Намирийцы оседлали лошадей и направили их трусцой в лес, где совсем недавно исчез рыцарь и два десятка копейщиков. Я не знал кто те люди, но искренне надеялся, что им удастся уйти.

Оставшись в одиночестве, я достал застежку и принялся рассматривать ее. На ней был изображен лебедь, поднявший голову вверх, в сторону солнца. Застежка только казалось серебряной. На самом деле она была сделана из железа и лишь инкрустирована сверху серебром. Мне жутко хотелось узнать какому дому она принадлежит. Будучи в Анкбурге и даже Коргарде, я почти не встречал гербов у воинов. Здесь же все было иначе.

Воины говорили о бароне Варрене. Может, это было его земли? Похоже, новости о произошедшем в Коргарде сюда еще не дошли. Или же воины еще не были дома и не знали о смерти графа Тревана и изгнании баронов. Только сейчас я задумался о том, что граф Румус может и не знать всех проблем в своих землях. А пока разберется, может быть поздно. Но возвращаться и пытаться обратить внимание на проблемы в Ардевине не было смысла. Разберутся и без меня. К тому же, лиса вряд ли будут слушать. У графа есть Архивус и другие. А у меня никого нет. Я один.

Убедившись, что поблизости точно никого нет, я выбрался из укрытия и направился в сторону, откуда появились намирийцы. Уж за ними-то, надеюсь, никто не гонится? Не хотел бы сейчас встречаться с очередной опасностью. К счастью, по дороге больше никто не встретился. Намирийцы своим видом распугали весь лес. Правда, радоваться мне осталось совсем недолго. Лес закончился, и впереди показалась та самая уже знакомая дорога. А за ней простиралась бескрайняя степь. Редкие холмы, поросшие кустами и деревьями, выступали островками среди непаханных полей и оврагов. Полевые цветы и трава клонились к земле от ветров, свободно гулявших по открытому пространству.

И это здесь я собирался незаметно пройти к Святилищу? Да в этой степи меня будет видно издалека. А был бы я в теле человека, так вообще сразу бы в глаза бросался. Хотя, открытое пространство — это даже неплохо. Врагов я замечу издалека, а сам, в случае надобности, могу скрыться в высокой траве. Главное только поскорее пройти открытую местность. Далеко впереди, сокрытые туманной дымкой, виднелись горы. Но до них еще нужно дойти и избежать опасностей, которые могут там поджидать.

— Сомневаешься? — голос, раздавшийся позади, заставил меня обернуться. Сзади стоял Острогляд. Я был готов поспорить, что еще минуту назад его там не было. Я кивнул, потому как иначе ответить я не мог.

— Ах, да, прости. Ты ведь потерял свой кристалл. — Старик порылся в своей дорожной сумке. — Вот, держи. Это тебе подарок от Архивуса.

На ладони Острогляда появился кристалл с серебряной цепочкой. Это все, конечно, хорошо, но как мне его надеть? Хранитель словно прочитал мои мысли и склонился, чтобы надеть цепочку на шею.

— Спасибо! Так куда лучше, — поблагодарил я. — Вы виделись с Архивусом?

— Да, пришлось заглянуть к нему за кристаллом.

— Но откуда вы узнали?

— Мне известно многое. В отличие от волшебника, мне не нужны кристаллы и магия, чтобы следить за тем, что происходит в мире. Я ведь Хранитель.

— Тем более, странно, что вы вмешались в эту историю. Вы ведь должны наблюдать за всем со стороны и сохранять равновесие.

— Кто тебе такое сказал? — удивился Острогляд. — Ты слишком мало знаешь о Хранителях. Да, мы не вмешиваемся напрямую, но можем помогать кому следует.

Я пропустил ответ мимо ушей, стараясь сменить тему.

— Как Архивус?

— Переживает за тебя. Думаю, он уже догадался куда ты держишь путь.

— Если бы переживал, то давно помог бы.

Острогляд рассмеялся.

— Видишь ли, Саша. Я могу его понять. В руках графа Румуса и его советников сейчас будущее всего Ардевина. Это десятки тысяч человеческих жизней, и это — большая ответственность. Нужно было действовать незамедлительно, чтобы решить все проблемы как можно скорее и избежать беды.

— И поэтому обо мне все забыли.

— Не забыли. Просто… нашли более важные проблемы, чем возвращение тебя домой. Впрочем, ты и сам неплохо справляешься.

— Неужели? В первый же день потерял кристалл и едва не погиб. И сейчас я оказался здесь без еды и воды. Да и вообще без малейшего понятия куда идти и что нужно делать, чтобы вернуться домой.

— И все же, ты остановил барона Каруса…

— Это сделали д’вары.

— Ты спас караван торговцев.

— Они сами отбились, я только вынудил разбойников выдать себя.

— Ты познакомился с рыцарем из Линасса и жителями пограничных земель.

— И что?

Мой вопрос заставил Острогляда поспешно замолчать. Некоторое время он молчал, погруженный в собственные размышления. Не дождавшись ответа, я продолжил.

— Все это время я попадал в какие-то истории, но главную роль всегда играли другие. Я не гожусь для того, чтобы идти в Святилище времени. Я могу быть только на подхвате. Я не герой!

Последние слова я почти прокричал.

— А кто герой? Ты думаешь, те, кто брал на себя главную роль, заведомо были героями? Нет! Они стали ими, когда взвалили на себя эту ношу и справились с ней. Твое время еще впереди, ты еще сыграешь свою главную роль в жизни этого мира. И не раз. — Острогляд пристально следил за моей реакцией. — Сомневаешься?

— Да, сомневаюсь.

— Но ведь в глубине сердца ты все уже решил. Ты идешь на поиски Святилища?

Я кивнул.

— Тогда к чему эти сомнения?

— Я не верю, что мне под силу то, что я задумал. Архивус говорил, что он был там в составе сильного отряда. А я иду один. Разве у меня есть шансы?

— И все же ты идешь. Несмотря на то, что эта затея кажется тебе невыполнимой, — Острогляд ненадолго замолчал и задумался. — Шанс всегда есть. Каким бы крошечным он ни был, но, если приложить достаточно усилий, его можно осуществить. Ты говоришь, там опасно? Почему же ты не попросил друзей помочь?

— У них свои проблемы. Они слишком заняты тем, что решают как им жить дальше. А мне пришла пора решить то же самое для себя.

— И ты решил вернуться домой?

— Да.

Старик посмотрел на меня лукавым взглядом.

— А ведь ты хотел остаться.

Это вопрос или утверждение? Хотя, я был уверен, что Острогляду это известно.

— Откуда вы знаете?

— Просто мне так показалось, — пробормотал старик и с наигранным видом посмотрел в сторону.

— Да, я хотел остаться. Но сейчас я хочу вернуться домой. Там, куда я иду, опасно. И я не хочу, чтобы мои друзья умирали ради моего возвращения. Их жизни не стоят этого.

— Да-да, ты ведь уже мог вернуться, но пожертвовал своим шансом.

Я посмотрел на Острогляда и задумался. Откуда он мог знать и об этом. Может, у меня где-то под хвостом спрятан жучок или устройство для прослушивания?

— Моя ошибка, признаю. В то время я думал, что меня удастся спасти другу жизнь, — ответил я и замолчал. Что же ответит этот всезнающий старик.

— А ты и так ее спас. Точнее, ее спас Архивус и слаженная работа всех друзей. Но если бы Громыш остался в этом мире, он бы не дожил до возвращения Архивуса. Отправив его в свое тело, ты дал его душе те пару минут жизни, которых ей не хватало.

— Так это было не напрасно?

— Ничего не бывает напрасно. Любая мелочь, любой поступок отражается на общей картине мира. А большие дела — так тем более.

Я задумался. А какую роль сыграл я для этого мира? Если бы меня не было здесь, кто отыскал бы пленников, прикрыл спину Архивуса от удара стражника, а потом спас Громыша и открыл ворота замка? История была бы совсем другой, как и сам мир.

Все это время Острогляд внимательно следил за мной, словно читал мои мысли и боялся отвлечь меня, чтобы поток размышлений не прервался. Заметив, что я обратил на него внимание, он произнес:

— Я ведь совсем забыл, что ты не из здешних мест, и совершенно ничего не знаешь о Намирии. Эта страна не всегда была такой. После того, как намирийская цивилизация пала, многие знания была утрачены. Сейчас те земли населяют потомки намирийцев, но они не чета своим предкам. Они заняты лишь тем, что сражаются друг с другом за кусок земли, а когда им становится этого мало, нападают на соседние земли.