— Нет, это кровь моих противников, — ответил я, испытывая гордость.

— А ты опасный зверек, — на лице Архивуса появилась легкая улыбка. — Расскажи мне обо всем, что произошло в подробностях.

Мы проследовали в кабинет волшебника. Сейчас он выглядел немного иначе. Комната также преобразилась. Бледный свет кристаллов, похожий на более яркий лунный свет, придавал ей таинственный вид. Архивус извлек из-под стола крупный кристалл и принялся делать пассы руками над ним, то и дело вглядываясь в его поверхность. Все это время я неподвижно стоял рядом и старался разглядеть происходящее в кристалле.

— Я готов тебя слушать, — произнес Архивус, обратив на меня свое внимание.

Я начал рассказывать обо всем еще со вчерашнего вечера, когда встретил Тарека в «Кипящем котле». Особое внимание я уделил шахте, рассказал, что там все еще есть кристаллы и уточнил, что Тарек теперь пленник этих людей. Архивус должен был выручить своего помощника из беды, пусть и бывшего!

— Говоришь, шахта работает, и теперь там трудятся пленники? Интересно… Раньше там работали шахтеры, которые получали хорошее жалование. А как вышло, что на тебя напали?

Я продолжил рассказ, отметив, что встретил в таверне тех же людей, которые были с Тареком в день его исчезновения. Именно они и попытались напасть на меня.

— Как думаете, это связано с тем, что я ваш помощник, или же я просто привлек их внимание?

— Хочется верить, что это простые разбойники, но связь между тобой и Тареком вынуждает меня думать, что им нужен я и мои изобретения, — Архивус вздохнул и поднялся со своего стула. — Мы должны действовать.

Архивус извлек один из мерцающих кристаллов и поставил его перед собой. Воздев над ним руки, он закрыл глаза и сосредоточился. Буквально через пару секунд от кристалла отделилась плотная полупрозрачная оболочка и стала расширяться. Я испуганно отшатнулся от нее, но, когда она отдалилась еще дальше, спокойно пройдя мимо волшебника, расслабился и позволил ей пройти сквозь меня. Таким образом, я оказался под неким куполом. Этот купол продолжал двигаться и замер только после того, как вышел за пределы дома. Теперь весь дом волшебника находился под магической защитой.

— Вот так будет спокойнее, — Архивус открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.

— Это я виноват? Из-за меня все началось?

— Нет, — ответил Архивус, одарив меня снисходительной улыбкой. — Все началось задолго до твоего появления в нашем мире. Мне следовало рассказать тебе сразу, но я побоялся. Как часто бывает, гениальные мысли приходят в умные головы людей в одно время. Так вышло у нас с профессором Понаровским. Я изобрел устройство для связи с другими мирами, мог наблюдать за происходящим там, но долгое время я не мог установить контакт. Как вдруг, мне ответили. Это был профессор. Мы продолжили наши с ним исследования, но потом в нашу работу вмешался другой человек. Он взял исследования под свой контроль, а Понаровский стал лишь инструментом в его руках. Этот человек пытался выведать как можно больше информации. И тут, оказывается, что кто-то из нашего мира создает подобное Кольцо!

— Еще один безумный волшебник?

— Нет. Я не знаю кто стоит за этим, но он точно не владеет магией. Иначе бы я это почувствовал. Как я уже говорил, кто-то попытался создать такое же Кольцо самостоятельно. И по всей видимости, у него это получилось. Думаю, Тарек сам того не подозревая, сыграл в этом важную роль. Так или иначе, они связались с покровителем Понаровского и пришли к взаимному соглашению. Вышло так, что мы с профессором оба остались не у дел и решили вмешаться.

— Вы уничтожили другое Кольцо?

— Нет. Понаровский тайно переключил передачу на мое Кольцо. Ты должен был переселиться в тело умирающего пациента, но этого не произошло. Вместо этого ты очутился в теле этого милого лисенка.

Я не стал комментировать радость от перспективы быть в теле лисенка, и уж тем более не стал интересоваться судьбой умершего, но все же продолжил допрос, пока выпала такая возможность.

— А что же с Тареком?

— Он перестал быть моим помощником, покинув эту должность по собственному желанию, а значит, для тех, кто получал от него информацию, он стал неинтересен. И тогда Тарека решили похитить, чтобы он никому не рассказал о своих темных делах и связях. Видимо, он знал людей, которые занимаются созданием Кольца. Похитители использовали его максимально эффективно, отправив на шахты. Уверен, им нужны кристаллы. Много кристаллов. Но зачем — мне пока неизвестно. Не думаю, что для добрых намерений.

— То есть, мое появление в «Кипящем котле» не повлияло на его судьбу и не изменило ход действий.

— Не совсем. Скорее, они решили поторопиться. Им пришлось как можно быстрее похищать Тарека и схватить тебя. Чего у них как раз и не вышло.

— Как все сложно. Мне теперь и высунуться на улицу нельзя. Да и вы в опасности.

Архивус добродушно рассмеялся.

— Под этим куполом мне не страшна опасность. Я вовремя узнаю о визите непрошенных гостей, а уж в своем доме я знаю, как защитить себя и Кольцо. Да и ты в дневное время можешь посещать людные места. Но вот узнать кто стоит за всем этим и помочь Тареку мы не сможем. Нам самим нужна помощь.

— Надеюсь, вы не о тех лентяях, которым поручили следить за порядком в Анкбурге?

— Не стоит недооценивать стражу, Рыжехвост! — Архивус принял серьезный вид. — Среди них есть опытные и добропорядочные люди. Другое дело, что их не так много. Но я говорю не о страже. В городе есть одни ребята, которые помогают всем, кто оказался в непростой ситуации. Например, в такой, как мы. Им можно доверять. Отправляйся на Аллею Творцов и отыщи вывеску «Громыш и Ленс». Расскажи им все, что знаешь и попроси совета. А еще, передай вот это.

Волшебник извлек из-под стола мешочек, наполненный чем-то сыпучим — то ли песком, то ли солью. Я послушно сгреб лапой этот мешочек в свою котомку и затянул веревку. Выйдя за порог дома, я отошел на пару шагов и обернулся. Полупрозрачный купол, обволакивающий дом волшебника, был отчетливо виден даже невооруженным глазом. Солнечный свет отражался причудливыми бликами. Мне это напомнило большой мыльный пузырь, только более плотный.

Прохожие также не оставили без внимания те изменения, которые претерпел дом. Каждый, проходя мимо, удивленно оглядывался на дом, надеясь понять что послужило причиной для появления этого пузыря.

— Никак, война будет, — пробормотал один старик, глядя на защитный барьер. — Я всего однажды видел на своем веку, чтобы Архивус прятал свой дом. Было это аккурат перед нападением намирийцев.

— Брось, дед. Просто Архивус опять что-то испытывает. Наверное, достали старика своими визитами, вот он и отгородился от мира, чтобы спокойно поработать над своими опытами.

Я прошмыгнул мимо собеседников, чтобы избежать назойливых вопросов. Просто потому что не знал какой позиции придерживаться. Не говорить же, что на дом волшебника могут напасть в любой момент! Так можно посеять панику на весь Анкбург.

Свернув на соседнюю улочку, я повернул в сторону Аллеи Творцов. Улицы Анкбурга образовывали несколько колец. По центру располагалась торговая площадь. Это место было полностью во власти торговцев и покупателей. Вокруг площади располагалась Аллея Ремесленников. Окна и двери их лавок выходили на торговую площадь, а другая часть дома, которая была жилой, выходила на сторону Аллеи. Ремесленников всех мастей ценили в городе, ведь они производили нужные вещи, начиная от одежды и заканчивая оружием и доспехами. Следом шла Аллея Творцов. Здесь нашли приют художники, барды, танцоры и все, кто причислял себя к этому обществу. Зачастую на Аллее Творцов можно было услышать выступления артистов и художников, воплощающих на холсте красоту города или его жителей. Именно сюда мне и нужно было попасть.

— Вот бы Соньку сюда! — воскликнул я, глядя на это великолепие. Затем, я поймал себя на мысли, что путь сюда не из самых приятных, поэтому тут же устыдился своего желания. Но если бы София попала в Анкбург каким-нибудь более гуманным и безболезненным способом, ее талант здесь бы точно оценили. Тем более, скрипачей здесь не было.