— Промокните рану! — скомандовал Архивус, и Райса незамедлительно выполнила приказ.

Волшебник воздел руки над бездыханным телом и принялся совершать пассы руками. На наших глазах кровотечение останавливалось. Видимо, кровеносные сосуды срастались обратно. Через минуту даже кожа, разорванная болтами, стянулась, а в том месте, где были страшные раны, остались лишь тонкие изящные шрамы. Архивус беспомощно осел на пол и осмотрел результат своей работы.

— Могло быть и лучше, — признался он. — Но я слишком устал за сегодня. Не в моем возрасте вытворять такие невероятные чудеса. Единственный раз в моей жизни, когда я тратил столько сил, был в день нападения намирийцев.

— Он будет жить? — поинтересовался Ленс.

Ответом на его вопрос был громкий стон Громыша. Здоровяк повернул голову набок и посмотрел на нас удивленный взглядом.

— Вы ни за что не поверите где я только что был! — прошептал он пересохшими губами.

— Да, дружище, подземная лаборатория Понаровского далека от представления человечества о загробной жизни, — пошутил я, заставив друзей рассмеяться.

Ржание лошадей заставило нас отвлечься. Увлеченные решением своих проблем, мы совершенно забыли о ходе времени и о том, что происходило за пределами дворца. Ленс в мгновение ока подскочил к окну и осторожно выглянул на улицу, стараясь не высовываться наружу. С полсотни всадников спешивались у входа во дворец, а Варелиан Тарф рапортовал о сложившейся ситуации. Никого из наших друзей поблизости не было видно. Оставалось надеяться, что им удалось уйти до прибытия гвардейцев.

— Гвардия графа Тревана уже здесь, — с грустью в голосе произнес Ленс.

— Я предполагал, что так произойдет, — ответил Архивус.

Волшебник подошел к Громышу и взял его за руку. Ленс, друг мой, будьте добры, сделайте так, чтобы через несколько секунд от Кольца и этого дворца остались одни руины.

Ленс посмотрел на волшебника и кивнул ему в ответ. Каждый, кто находился в комнате, понимал, что это конец. В который раз за эти сутки я понимал, что смерть снова дышит в спину и на этот раз, похоже ее не избежать.

— Может, хотя бы дадим им бой? — предложил Норберт. — Я лично не собираюсь погибать просто так.

— Друзья мои, успокойтесь! Никто не будет умирать, — успокоил всех Архивус. — Я, конечно, потерял много сил, но кое-что еще могу. Свободной рукой Архивус полез в мешочек, висевший на поясе под мантией и извлек оттуда граненый кристалл. Каждая его грань казалась идеально ровной, а изнутри струился яркий белый свет.

— Подойдите все ко мне и коснитесь пальцем этого кристалла, — скомандовал волшебник и приложил палец Громыша к кристаллу.

Мы все последовали совету волшебника. Я остановился в нерешительности. Как я приложу палец, когда у меня лапа?

— Рыжехвост, прижмись лапой! — приказал Архивус, словно прочитав мои мысли. — Ленс, все готово?

— Готово!

— Поджигай фитиль!

Искра, высеченная из кремня, попала на промасленный фитиль, и он воспламенился. С каждой секундой огонь приближался к ящикам с порохом. Архивус закрыл глаза и сконцентрировался на собственных мыслях. Только бы успеть! Фитилю оставалось гореть всего-то сантиметров двадцать! Пятнадцать! Десять, не больше!

— Прыжок! — закричал Архивус, и комнату залила яркая вспышка белого света. Кристалл треснул, выпуская наружу силу, хранившуюся в нем. В следующее мгновение я почувствовал, как невидимая сила подбросила меня в воздух, закружила, сжала в комок и выплеснула, словно воду из ведра.

Поток прохладного воздуха подул в лицо, приводя в чувство. Еще секунду назад мы стояли посреди кабинета барона Каруса, я смотрел на горящий фитиль, а теперь вокруг темно, кружится голова и какое-то давящее чувство не позволяет подняться. Стоп! Если бы я умер, то я бы уже ничего не чувствовал. Значит я все еще жив. Но где мы находимся? Справившись с головокружением, я открыл глаза и осмотрелся. Вверху тысячами звезд мигало ночное небо. Мы лежали посреди просторной поляны, усеянной цветами и травами. Давящим чувством, не позволявшим мне стать на лапы, оказался Ленс, который сейчас кряхтел и поднимался на ноги.

— Все-таки нужно аккуратнее обращаться с этими вещами, — послышался уставший голос Архивуса. — Еще немного, и нас размазало бы о ближайшие деревья.

— Что с нами произошло? — обеспокоенно поинтересовалась Райса.

— Благодаря одному чудесному кристаллу, который я многие годы берег, а также благодаря моим способностям, мы переместились за пределы Анкбурга, — голос волшебника был спокоен, но подрагивал, словно тот озяб.

— Архивус, ты в порядке? — поинтересовался Ленс.

— Не совсем, — отозвался волшебник. — Я потратил слишком много сил, чтобы иметь возможность двигаться. Вам придется идти без меня.

— Куда двигаться? Нам нужно сперва понять где мы находимся!

— Я знаю где мы, — воскликнул я. — Мы около дороги, ведущей от Анкбурга в шахту.

Я отлично помнил это место, ведь совсем недалеко раскинуло свои могучие ветви дерево, под которым я повстречал Острогляда.

— Все верно, — подтвердил Архивус. — Но нам следует уходить отсюда.

— Странно, что ты запомнил это место, Рыжик, — отозвался Ленс. — Ты ведь здесь был всего дважды за свою жизнь. А я вот не узнал в темноте. Правда, мы немного в стороне, но ведь стены города видно даже отсюда.

— Мне это место запомнилось благодаря одному человеку. А точнее, благодаря одной встрече, — оправдывался я. — Просто в день, когда я впервые проходил здесь, я встретил странного человека.

— О, странных людей в Анкбурге и окрестностях полно! Взять даже нас с Громышем — мы еще те странные типы.

— Да, но он был особенный. Не так как все. И имя такое… Острогляд.

— Как его имя? — казалось, Архивус забыл об усталости и даже смог приподняться, опираясь на локоть.

— Острогляд.

— Не может быть! — в этот момент я искренне жалел, что не мог рассмотреть лицо волшебника как следует. Даже мое лисье зрение позволяло видеть лишь очертания. — Ты поверить не сможешь насколько тебе повезло.

— Почему же? — меня этот человек заинтересовал еще тогда. Теперь же, когда его персона вызвала такую реакцию у флегматичного Архивуса, мне хотелось узнать об Острогляде как можно больше. Похоже, остальные, увидев реакцию старика, тоже проявили интерес.

— Это не человек, — отозвался Архивус. — Точнее, не человек в нашем привычном понимании. Это одна из величайших загадок нашего мира. Он изредка появляется перед людьми и помогает им не сбиться с пути. Я имею в виду не дорогу и не тропинку, а их жизненный путь.

— А в чем же помог он мне? — удивился я.

— Этого я пока не знаю. Видишь ли, Острогляд не так прост, как кажется. Он всегда говорит загадками, смысл которых часто становится понятным лишь спустя время.

— Не знаю как там ваш Острогляд, а вот я вам скажу точно, что нам пора отсюда уходить, — произнес Ленс, потеряв всякий интерес к разговору. — Мы находимся на открытой местности недалеко от города. И если кому-то вздумается прочесать окрестности в попытке отыскать наших друзей, то могут найти и нас в том числе.

— Ступайте. Я останусь, — ответил Архивус. — Я истратил все силы, отдал все, что смог.

— Мы не можем тебя бросить, ведь ты дважды спас нас этой ночью! — закричал я и услышал дружное шиканье со стороны друзей. Действительно, разговаривать так громко недалеко от города полного гвардейцев не стоило.

— Итак, что мы имеем. Два человека, которые не могут идти самостоятельно, один ранен и двое здоровых. Хвостатые не в счет.

— Но я ведь могу сам идти, — возразил я.

— А вот помочь нести кого-то — нет, — отрезал Ленс.

— Я смогу идти, опираясь на палку, — прошептал Архивус. — Просто разыщите подходящую мне по росту. А вот Громыша придется нести вам двоим.

— Я тоже помогу, — отозвался Норберт, хранивший до этого молчание. — Рука болит и я ей почти не могу двигать, но вторая рука крепче стали!

— Папа, ты потерял много крови, — вмешалась Райса.