— Да здесь не жизнь, а просто отдых! — Громышу это место явно понравилось.

— А ты волновался! Любопытно, что ты скажешь, когда придет зима и похолодает.

С неба начал срываться мелкий дождик, и путники заторопились домой. Никто из баронов не проронил ни слова, и лишь когда лодка отчалила, один из них не выдержал и бросился следом.

— Постойте! Не оставляйте нас здесь! — закричал барон Корван и помчался вслед за уплывающей лодкой. — Мы хотим вернуться обратно.

— В Коргарде еще не убрали виселицу, которую возводил граф Треван. Можете вернуться и отправиться за ним.

Корван остановился по колено в воде и стоял так в нерешительности. В какой-то момент показалось, что он действительно выберет виселицу. Но подумав, он махнул рукой и побрел обратно. Остальные не теряли времени даром и разбирали вещи. Приближение дождя заставило их действовать. Похоже, желание согреться все же взяло верх и расшевелило привыкших бездельничать баронов.

Очень скоро люди и весь остров превратились в размытое пятно. Оказавшись на берегу, Ленс отсчитал пятьдесят серебряников довольному Рудольфу и направился к повозкам. Только сейчас он почувствовал насколько вымотался за день.

— Громыш, твоя очередь управлять повозкой. Только не вздумай уснуть.

— Ехать в сумерках — не самая лучшая идея, — заметил один из караванщиков. — Лошадь может оступиться и подвернуть ногу. Да и в этих местах запросто можно потерять тропу.

— Да, но если начнет дождить, то мы застрянем здесь не меньше, чем на пару дней, а то и вовсе до холодов. Не самая радужная перспектива! Продолжаем путь, насколько это будет возможно. Будем надеяться, что тучи разойдутся, и луна осветит путь.

***

С самого утра Архивус занимался обустройством собственного кабинета в угловой башне замка. Он специально вытребовал себе жилье именно здесь, чтобы оказаться подальше от шумных банкетов и снующих по коридорам жителей и постояльцев. Нужно еще немного разобраться с делами, а потом можно отправиться в Анкбург, чтобы перевезти сюда всю свою библиотеку и лабораторию. Правда, с Кольцом выйдет проблема. Мало того, что везти его будет сложно, придется еще объяснить зачем оно нужно. Как бы не пришлось от него отказаться.

Уже сейчас волшебник получил почти все необходимые кристаллы для своей работы. Ему стоило быть благодарным графу Румусу, ведь сейчас, когда д’вары не дают спуститься под землю ни одному человеку, кристаллы подскочили в цене и достать их практически невозможно. Но Архивуса сейчас беспокоило другое. Со вчерашнего вечера он нигде не мог отыскать Рыжехвоста. Помощник просто исчез. Вернувшись вечером с совещания у графа, он не нашел его ни в его комнате, ни в самом замке. Сейчас он бы здорово пригодился, чтобы помочь обустроиться на новом месте, но волшебник пытался отыскать его не по этой причине. Вполне возможно, что с ним что-то случилось.

Еще вечером, Архивус устроился возле кристалла наблюдения и принялся искать своего помощника. Нигде в замке найти его не удалось. При попытке вызвать его местоположение, кристалл не показывал совершенно ничего. Может, сейчас, на утро его удастся найти?

— Скрывается, — пробубнил Архивус, повторив слова, произнесенные вечером. — Или же его прячут. Не хотят, чтобы нашли. Но кому это может быть нужно?

Закрадывалось дурное предчувствие. Только волшебник собрался снова заглянуть в кристалл, как стук в дверь заставил его отвлечься. На пороге показался слуга.

— Граф Румус ждет вас у себя через полчаса.

— Благодарю. Я приду вовремя, — ответил Архивус. Посыльный вежливо поклонился и запер за собой дверь.

— Архивус… Старина! — знакомый голос, прозвучавший за спиной, заставил волшебника резко обернуться и подскочить с кресла. Рядом стоял тот, кого Архивус никак не ожидал увидеть. Этому гостю не нужны были двери, чтобы войти. Он просто появлялся там, где хотел и когда это было ему нужно.

— Острогляд? Вот так неожиданная встреча. Сколько мы не виделись? Лет сорок?

— Немногим больше, — отозвался гость. — Уверен, ты сейчас думаешь о цели моего визита. Не стану мучать тебя догадками. Я здесь из-за Рыжехвоста.

— Надо же, а я думал, что за все эти годы удостоился встретиться с Хранителем и обсудить результаты моего упорного труда.

— В нашей встрече не было нужды, Арчи. Ты все делаешь правильно. За все сорок лет, сколько мы не виделись, ты не допустил ни одного серьезного промаха. Это впечатляет и заслуживает уважения.

— И все же, ты здесь по поводу моего помощника. Думаю, это моя ошибка, что я его упустил. Что с ним?

— Скоро ты сам все увидишь, — ответил Острогляд, указав на кристалл. — Сейчас Рыжехвост идет по предначертанному ему пути, и никто не знает куда он его приведет. Он был близок к провалу, но никто из нас не должен был вмешиваться в ход событий. Хотя, вышло так, что вмешались те, от кого этого совсем не ждали…

— Ты говоришь загадками! — Архивус уже начал раздражаться. Ему не нравилось оставаться в неведении.

— Немного терпения, старина. Наш друг сейчас в относительной безопасности. И сейчас я хочу перейти к тому, зачем пришел сюда. Во-первых, мне нужен кристалл, благодаря которому Рыжехвост снова сможет разговаривать. Свой кристалл он потерял. Во-вторых, я хочу, чтобы ты не мешал ему. Он идет навстречу опасности, но не стоит препятствовать ни ему, ни тем, кто станет ему помогать. Уверен, когда ты увидишь его, ты захочешь его остановить. Пообещай мне, что ты не станешь этого делать.

— Он погибнет?

Острогляд молчал, словно подбирая слова для ответа.

— Рыжехвост погибнет? — настаивал на ответе Архивус.

— Откуда мне знать? — Острогляд уклонился от прямого ответа. — Ты ведь знаешь, есть вещи, которые зависят не от нас.

Архивус направился к стеллажу с кристаллами. Он принялся рыться среди вещей, и через минуту извлек небольшой кристалл на тонкой серебряной цепочке.

— Если это поможет… Даст хоть какой-то шанс, передай ему.

Хранитель с благодарностью принял кристалл из рук волшебника. Стоило Архивусу отвернуться, как Острогляд исчез. Также внезапно, как и я появился. Волшебник снова упустил момент, когда оболочка его гостя рассеялась в воздухе, подобно облачку дыма.

До встречи с графом оставалось еще несколько минут, потому Архивус устроился возле кристалла и мысленно вызвал образ Рыжехвоста. К его счастью, в этот раз лис появился в кристалле достаточно быстро. Он прорывался через какие-то заросли в сторону деревни. Отдалив картинку, волшебник ахнул от удивления. Он знал это место. Помнил, потому как сорок лет назад он уже бывал там. Часто он вспоминал эту деревню, как и весь путь на юг. Неужели он направился в Намирию? Но зачем?

Шум за окном привлек его внимание и заставил повернуться. Возвращался караван с острова Шести баронов. Архивус развеял видение в кристалле и поспешил навстречу друзьям. Уже выбравшись из замка, он встретился со стражем, который направлялся в замок.

— Родри, ты ведь должен быть на службе, не так ли?

— Подумать только, вы знаете мое имя? — удивился страж. — Хотя, в последнее время ничему удивляться не стоит. Вы не первый, кто интересуется мной.

— Расскажи подробнее, — потребовал волшебник.

— Да вот, не позднее, чем вчера утром я беседовал с неким говорящим лисом. Он и поинтересовался моими делами. А затем попросил указать ему дорогу, ведущую в Намирию. Ну, отношения у нас с намирийцами сами знаете какие. Вот я и подумал, что это очень странно и как только освободился со своего поста, решил доложить куда следует.

— Отлично! — воскликнул Архивус. — Благодарю тебя за информацию. Теперь я знаю что он задумал и где его искать.

— Он опасен? — поинтересовался Родри.

— Кто, лис? Вовсе нет. Но ему угрожает опасность, и мы должны ему помочь.

Повозки остановились, и Архивус заспешил к ним. Норберт и Райса уже встречали друзей. Девушка приблизилась к Ленсу и обняла его. Волшебник на мгновение задердался, не решаясь отвлечь друзей.

— Все прошло отлично! — воскликнул Ленс, заметив Архивуса. — Бароны обживаются на острове. Несколько ребят остались там, чтобы проследить за ними. Но я уверен, что они справятся со всем самостоятельно. Громыш так волновался за них, что едва не остался там строить им хижины!