- Знаете про Город Среди Звезд? - получив утвердительный кивок, продолжила, - Как туда попасть?

- Рядом с этим городом порталов нет. Да и чего говорить, на всем континенте он один. Билет в один конец стоит с тысячу платины. Но это сотню назад, сейчас может и изменилась цена. Не интересовался.

Тысяча?! Это сколько мне нужно побегать, что бы заработать такие деньги?! Нет, две тысячи - подругу я бросать не собиралась. А она кстати вернулась, переодетая и теперь крайне обеспокоенно на меня смотрела. Я ведь почти чувствовала, как глаза вот-вот полезут обживаться на лоб и им явно будет там просто превосходно. Этот вариант пришлось тут же откладывать с сожалением.

- А Кэрон? Может, знаете что-то про Стальную розу?

- В Кэрон у нас забирают примерно раз в год, если кто-то отправляется на обучение. Других способов попасть в академию нет. Про Стальную лучше затки варежку - тут за одно ее упоминание могут на пики насадить. Про нее я ничего не знаю, могу, разве что дать совет с ней не связываться. Ничем хорошим это не закончится.

Действительно, второй Генри. Хозяин лавки тоже говорил об этом. Советовал бежать, да подальше, потому что общение с ними может убить. Плевать сейчас было, если честно. Я настолько устала, что не собиралась прислушиваться. Они помогли, меч купили, хоть сейчас до Ястреба было далеко, Шара тренировала мои способности магические и не только. И вообще вся команда наемников обращалась со мной хорошо, ни разу не дав усомниться. Личные загоны и истерии не в счет. Там, скорее, я тупая, чем они плохие.

Молчание затягивалось. Трау встала рядом со мной, дернула за манию и показала себе на щеку, имея в виду мою. Чешуя, точно! А еще волосы, которые нужно скрыть мороком! Да и самой ранэ нужно что однозначно что-то делать. Как рассказала сама девушка, спад образа обычной кицунэ был неизбежен - на ней плохо сказался телепорт и долгий бег по планам, сил удерживать магию больше не было.

- Мы можем остаться, что бы разобраться с внешним видом? Потом уйдем.

- Даю вам время до вечера. Если хотите жрать, в погребе картошка есть, но тогда и на меня готовь. А тебе, мелочь пушистая, могу книжку подарить. Язык глухонемых, называется. Хорошая книжка, пригодится.

Ранэ обреченно кивнула.

- Я же правильно понимаю, что тебе лучше вернуть старый облик, так?

Девушка решительно замотала головой, подтянула к себе блокнот, выданный Тнерисом и принялась корябать там ответ.

"Я сама. Делать это не в первой, в таких условиях тоже. Как думаешь, стоит пытаться менять цвет шерсти?"

- Попробуй, будет не плохо.

Мы сидели прямо на полу, друг на против друга. Хозяин дома ушел на рынок - оказалось, что картофель был последним. Специями и травами у мужчины дома даже не пахло, поэтому еду предстояло есть пустую. Впрочем, после той массы, называемой в Гарпии кашей, обыкновенная варенная картошка казалась подарком самих Богов и самой изысканной закуской, так что грех жаловаться.

Предоставив подругу саму себе, я взялась за себя. Тнерис упомянул про другой способ укрывание внешности, даже в спешке объяснил и показал как это делается. Оказалось что драконы - отличные метаморфы[10], если того требует случай. Нарастить чешую, пусть и не самое приятное, но зато просто занятие. Таким образом я скрыла татуировку чудиков, клятву Тьме. Это уже оказалось сложнее - метка слишком сильно распределилась по телу, начиная от копчика и заканчивая предплечьями. Да, не была сильно объемной, но все же не хотелось, что бы слишком выверенная нарощення бросала в глаза - пришлось закрывать гораздо большие участки кожи, чем нужно было. К Тьме, Бездне и остальным Тха у нас относились мягко говоря не очень, а если найдется в тех гильдиях кто-то знающий, мне крышка. Трау было проще - ее вообще ничем не успели клеймить, шерсть оставалась однотонной, без пятен и странных узоров.

Шевелюра с последней манипуляции отросла не особо сильно, но даже эти пять сантиметров я состригла, тут же отправив в печь. Дальше промаялась около получаса, предавая им каштановый оттенок. Это оказалось гораздо сложнее, потому что цвет до последнего не желал ложится ровно, шел местами пятнами.

Огонь тоже приходилось укрывать, заставлять демона заснуть крепким сном и ставить на душу хитрые печати. Их вязи вспоминались с трудом, я почти забыла все, что отец мне показывал в свое время и где-то спрашивала у Трау.

Драконы рыжими не бывают. А чистые огненные настолько редки, что все почти уже забыли о их возможном существовании.

Ранэ в искусстве маскировки оказалась настоящим мастером. За все время ее преображения я почувствовала всего лишь несколько легких энергетических толчков. Стать совсем светлой у нее не получилось, но уже лучше, чем ногицунэ. Это создало бы дополнительных трудностей. Теперь уже выданная драконом одежда смотрелась на ней лучше: лисица снова была выше меня, даже немного шире в плечах. Говоря общими словами, передо мной сидела та Трау, с которой я впервые познакомилась - странноватая, с пугливой и робкой улыбкой. Только говорить теперь не могла.

"Нужно будет научится говорить через каналы просто так, - спешно настрочила она, - Я слышала, некоторые умеют. Они же все равно есть, никуда не исчезают, просто мы не можем их уловить. Так?"

- Что-то вроде этого, - я задумалась, - У меня есть к этому предрасположенность от эмпатии, пороюсь перед сном в себе, может найду. А тебе уже останется просто ухватиться и закрепить. Только проблема - такое укреплять нужно, магов в наемников всяких хватает. Не хочу, что бы нас подслушивали, в случае чего. А укреплять я не умею.

"А этот? Может знает?"

- Спрошу, как вернеться.

Через еще час я свернулась калачиком, подоткнув под голову больше ненужный плащ и наглым образом уснула. Ночка предстояла тяжелая.

Разбудила меня Трау, когда вернулся Тнерис. Про каналы дракон не знал или просто не стал говорить, коротко обрисовал куда можно отправиться на ночевку и прямым текстом попросил свалить. Прощаясь, я несколько раз поблагодарила за помощь, пожелала доброго здоровья, прихватила блокнот и ретировалась. В напутствие мужчина все же попросил забыть о Розе навсегда, даже если меня с не связывает что-то ценное и дороге. Интересно, а шанс выжить и друзья к этому относятся?

Ранэ меня в этом плане тоже не совсем понимала. Я провела с командой Хайло два месяца, никаких предпосылок к крепкой дружбе за это время быть не могло. С одной стороны я и сама об этом думала - кто я такая? Всего лишь девочка, которой решили помочь, не первая и не последняя. А с другой - ребята были первыми, кто показал мне мир. Сурихо в расчет не брала - пусть Мастер и приютила меня на основании слухов про убийцу стражников. Шара от меня не отказывалась, терпела, когда что-то не получалось, подсказывала и помогала. Харос с Хайло хоть и ворчали, но тоже давали дельные советы временами, в перерывах между шутками о росте. Рамон проявлял странную заботу, Вальхела отмалчивалась, но в редких спорах часто вставала на мою сторону.

А еще они были той самой соломинкой, за которую цепляешься в надежде не понятно на что. Если представить мою жизнь как тоннель, то наемники являлись светом в конце. Понятия не имею что там, за ним, но больше идти некуда, а сидеть в темноте не комильфо.

На улице постепенно смеркалось. Небо затянули тучи и они почти горели на горизонте, окрашивались в алый, расползались оранжевым и имели еще больше оттенков. Я не вглядывалась, больше присматривалась к проходящим мимо. Ночь, даже вечер - не самое лучшее место для прогулок по трущобам. Это понимал каждый, если даже не бывал в них ни разу или же жил постоянно. Среди отчаявшихся в нищете куча тех, кто готов решиться на убийство ради пары медяков или призрачной надежды на то, что они могут иметься у жертвы. С такими индивидами пока проносило.