— Хватит болтать! — прервал его Тарек. Мы пришли помочь вам. Отодвиньтесь подальше от стены. И закройте глаза и уши.

— Что вы задумали? — удивился Норберт. — Эти стены невозможно сломать. Здесь полно стражи, и если вы приметесь ломать прутья решетки…

— Делайте как я говорю, у нас мало времени!

Норберт с Райсой перетащили Громыша к противоположной стене камеры и сели возле него, укрывшись с головой под старой мешковиной. Девушка взяла меня на руки и крепко прижала к себе. Спустя пару мгновений тишину нарушил стук кирок. Каждый удар о каменную поверхность стены отдавался мощной вибрацией от пола. Неужели они думают, что их не заметят?

— Эй! Вы что делаете? Всем стоять! — стража заметила незваных гостей. Их дерзкий план провалился.

Возле стены послышался шорох и я отчетливо разобрал как несколько человек помчались прочь.

— Стоять! — закричал страж. — Стреляйте в них!

Сейчас я думал только о том, каким безумным был план наших друзей. Неужели они рассчитывали, что им удастся незаметно сделать пролом в стене и освободить нас? Их заметили, и теперь вряд ли кто-то из них сможет скрыться. От дворца барона до ближайших домов, где можно найти укрытие, около тридцати шагов. Даже под покровом ночи стражи перебьют всех с арбалетов, прежде чем хоть кто-то успеет добраться до укрытия.

Я еще долго мог терзать себя, размышляя о судьбе друзей, но то, что произошло в следующее мгновение, заставило забыть обо всем. Мощный взрыв потряс дворец. Казалось, невидимая сила ухватилась за стену и потянула ее вверх, расшвыривая в стороны всех, кто находился наверху, словно котят. Ударная волна толкнула Райсу вперед, и я полетел вместе с ней. Уши заложило, и в следующие несколько секунд я совершенно ничего не слышал. И только спустя минуту, когда пыль осела, а слух вернулся ко мне, я осмотрелся и увидел перед собой человека, пробравшегося в пролом.

— Привет, Рыжик! — произнёс он, помахав мне рукой. — Поторапливайся, у нас полно дел.

— Ленс! — закричал я.

— Он самый. Вижу, ты рад меня видеть.

— Как ты смог уцелеть? Мы все думали, что ты погиб.

Друг посмотрел на меня, потом на Райсу и улыбнулся.

— Как думаете, какая самая безопасная часть в доме?

— Подвал? — предположил я.

— Дымоход! Когда я увидел, что пути для отступления отрезаны, я прихватил один из ящиков, которые хранились в кладовке Норберта. Оказалось, что там находится порох. Уж не знаю где ты, старый прохиндей, его раздобыл, но он очень пригодился. Пробравшись на второй этаж дома, я зажег огарок свечи и поставил его возле открытого ящика с порохом. Мне едва удалось выбраться на крышу и забраться в дымоход, когда прогремел взрыв. В итоге, пара ссадин и синяков, уши заложило, но в целом я в порядке. Взрывом снесло часть крыши и разворотило все внутри дома. Мне жаль, Норберт, но жить там уже невозможно.

— Ничего, построим новый дом. — отозвался старик. — Главное — выбраться отсюда.

— Вот об этом я и хотел поговорить с вами. Сейчас стража гоняется за Тареком и другими ребятами. Скорее всего они дадут им бой где-то в темном переулке. Вам нужно уходить, а мы с Рыжиком прогуляемся к барону. Я уже догадался, что он — Повелитель, а значит у нас найдутся темы для разговора.

— Постой, у него есть Кольцо!

— Я знаю, — ответил Ленс. — Именно поэтому и зову тебя с собой. Ты ведь хотел вернуться домой.

— Тогда нам нужно взять с собой Громыша.

— Извини, но наш друг не в состоянии помочь нам. Боюсь, он не протянет и до утра. Придется обходиться без его помощи.

— Именно поэтому мы и должны взять его с собой! Мы отправим его в мой мир, а когда он вернется, его физическое тело исцелится!

— Ты уверен? — поинтересовался Ленс. Я видел на его лице недоверие.

— Абсолютно. Именно так я и попал сюда. Мое тело пострадало в аварии. Если я вернусь домой, то оно придет в порядок!

— Давайте попробуем, — предложила Райса. — Мы ведь ничего не потеряем, если попробуем.

— Ничего. Разве что ваши жизни, — ответил Ленс, но согласился.

Ленс с Норбертом подняли Громыша и понесли на улицу. Им было невероятно тяжело тащить бесчувственное тело друга, но другого выхода не было. Старый шахтер кряхтел из-за раненой руки, но отказывался уступить свое место девушке. Я с Райсой последовал за ними. И тут мы увидели, что поторопились. Стража быстро опомнилась и образовала живое кольцо вокруг дворца. Они не поддались на провокацию и не стали преследовать беглецов. Наш план провалился.

— Вы куда-то собрались? До вашей казни еще несколько часов. Можете не торопиться. Вижу, в ваших рядах пополнение! — заметил Варелиан Тарф, стоявший за спинами своих бойцов.

— Вообще-то у нас дела, — произнес Ленс, скривившись, как будто съел лимон целиком.

— Расскажешь о них палачу, — ответил начальник стражи. — Марш в камеру, иначе я прикажу своим ребятам начинить вас арбалетными болтами прямо здесь!

На улице, ведущей ко дворцу, появилась одинокая фигура, освещенная лишь светом факелов. По темной мантии и длинной седой бороде, свисающей до пояса, я узнал Архивуса. Старый волшебник приближался ко дворцу размеренным шагом. Казалось, его совершенно не смущали ряды стражи и огромный пролом, образовавшийся в стене дворца.

— Стоять! — скомандовал Варелиан. — Еще один шаг, и я прикажу страже стрелять! Никто не имеет права приближаться ко дворцу и покидать его без разрешения барона Каруса.

Кажется, Архивус просто не расслышал слова начальника стражи. Он продолжал невозмутимо идти вперед с той скоростью, с которой ему позволял делать это преклонный возраст. Я хотел закричать, чтобы предупредить его, но слова застряли в горле. Отвернуться тоже не смог, понимая, что буквально через секунду старичка пронзит с дюжину арбалетных болтов, отбросив в сторону.

— Стреляйте!

Щелкнули спусковые механизмы арбалетов, и болты с бешенной скоростью, разрывая воздух, понеслись вперед. Однако Архивус даже не пошатнулся. За мгновение до того, как арбалетчики выдали залп, он взмахнул рукой, окутав себя полупрозрачным куполом. Болты попадали в этот купол и застревали в нем, безвольно болтаясь на его поверхности. Тем временем, волшебник продолжал идти.

— Стреляйте по готовности!

Арбалетчики один за другим продолжали стрелять, даже не думая о том, чтобы остановиться. Они просто выполняли приказ, не задумываясь о том, что человек по сути не сделал ничего дурного и вовсе не заслуживает той участи, которую они ему пытаются уготовить. Волшебник воздел руки вверх и что-то прокричал. В следующее мгновение с кончиков его пальцев вырвались молнии, ударив в ближайших стражей. Те выронили оружие и упали на землю, корчась в конвульсиях.

— Прекратите стрелять! — закричал Архивус, обращаясь к своим противникам. — Мне нужно поговорить с бароном Карусом.

— У барона сегодня не приемный день, — отозвался Варелиан, нервно хохотнув. Однако его шутку никто не поддержал. Сейчас стражам было не до шуток. — Почему прекратили стрельбу? Я не давал вам такого приказа? Или вы подчиняетесь магу?

— Они не стреляют, потому что в этом совершенно нет никакого смысла, — добродушно отозвался Архивус.

Он уже успел добраться до стражей и спокойно прошел мимо них, приблизившись почти вплотную к Варелиану Тарфу. Увидев перед собой волшебника, тот сделал шаг назад. Архивус не видел, как один из стражей, оказавшийся у него за спиной, обнажил меч и приблизился к нему. Увидев это, я забыл он опасности и рванул вперед.

Меч поднялся в воздух, в тот самый момент когда я прыгнул, нацелившись на единственное незащищенное место на теле воина — его лицо. Он был достаточно высоким, поэтому мне пришлось оттолкнуться от него лапами, чтобы допрыгнуть так высоко. Передо мной возникло его лицо, перекошенное от ненависти. Что же, очевидно наш пациент, срочно требующий кусь-терапию.