В помещения я буквально влетела, в спешке поздоровалась с дежурным и, сломя голову, бросилась по коридорам. Лестница, пролет, лестница, снова коридор, снова лестница и вот уже нужная дверь.

- Как дать гильдии контракт?

Благо, приемная была пуста. За столом сидела дракониха, заполняла бумажки. Быстро посмотрела на меня, отложила перо в сторону и сложила руки, окинув меня странным взглядом. Тот еще видок, наверное. Тяжело дышащая, растрепанная, с бешенными глазами, а в руке болтается украшение, совершенно с этим образом не сочетаемое.

- Эээ.

- Не важно, - я быстро прошла, опустилась на стул, - Сегодня днем должны казнить одну девушку. У меня сейчас не так много денег, только этот кулон. Он дорогой, я могу продать его. Одушевленный артефакт, они стоят дорого, так?

Бросила взгляд на настенные часы. Стрелка перевалила за полдень.

- Времени почти нет, я бы сама, раньше, но... Все слишком сложно, понимаете?

Девушка смотрела на меня с удивлением, подобием сочувствия и чем больше я говорила, тем отчетливее понимала, что моя идея с треском провалилась. И внутри тоже сейчас все рушилось и разбивалось. От волнения становилось тяжело дышать. Подкатывала не уместная паника.

- Это семейная реликвия, ей не один миллион лет. Если нужно - я буду брать контракт за контрактом, пока не отработаю всю сумму, если продажи не хватит.

- Я не могу. Это противоречит правилам, - она прокашлялась, расправила плечи, - Сумму устанавливает заказчик и вносит всю при подаче.

- Два часа, пожалуйста, - пролепетала я, - Нарушьте правила хотя бы раз! Два часа и я буду здесь деньгами, но времени нет!

Слова о Стальной розе, уверенность в себе, все застряло где-то в глотке. В нем же начинал образовываться противный ком. Девушка мне не ответила, только развела руками и отвела взгляд в сторону. Дверь, которую я захлопнула за собой, открылась со слабым скрипом.

Сдавленно кивнула, кажется даже выдавила "извините" и вышла. Минуту бесцельно пялилась в стену, иногда прикрывала веки, унимала предательскую истерику и спешно думала. Оружия нет. Ничерта у меня сейчас нет, кроме этого кулона. Только магия, но открытое ее проявление... а не плевать ли, в целом?

"Эй, дедуль. План по продаже отменяется. Ты же можешь научить меня переноситься в нужное мест, так?"

Спрашивала уже на ходу, направляясь обратно к порталам в город. Обиженный старик ответил не сразу.

"Допустим."

"Спасибо. Извини за это. Просто все и правда сложно, а мне нужно спасти кое-кого"

Иного выхода не оставалось. Если засвечусь с магией, оставлю слишком много следов, а они неизбежно приведут к Тенегривам. Не подставлять же целую гильдию, правда? Так что стоит рискнуть, постараться вытащить Трау из под топора, или чем там ее убивать собрались, и просто покинуть это место. Желательно - сразу мир. При самом лучшем раскладе - сразу в Город Среди Звезд.

Так что либо я сейчас погибну, попытавшись или всю жизнь потом буду давиться чувством вины. По пути пересеклась Кеаном, рыкнула на обвинение в задержке, быстро пересказала ему слова информатора и, отмахнувшись, пошла дальше. По то, где вообще проводят казни пришлось спрашивать у портального дежурного - вспомнила слишком поздно. Мне нужно было на Светлую площадь, как на одну из самых больших в городе. Власть взяла за привычку превращать смерть в праздник.

И с каких, интересно, пор она стала развлечением? Ответ нашелся быстро - с тех самых, как стала искусством.

Поджав пересохшие губы, я шагнула в голубые спирали энергии.

Убийство действительно превратилась именно в него. Ему учились так же, как учатся писать картины - оттачивали умение годами, подкрепляли талант новыми техниками и заклинанием. Совершенствовались каждый раз, учились на своих ошибках. Подобно что творческим личностям, что не очень, превращали смерть в образ жизни, странную рутину, из которой не выбраться. Познав однажды сражение, кровь на руках есть лишь два варианта развития событий - сломаться, испугавшись или найти в этом себе. Случайно, как это произошло со мной.

Я могла не убивать того пьяницу. Убежать, толкнуть, ударить. Но выхватила стилет, оборвала чужую жизнь и втянулась. Хуже наркотиков, если подумать. Гораздо хуже.

Лаур ослепляла. Воздух раскалился, будто плавился если смотреть вдаль. Я шла, по привычке набросив на голову капюшон. Не выдержав, перешла на бег. От точки, в которой меня выбросило, до Светлой было идти около часа, а обращаться в маленькую форму не стала. Засекут еще, привлечет не нужное внимание и эффекта не неожиданности не будет. На него только и рассчитывала.

У меня будет какое-то время между тем, как Трау выведут на возвышение и когда приведут приговор в исполнение. Однажды я видела казнь - перед ней зачитывали обвинение, довольно длинный список, а мне хватит несколько секунд. Тупой план. Заполнить все темным туманом, посеять панику, вывести из строя палача, пару чиновников, которые наверняка будут там же, схватить подругу и сбежать. К Дьяволу этого бастарда, этот договор с Тенегривами. Найду другой способ. Дедуля, может, подсобит. Потянуло на усмешку.

"А ты сможешь перенести двоих? Не особо далеко, хотя бы километров на тридцать от города в леса? Потом разберемся. А?"

"Тебе повезло, что я прекрасно знаю эти места, юная леди, - проворчал Бенджамин, - Когда-то я выезжал на охоту в них! Хорошее было время, не что, сейчас... Знаешь, нам нужно с тобой сделать одну вещь. Что бы больше не потеряла. У меня нет ни малейшего желания ни лежать в чужих сокровищницах, ни в сырой траве! Повторяй за мной. Это привяжет меня к тебе."

Я бессмысленно произносила все, что проговаривал старик. Привязка крови даже сильнее, чем к душе. Она скрепляется родовыми узами, а это означало, что больше вещица никогда не потеряется. Просто будет возвращаться ко мне раз за разом, где бы я ее не оставила. Определенно в этом была куча плюсов, минусы на первый взгляд отсутствовали.

Повернула за угол, и с облегчением вздохнула - уже виднелась площадь. Никаких криков, ни чьего зычного голоса слышно не было. Значит, не опоздала и даже время есть осмотреться. Я была на середине пути, замедлила шаг, когда услышала слишком характерный лязг.

С таким опускалась гильотина.

Меня точно током шандарахнуло. Звук приглушенный, поначалу решила, что показалось, но потом дошло - я все еще слишком далеко, что бы слышать его отчетливо. На секунду я замерла, сглотнула, на подкашивающихся ногах двинулась вперед и вновь перешла на бег. Шею и ключицы сводило судорогой, щеки горели. Внезапно вместе с этим звуком ухнуло в пропасть и все остальное. Провал. Бездна. Чернота. Раскатистый хохот отца и тонкие руки матери. Все смешалось, взорвалось и старая, уже вроде бы заросшая рана прекратила быть грубоватым шрамом. Закровоточила и больно было на физическом уровне. Снова стало нечем дышать.

Я выбежала на площадь и затормозила, с ужасом взирая на представляющуюся картину. Какой-то дракон стоял на деревянном постаменте. Парадно одет, поотдаль еще парочка в такой же форме. Верховная стража. Три секунды назад он наклонился, а теперь держал в вытянутой руке что-то светлое, маленькое.

Собравшаяся вокруг толпа радостно взревела. Выждав немного, он второй рукой призвал жестом к молчанию и постепенно все затихли.

- Вот, что мы делаем с лисами на нашей земле! С теми убогими, кто смеет посягать на наше спокойствие и жизни!

Да что он держит, черт побери? Я подалась на пару шагов вперед, прищурилась и зажала рот обеими ладонями, что бы не закричать. Отчетливо чувствовала, как вены на шее вздулись.

- Эта нарушительница была казнена за проникновение в Драконий Край!  За убийство солдат Цитадели, Карателей, охраняющих наш покой!

Она не... Это была не она. Она не убила ни одного из них. Это они отрезали ей язык, изувечили только за то, что Трау хотела жить. Лисица просто защищалась. Кровь тех ублюдков была на руках моих и Асара. Она сама чуть не умерла там. Так почему вы ее казните? За что? Только за мягкий мех и вытянутую морду?