я с ним не видался!

Фарамант снял со всех зеленые очки, и Страшила вместе с друзьями прошел через ворота и оказался на дороге из желтого кирпича. Слева и справа от дороги расстилалось пшеничное поле, а вдали виднелась зеленая волна леса.

– Вперед, дядя Лев! – закричал Том и выхватил из-за пояса деревянную саблю. Лев грозно рыкнул и неторопливо побежал по полю, следя за тем, чтобы мальчик не свалился с его спины.

Страшила и маленькая Анна пошли за ними вслед. Девочка сначала стала гоняться за разноцветными бабочками, а затем увидела среди колосьев пшеницы синие словно небо васильки, и с радостным смехом стала собирать букет.

Соломенный человек взглянул на восходящее солнце и весело подмигнул ему:

– Славные ребятишки, верно? Я всегда мечтал о детях, но разве они могут быть у простого пугала? А вот моему другу Гуду повезло больше. Они с Весой взяли сразу шестерых приемных детей из Подземного царства: троих ребятишек и троих маленьких каббарчиков. Их родители погибли во время войны. Э-эх, жаль у меня нет такой чудесной и любящей жены, как Веса… Но ничего, зато я стану для Аннушки с Томом самой мудрой и самой заботливой нянькой на свете!

В небе появилось пушистое облачко. Вскоре оно опустилось на пшеничном поле. На облачке стоял Дровосек, держа возле груди Тотошку.

Песик соскочил с его рук и, радостно лая, помчался к своей любимице Анне. Девочка поцеловала его во влажный черный нос, быстро сделала маленький венок из васильков и надела песику на голову. А потом они побежали по полю следом за Львом.

Гуд подошел к Страшиле и нежно обнял старого друга.

– Почему же Веса не прилетела вместе с тобой из Фиолетовой страны? – недоуменно спросил соломенный человек. – Разве она не хочет участвовать в сегодняшнем празднике?

Дровосек рассмеялся:

– Конечно же, Веса прилетит, но чуть попозже. Сейчас она слишком занята – прибирается в Фиолетовом дворце. Сам знаешь, какие шалуны мои ребятишки, особенно каббарчики. Ну, а когда я привез к ним в гости Тотошку, то во дворце воцарился настоящий бедлам! Веса до сих пор не может найти свое лучшее платье и шкатулки с украшениями. Она чуть не плачет из-за этого. Странный все-таки народ эти женщины!

Страшила кивнул. На его лицо вдруг набежала тень грусти.

– Что с тобой? – удивился Гуд. – Ведь сегодня такой замечательный день!

– Да так… Ты упомянул про слезы, и я вспомнил кое о чем. Помнишь, как мы однажды плыли на лодке по озеру Снов? Тогда мне приснился очень странный сон. Будто бы я иду по пшеничному полю вместе с Томом и Аннушкой, но вместо радости в моей душе царит грусть. А потом я увидел в небе белое облачко… Мне очень хотелось, чтобы на нем прилетела наша дорогая Элли, но почему-то я знал, что это невозможно. Наверное, там, в том сне, Элли погибла!

Дровосек успокаивающе погладил друга по плечу.

– Слава Торну, она жива! Все жители земли Торна сделали немало, чтобы твой страшный сон не сбылся, дорогой Изумрудик. Я часто вспоминаю тех, кто отдал свои жизни за свободу Волшебной страны: славного сержанта Понта и его отряд, нашего верного друга Тома, великана Дрома и тех многих воинов, кто сложил головы на берегу Лунной реки. Мы никогда не забудем их!

Страшила кивнул:

– Да, конечно, их имена никогда не забудутся, уж мы об этом позаботимся! Когда Анна и Том подрастут, мы обязательно расскажем ребятишкам историю многолетней войны с Властелином Тьмы. Они будут очень гордиться своими родителями и, наверное, немножко завидовать им.

Дровосек улыбнулся:

– Конечно, будут завидовать, да еще как! Но кто знает – быть может, их жизнь сложится еще интереснее? Ведь в земле Торна так много чудес! И дорогу из желтого кирпича никто и никогда не сможет пройти до самого конца.

Страшила поразмыслил и согласился со своим мудрым другом.

Они пошли вслед за детьми, но тут до них донесся праздничный колокольный звон. Обернувшись, Страшила и Дровосек посмотрели назад – туда, где над золотистым полем пшеницы ослепительно сияли в лучах восходящего солнца вечные башни Изумрудного города.

Ну вот, вы, дорогие читатели, и перевернули последнюю страницу большой истории в двенадцати книгах про Изумрудный город. Конечно же, у всех вас осталось немало вопросов. Как сложилась дальнейшая судьба Дональда, Корины, Ланги, Людушки, Дарины, Асмарала, Парцелиуса и многих других персонажей новой саги о Волшебной стране? Встретится ли Стелла со своим бывшим возлюбленным принцем Баккаром, давно превратившемся в тень, и чем все это закончится? Сможет ли Элли снова повидаться со своими родителями – ведь отныне путь в страну Мертвых для нее навсегда закрыт?

Для того, чтобы ответить на эти и многие другие вопросы, мало одного эпилога – потребуется еще одна, одиннадцатая книга! Наверное, когда-нибудь я напишу ее, но это будет очень нескоро. Так что наберитесь терпения, а еще лучше, напрягите свою фантазию и придумайте все сами. И тогда вы поймете: Волшебная страна слишком велика, чтобы в ее истории можно было когда-нибудь поставить последнюю точку!

Наверное, каждый из вас нашел в этом сказочном сериале что-то свое. Дети младшего возраста, без сомнения, в первую очередь увлекутся волшебными приключениями старых и новых героев Волшебной страны. Далеко не все им покажется поначалу простым и понятным – ну что ж, надеюсь, эти ребята еще не раз вернутся к книгам о новых приключениях Элли и ее друзей!

Подросткам, возможно, покажется интересным то, что в отличие от чисто детских сказок Л.Ф. Баума и А.Волкова, в моих книгах немало сложных и неоднозначных людей и сказочных существ, в душах которых живут и добро, и зло. Наверное, ребятам будет полезно поразмышлять вместе с Дональдом, Кориной, Лангой и многими другими «о дорогах, которые мы выбираем». И уж конечно, подростки не один час проведут возле карты Волшебной страны. Ведь на ней осталось очень много «белых пятен» – сколько же о них можно придумать еще никем не рассказанных историй! Не сомневаюсь, что среди тысяч и тысяч юных фантазеров и сказочников когда-нибудь обязательно появится новый летописец Волшебной страны.

Ну, а самым большим детям – тем, кому уже за тридцать лет, – наверное, будет любопытно вернуться в чудесную страну своего детства, и увидеть ее по-новому. Наверняка, кто-то с удивлением отметит, насколько книги сериала «Изумрудный город», несмотря на их американские корни, пронизаны чисто русским космизмом, идеями В.Вернадского, чуждыми для эгоцентрического Запада мыслями о тщетности извечной погони за богатством и успехом, о соборности, о судьбе как служении…